张氏有些讪讪的，就不管这事儿了。她歪在座位上坐好了，对页茜道：“呵呵，也不怪弟妹生气，今儿这事儿闹的，换了我也是生气的。可总归咱们是一家子，弟妹消消气吧！都是高大牛那一家子惹得！”

    “高大牛、高江氏和初蕊，都不过受人利用的小人。我跟他们置什么气！”

    “呵呵！”张氏笑道：“也是，阿媛那事儿吧，呵呵，弟妹也知道，我们家阿媛就是个傻棒槌。好歹她错也认了，打也挨了，弟妹饶了她这一遭可好？”蘩卿一呆，这可是多咱的事儿？

    页茜阴着脸半晌不说话，再开口先缓缓叹口气，无奈道：“二嫂也别陪小心了，我也不是那不识抬举的。阿媛今儿也受了委屈，怎么说也是被我们阿蘩带累的。造谣诽谤这事儿呢，都是那两个婆子该打，没有她们纵着还挑唆翻闲，阿媛也不会被蒋家姑娘蒙蔽，信了她堂兄妹不正当那档子胡沁！这事儿就算了。好在国舅是人中俊杰，长相家事都不是随便谁能高攀的，也是阿媛这孩子的造化吧！这样吧，回头等阿媛出门子的时候，我为她添一份大礼。一是庆贺，二来呢，算是替我哥哥和蘩儿给她赔礼了！咱们今儿这出算是扯过去了，谁也不欠谁的，二嫂看如何？”

    “这还有什么话说的！”张氏拍掌一笑，和页茜就算言归于好了。

    “娘，”蘩卿惊讶道，“媛姐姐的亲事定了？”

    “是。”页茜接过丁香递过来的茶喝了一口，“甄国舅很欢喜你媛姐姐，明儿后晌就抬过去了。”

    “这是好事，回头就给姐姐添份厚厚的妆礼！”蘩卿笑着向张氏道了恭喜，心里却咯噔一下。虽然早知道这是不能跑的事儿，但落定后心里还是不甚别扭和悲哀。不仅因为沈媛的事儿与她有关，还因为物伤其类。这事儿固然是张家希望的结果，但又何尝不是沈家希望看到的，否则怎么会如此迫不及待的就定下来呢？恐怕，沈媛今晚上就会被送上甄国泰的床吧！人都说学而优则仕，商而优则必贪贵。其实，攀附权贵的好处，哪里就只有抬高身价那么简单呢！

    “阿蘩长高了，荀月未见，长成大姑娘了！”被冷落在客座上许久的蒋氏此刻才笑盈盈的开口，面上一丝尴尬不满也无，依旧婉转温柔的说话，声音如同她的相貌般袅袅娜娜，动人至极。却未等别人接她的话，又便提出告辞道：“原该先去给老太爷叩个头的。实在是担忧恒儿那孩子太冒失，这才先来打扰老夫人。这会子想来老太爷还是忙着陪客的，我们娘俩也就不过去打扰了。天色已晚，我这厢再给老夫人和三位夫人赔个罪，这就告辞了！”说完，起身端正一礼，招手叫尴尬杵在门边的杨恒道：“恒儿，咱们回去吧！”

    沈老夫人笑着叹口气，边送蒋氏出门，边道：“老生今日有些头晕脑胀的，招待不周之处，还请夫人原谅。改日得闲定登门赔罪。”这倒不是客套话，老夫人语气真诚，是真有这个意思。蒋氏却笑着拒绝道：“不必了。老夫人不知道，我家哥哥头一阵来了信儿，说我父亲想念两个孙女，要她们快快回去。我想着我是个闲人，不如就送她们一趟，自从来了苏州，这么多年了，我也该回去陪陪老父了！”

    跟在老夫人身后的杨氏终于逮到了这个话头，赶忙接话问：“听说八月宫里下了旨，在北京周边小选，蒋姑娘可是被勾上了？”

    众人都由不得定下来看着蒋氏。蒋氏垂目一笑，轻轻点头。

    宫里的大选只有新皇登基和皇子大婚之年才有，小选却是隔年必有。大选为的是皇后和妃子，乃至皇子众妃。小选却多备宫女和女官之选。大选重外貌，过程及其严苛。凡长相、身高、皮肤、气味无一不优中选优，因此中者极难。小选却不一样，因为范围小，得中的几率便高。若所选出的女子为充女官之缺，那么，那些才华胜过样貌的，入选的机会反而更大。民间百姓多畏大选如虎，因为一入宫门深似海。但对于小选的态度却有明显的不同，若选的是女官，有些低阶散官的人家就会争相为备数。自家女孩儿被勾上的，往往喜不自胜。这其中的原因，不仅因为女官更有出头之日，还因为女官身为诰命，有俸禄，有官阶。其家人不但可免税，贫民白衣家，更如子弟中举中秀才一样，可以高架门楣，高砌台阶，家中男丁统统可以换木屐为长靴长袜，从此长衣高冠，扬眉吐气，入了士列。

    蘩卿觑着杨氏的样子，想了想才恍然。沈家虽举家回了苏州，但在京城并未消籍，黄册上的丁户依旧是京郊。那就是说，长房也有送册被勾的人了？大伯父七品小吏，有想法也是难免的。可这是勾上还是没有勾上呢？

    不过，她旋即又暗忖，原来，蒋桂芳谋划着带嫡妹来苏州，着着急急向杨恒暗送秋波，为的也不过是早点嫁出去，以防被勾选入宫？嫁的中意自然最好，次一等也可以接受。今生这是竹篮打水一场空了？

    想着，她笑了笑，果然心悦一个人这种事，也就只有死心眼的姑娘才会做啊！前世并不是她拆散了蒋桂芳和杨恒，明白了这个，她心里莫名其妙就好受了一些。

    说着话就到了大门外，蒋氏与众人道别，末了还向蘩卿笑着挥挥手道：“过些日子来了京城，我去瞧你！”亲亲热热的仿佛她们从未有过罅隙一般。蘩卿淡淡的笑了笑，没有回话。她对蒋氏待人接物的城府也真是不太好说什么了。蒋氏字清弦，自幼知书娴礼。五岁便有“霜月冷深闺，红泪洇相思”之句，因被蒋涣视为掌上明珠。前世，蘩卿对此人的态度可谓两个极端，一开始有多推崇备至，后来就有多厌入骨髓。如今隔世再交集，她心底却突地就无波无澜了，平静的只教自己都有些意外。

    杨家的马车哒哒的刚刚起步，老夫人在前，蘩卿随着其他人在后，刚返身要回去，却忽地从昏暗的侧巷里逃窜出一个身影，页茜吓得赶忙将蘩卿抱住后缩到大门里。

    那影子刚跑过杨家的马车，巷子里又急速的追出几个穿黑衣服的人，蘩卿定睛下看，认得领头的是骆思恭的属下叫曹髦的，“你他妈的还跑！姓蒋的，你跑得了和尚跑的了庙吗？”

    蘩卿一愣，姓蒋的？页茜问身边的门子道：“这是和初蕊乱搞的那个蒋家小厮吗？”

    门子道：“像是的。方才听里头说，锦衣卫的带着人来抓劫匪了，好像在谢家还杀了人。”

    “绑匪？”页茜奇怪的问，“杨家寿宴上的绑匪找到了？”

    蘩卿从页茜怀里钻出脑袋，“谢家？他杀了谁？”

    门子想了想，“好像说查出来是谁了，抓住几个就不知道了。这人杀得仿佛是谢五小姐的奶妈妈，好像是这么说的。”。

    蘩卿轻轻的吁出一口气。