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    “季荪，有一句话我一直想对你说，”扶苏苦笑道，“我身为九嶷的大司命，却违背了老司命的嘱托，躲在夔都作他们的祭司，把千斤的重任都扔给了你。那时你那么小，独自守护九嶷的祭坛，必然很孤寂。师父对……”

    “师父——”季荪打断了扶苏的话，她本想说她跟本不孤寂，守护祭坛是她与生俱来的责任。但是却又说不出来，末了只是笑笑。

    扶苏看看季荪的前额，那一弯淡蓝色的新月，在幽暗中散发出悦目而宁谧的光辉，心中释然。九嶷初生的最清新的白芷花，她不会失败的。

    “外面那些卫兵都睡着了。”季荪道，“师父快离开吧？”

    扶苏摇头。

    季荪瞪大了眼睛：“难道师父想不回去了！”

    扶苏笑道：“季荪，从此以后，你的使命是守护九嶷。而我，我要守在这里。”

    “师父，你决定了？”

    扶苏点头。

    没有人比九嶷的司命更了解自己的命运。聚散，生死，缘起，缘灭。季荪很知道她不用再说，也就没有再说什么，一低头，翩然而去。扶苏听见风铃的声音渐渐停下，回头撇了一眼桌上的算筹，忽然大吃一惊。

    为什么是竟是凶相环生！是他的感觉错了，还是推算不可相信？他惊惶的奔到窗前，可是季荪早已不见了。

    夔王武襄步入雾气氤氲的温泉汤池，一池清汤顿时搅得波澜dàng漾。息夫人跪在一旁，默默地为他脱去了紫绸浴袍，然后选了一只紫檀木雕瓠瓢，亲自为他撩水泼肩。

    晴岚阁后面这个温泉，是宫中最为惬意奢侈的地方。武襄闲来无事，常常和息夫人流连在这里。说起这个温泉，还是当年湘夫人为了采醴泉之水而偶然发现的。然则湘夫人命人修好了汤池，自己却从未光顾过。汤池用一色莹润光滑的纹石铺就而成，上面张着凤尾纹罗的幔帐。水池的四周，宫女们缓缓的朝水中洒着彩色的香囊和花瓣，将一池热水弄得香气扑鼻。几扇素绢屏风后面，宫廷乐师们小心翼翼的奏着舒缓宜人的乐曲。

    武襄从白石凿就的莲花座上取下一只金杯凑到唇边，却停了下来，没有饮里面的琼浆。息夫人看见他布满血丝的眼睛，呆呆的望着水面。水面上的波纹牵着花瓣摇dàng，和水底的石纹幻化在一起，有一种游移不定的意味。夔王是在看这个么？

    武襄的这种神情，息夫人了解得不能再了解了。在晴岚阁里歌舞升平的夜晚，醉酒欢宴的时刻，武襄看着她的眼光时常奇特无比，就好像她是一个透明人一样。二十年朝夕相伴的宠妃，她其实有点猜到了武襄心里想的是什么。但是她宁愿作哑巴。一样是背井离乡，在征服者的王朝中承欢侍奉，苟延残喘，在她看来，只有小心翼翼的谨守自己的位置，等流年慢慢消耗。别的事情，又何必再过问呢？

    夔王的恩典不容易得来，——不管这种恩典因何而起。

    她只是默默的舀水，让温泉从王的肩头柔顺的滑下来。

    息夫人面无表情的看着水纹的变化。不管怎样，武襄这一回，却是显得分外疲惫。再怎么坚qiáng勇武的人，也有衰老的一天吧？何况这一回失魂三个月，真不是普通的磨难。息夫人忽然有点感慨起来。

    “我死了三个月，那贱人很开心是吧？”武襄冷冷道。

    息夫人舀水的勺子停了下来。

    武襄盯着这个美丽的女人，他早已习惯息夫人的沉默，却发现木偶一样jīng致的面容上，居然有点破天荒的有点花容失色的意思。他禁不住仰天大笑起来，震得池水猛烈的抖动起来。

    “二十年了！难道二十年的时间，你的心还是停留在——”

    息夫人忽然觉得她一定要说点什么了。她张了张嘴，却惊讶的发现自己早已失语。

    “傻瓜！”武襄止住了狂笑，冷冷道，“没有人可以在闭嘴二十年之后，还记得话是怎样讲的。”

    湘夫人从宫女那里听来，夔王在晴岚阁洗浴。她没有说什么，却觉得有点反常。武襄是那样一个jīng明的帝王，不会想不到在他离开的三个月里，朝政将发生怎样的变动。她本来有心封锁夔王复苏的消息，但是武襄一出丹枫殿，一切就来不及了。

    这样的时刻，他却把自己浸泡在香汤里面。难道说他也觉得，快要结束了？

    她手里攥着一封密报，清任已经带着人从空桑岭背面出发了。本来她的计划中，是有所防备的，但是，牧流死在了九嶷。郢都的王公大臣中，并没有足以信赖又拥有实力的人。

    此刻湘夫人的心情反倒十分的平静。并不是山穷水尽，也许她还可以想出别的办法来。跟在武襄身边二十年，许多危险得多的场面都对付过去了。清任毕竟只是一个孩子。