当年旧事，自己所知并不多，更多来龙去脉却是从二姐那里听来的。

    家中四个子女里面，自己和妹妹启乐年纪太轻，只有大哥启恩与二姐启爱对往事知道得多些，尤其二姐，她最会讨长辈的喜欢，在长辈身边听过的故事也最多。

    长辈口中最讳莫如深的一件事，莫过于霍家姑姑的死。

    那是一段太过悲惨的黑色记忆，即使已过了数十年也没有人愿意提起。

    当二姐从母亲薛严英洛那里含糊听来，再委婉转述于他，也令他寒透了肺腑，更无法想象长辈当年是如何面对这样的惨事，难怪他们辞别故土，从此再不回头，终身不愿踏上这片土地。

    一九四五年十月，被日本人关押多年的英国记者Ralph终于获释归来，给身在重庆苦苦寻找沈霖的霍沈念卿和薛晋铭带来了关于沈霖的最后消息：

    一九四一年，沈霖与Ralph在日占区被逮捕入狱，狱中的沈霖没能逃过日本人的魔手，遭受到刑讯和凌rǔ。随后Ralph的日本友人设法营救，层层疏通打点，重金买通宪兵队长。原本答应放人的宪兵队长，事到临头却改变主意，只同意释放一个人。

    Ralph自己放弃了出狱的机会，请求友人先将沈霖带走。

    就在日本宪兵队长趁夜将沈霖带出监狱，亲自带到郊外准备jiāo给Ralph的友人时，刚烈的沈霖趁那日本人毫无防备，夺下佩枪，打死了曾经凌rǔ她的仇人，趁混乱之际逃走，从此不知去向。

    凭着Ralph带来的零星线索，霍沈念卿与薛晋铭四处追寻沈霖的下落。

    直至一九四八年的冬天，距日本投降已三年。在八年抗战的血与火中淬炼过来的中国，昔日创痕还未消弭，又陷入内战的泥潭。欢庆反法西斯战场胜利的笑声还未停歇，内战战场上的枪声已响起——国家本已是千疮百孔的烂摊子，民怨载道，人心溃散，腐败的政府陷入四面楚歌，军队在战场上步步败退。从南京到重庆，局势失利的yīn云笼罩不散，官宦之家纷纷往国外转移家财，安排万不得已的后路。

    依然留在重庆的霍沈念卿，却从未有过逃离故土的念头。

    为了孤儿院里数十名无依无靠的军人遗孤，霍沈念卿没有跟随政府还都南京。

    为了亡夫心系的家国与失散多年尚未找到的女儿，她也绝不会离开这片土地。

    然而时隔七年，沈霖的下落却在一个极偶然的机会被查到。

    一个抗战时跟随同学跑去延安的富家女子回到南京家中，被告发有特务嫌疑，受到审问。这女子为自己喊冤辩白，声称当年随学校师生到前线慰问，之后留在延安，只做过卫生队的看护。然而，特工人员在盘查她从延安带回的行李物品时，却发现了一对秘藏在大衣夹层里的鸽血红宝石耳坠和一张叠起的字条。

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