皇帝当夜便让赵全去解了嘉妃的禁足，失而复得的自由让披香殿中陷入了无尽的欢喜。而到了次日，徐嫔早早地便先到了未央宫，候着嘉妃等着给皇后请安。

    嘉妃见徐嫔见面恍若无事，与珍儿对视一眼，倒也没有多言，便与徐嫔一同去了昭阳殿。二人一路闲谈，到了昭阳殿时，宫中嫔妃已经到齐，二人问过了安，便按着位分坐到自己的位置上。

    润瑶常听蕙兰提起嘉妃，不由得多打量了两眼：嘉妃身着一件紫色广袖衣，绣满了五翟凌云花纹，以南珠点缀在翟凤羽毛上，如同星光闪烁。饶是她禁足刚解又大病一场，脸上还带着一丝病色，却依旧是明艳不可方物，一双斜眉丹凤眼透露出的几分凌厉，叫人不敢直视。

    皇后开口道：“说起来，嘉妃妹妹刚刚解了禁足，还没见过胡妹妹呢。本宫之前已经下了凤谕，封了她美人的位分。”

    润瑶见状，起身按着规矩拜见道：“嫔妾美人胡氏，见过嘉妃娘娘，嘉妃娘娘万福金安。”

    嘉妃吩咐了免礼，又道：“妹妹可就是东境王爷的女儿？听说妹妹与庄嫔一向亲密，想来日后两境女儿都到了宫中，更是有许多体己话说了。”

    润瑶保持着谦卑而得体的笑容：“娘娘说得极是，嫔妾早就听闻娘娘自幼在外祖家长大，想来也是武将之后，与嫔妾和庄嫔娘娘自然也是有许多体己话的。”

    嘉妃不置可否，扯过了其他话题，又听得皇后吩咐道：“前几日因着徐嫔小产一事，皇上和本宫为了彻查，才不得已委屈了嘉妃妹妹。平日你们争风吃醋，本宫一向都是睁一只眼闭一只眼，可如今竟出了这般丧心病狂的事。如今秦才人已经畏罪自尽，本宫也已经按了皇上的吩咐，废黜了她的位分，只按庶人的礼仪将遗体归还了本家，三族皆流放至边地。此事也是要给后宫众人一个警戒，大家同为姐妹侍奉皇上，还是要彼此和睦才好。”

    这话说得极重，且秦才人不仅身死，还被废黜了位分，不设灵位，甚至连族人都遭到流放，众人心中不禁有些畏惧。徐嫔仿佛依旧恨恨：“这种心思歹毒的毒妇，皇后娘娘如此处置，也算是为臣妾的孩子报了仇。”说罢又起身行了一个大礼：“臣妾多谢皇后娘娘。”

    “查清疑案，清肃后宫，乃是皇后职责，徐嫔不必言谢。不过话说回来，若非秦氏自尽，本宫也一时没有头绪。秦氏身边的人进了慎刑司还什么都没问出来，她倒是先自尽了，可见做贼心虚这话是不错的。”听到此处，嘉妃的表情有一瞬间的疑惑，皇后将此事尽收眼底，又继续道：“说起来，本来若非庄嫔告诉本宫其中玄机，本宫也不知蜂蜜从何处来。”

    蕙兰见皇后提起自己，忙向润瑶使了个颜色，润瑶会意，似是玩笑一般道：“皇后娘娘说笑了，是嫔妾那日去给徐嫔娘娘请安，嫔妾想着自己略通医道，便问了徐嫔娘娘一声，当时倒未觉不妥，只闲谈时才说与了庄嫔娘娘听。”

    蕙兰好奇道：“当日臣妾听说，郑太医都被皇上遣到家中休沐，仿佛也是染上了此事的缘故？”

    皇后正襟危坐，尽是母仪天下的姿态：“当日让郑太医休沐，也是徐嫔妹妹说起药都是他抓的，如今既是秦才人事后动手脚，皇上自当让他回到太医院当差。说起来郑太医是嘉妃妹妹举荐给徐嫔的，又怎会涉入这些是非之中呢？皇上此举也不过是秉公办理罢了。”

    徐嫔听到此处，便往嘉妃的方向看了一眼，正欲说些什么，却听得嘉妃道：“若是这般说起来，若不是秦氏自尽，臣妾倒还不能那么快出来了。”说罢一抬头正对上徐嫔的眼神，徐嫔见状自知不好，忙将话又咽了回去。

    如此众人寒暄多时，又提起嘉妃之前病倒一事，嘉妃语中又带了几分对皇后的不满。皇后只作不觉，轻轻掩盖了过去，又吩咐润瑶既已在昭阳殿见过，就无须再前往未央宫拜见嘉妃。

    请过了安，润瑶便跟着蕙兰到了睿心殿中，将宫人们都遣散后，润瑶才说出自己的疑惑：“我听姐姐说，徐嫔的孩子多半是嘉妃所为，就算不是，那也是有嫌疑的，怎的如今徐嫔却和嘉妃一同来请安？”

    夏日炎炎，蕙兰心中更是烦躁不堪，此刻见润瑶如此说，细细思虑过后亦是百思不得其解：“秦氏身边的人在慎刑司并未吐口，秦氏却突然自尽了，总叫人心有疑虑。”她想了想，还是继续补充道：“若是秦氏的死未必是畏罪自尽，那嘉妃是最首当其冲的。”

    润瑶也点点头：“何况如今何进已经出兵了，还有谁人不知呢？嘉妃即便脱罪，很大程度也是因为何进的缘故。可即使是我今日主动提起，看着徐嫔如今的样子，显然是不打算和嘉妃追究的。徐嫔心思颇深，照理说是应该能想到这一层的。”

    说到此处，润瑶心中便有些担忧，如今亲眼所见，她才知道什么叫一入宫门深似海。从前蕙兰亦说过，即使嘉妃复出，徐嫔要报杀子之仇，蕙兰才能暂时松一口气。可如今仿佛一切都偏离了原本的方向，让人看不清前路。

    蕙兰慢慢将口中的冰化了，直到全身都凉飕飕的，心中也畅快了许多：“我看，徐嫔心中想得到这一层是真的，可不敢与嘉妃撕破脸也是真的。如今没了孩子，又早已得罪了皇后和我，如何敢再与嘉妃闹翻？”

    润瑶似是不信：“杀子之仇，姐姐以为徐嫔当真忍得下去？姐姐能和皇后冰释前嫌，那徐嫔自然也能，未必一定要依附于嘉妃。”

    蕙兰本是坐在榻上，此刻觉得疲倦，索性斜靠在一旁的紫绒绣垫杨妃榻上，懒懒道：“你还不了解徐嫔，她本是寒门小户，想要安身保命，自然要择利而为。皇后与嘉妃多有龃龉，便是徐嫔在背后推波助澜，即使她要俯首称臣，皇后也未必容得下她。”

    润瑶低着头：“可是从前姐姐也是曾与她有来往的.....”说到此处，她自己忽而也明白：从前徐嫔肯与蕙兰来往，无非是受了天象蛊惑。即便如此后来也察觉了几分，便逐渐闭门不见，如今自然更不会投奔蕙兰。

    如此二人便也不再多想，只如平常一般刺绣闲聊。阳光透过窗户进入殿内，照在雪白的布料上，姹紫嫣红的刺绣针线晃得人眼花缭乱。

    如此明媚的阳光，也终于照进了连续不见天日的披香殿。仿佛是幽禁之后格外贪恋殿外的风景，嘉妃不顾珊瑚和珍儿的劝阻，在庭院中拨弄着开得正盛的玉簪花。自从皇后殿中出来后，她便称病打发了徐嫔回去，此刻珊瑚知她心中思量，便道：“奴婢以为，当日芷兰刻意提起花生酥，并非只是如实禀报。”

    “可是今日她一大早就来找了本宫，到底她失了孩子，想要彻查也是人之常情。”嘉妃轻轻掐下一朵白色的玉簪花，与她雪白的手掌渐渐融为一色，“且最后出问题的，却是那坐胎药，我与她共同扶持多年.....”

    “嘉妃娘娘真是说笑了，坐胎药出问题，可太医却是您举荐的，若非庄嫔娘娘发现了其中玄机，恐怕您此刻已经不在这里了。”

    嘉妃闻言回头望去，见不知何时瑞婕妤也到了庭院中。瑞婕妤对着嘉妃行了一礼，似笑非笑道：“郑太医可是在家中休沐多日了呢。”

    虽说嘉妃素不喜瑞婕妤得宠，但毕竟皇后都说了是瑞婕妤去请的太医，此刻倒也没有多加为难：“瑞婕妤这话，本宫却不懂了。只要微微一查，便可知郑太医并非元凶。”

    阳光照在瑞婕妤的脸上，一张樱桃小嘴更显得娇羞无比，可是她发出的声音却显得有些让嘉妃生厌：“娘娘真是宅心仁厚之人，不过嫔妾也要提醒娘娘一句，郑太医并非元凶，到底是因为细细查验得知，还是因为何大司马，娘娘应当心知肚明。”

    瑞婕妤此言无非是想含沙射影地说就嘉妃并不无辜，而落在嘉妃耳中，却觉得所言有理，即便如今秦才人已经自尽，可宫中人人皆有疑虑，徐嫔有孕，皇帝每每看过徐嫔便宿在了胶卢馆，已让秦才人占尽便宜。若是徐嫔生下孩子论功行赏，秦才人与徐嫔同处一宫，只会百利而无一害。

    如此一想莫说旁人，就是嘉妃自己都觉得，此事是与秦才人无关的。可是如此一来，自己之所以能够全身而退，自然是因为外祖领兵北上了。嘉妃心中虽这样想，口中却斥道：“瑞婕妤慎言，你是本宫宫中的人竟这般不懂规矩，朝政之事也敢妄言，难不成本宫幽禁几日，你便真当自己是这未央宫之主了？”

    瑞婕妤福了一福：“嫔妾不敢，娘娘既知嫔妾也是未央宫的人，那嫔妾便当提醒娘娘。否则这一次娘娘是禁足，下一次再卷入什么是非，牵连嫔妾可如何是好啊？”说罢又感慨道：“杀子之仇非同小可，难怪徐嫔娘娘如此憎恨秦才人，若换做了嫔妾，必定要元凶碎尸万段。”

    嘉妃见瑞婕妤此刻句句带刺，即刻便要发作。珊瑚看得不好，忙轻轻按住了嘉妃的手，劝道：“娘娘吃药的时候到了，咱们先回殿中吧，在这大热天与人多费口舌，仔细中了暑气。”

    嘉妃知晓珊瑚之意，横了瑞婕妤一眼，扔下那朵玉兰花便匆匆进了披香殿。瑞婕妤也见怪不怪，便吩咐传了轿撵，只道是想散散心。

    进到内殿，嘉妃仍旧愤愤，珊瑚慢慢递上一盏冰镇好的甜酪，入口清甜而不腻，是嘉妃特地吩咐每日解暑必饮的。见嘉妃慢慢喝下，脸上的怒气也慢慢恢复平静，方才徐徐劝道：“娘娘，瑞婕妤在您禁足的时候请了太医，咱们不能太为难她，否则皇上知道了，还不定闹出什么事呢。”

    嘉妃心中又何尝不知，只是她一向急躁，此刻也知珊瑚言之有理，便没有搭话。珊瑚觑着她的脸色，又继续道：“只是奴婢以为，瑞婕妤说的也并非全然没有道理。如今后宫人人皆不信秦氏谋害徐嫔娘娘的孩子，恐怕徐嫔自己也不会信的，那她们疑心的，就只有娘娘了。且若徐嫔什么也不做也就罢了，反倒是一大早就来拜见娘娘，仿佛是一点也没有往这方面疑心一般，不太像她的心思，奴婢以为没那么简单。”

    嘉妃神色郁郁：“说到底，即便本宫也想不出秦才人这般做的理由，可咱们并没有动过徐嫔的胎。若不是秦才人，又会是谁呢？”

    珊瑚诺诺道：“是谁都不重要，重要的是旁人都认定了是娘娘。且今日消息传来，若非何大司马出兵，皇后必定不会这么轻易放过咱们，如今此事也算过去了。如今要紧的是，徐嫔心思颇深，决不可再轻信。”

    虽然秦才人自尽，但有关于嘉妃谋害徐嫔皇子的流言，却逐渐在后宫之中传开。起初，不过是说秦才人是受了嘉妃指使才对徐嫔下手。后来愈演愈烈，甚至连秦才人的死，也变得扑朔迷离：有人说，嘉妃在禁足期间仍旧威势不减，暗中处死秦才人，皇后知晓内幕，却碍于朝政局势，不敢明言。更有甚者，直言秦才人的死乃是皇后为了迎合皇帝心意而授意。

    这一日润瑶正与蕙兰在睿心殿中下棋，蕙兰轻轻手举一枚黑子，落在黑白交纵的棋盘上：“今年天气倒反常些，这都快入秋了，竟还是这般炎热。不过我看今儿倒凉爽了些，不如咱们出去走走？”

    润瑶笑道：“姐姐怎的如今在宫中这么久了，还是那般性子呢？总想着往外疯跑，真是和从前没有半点区别。”

    蕙兰神色一暗：“哪会没有区别，改了不少了。饶是如今这般，还是屡次险些踏入他人陷阱。”

    润瑶自知失言，想着又提到了蕙兰的伤心事，忙转移了话题道：“既然姐姐想去，我便和姐姐一同去吧。左右如今皇上只宠着徐嫔和瑞婕妤，咱们闲着也是无事。”

    蕙兰见她这般言语，笑着打趣道：“旁人说这话也算了，你初初入宫，皇上怎么也不会冷落，竟也会有这般闲着的时候？”

    润瑶面色一红，不再与她言语。二人也未传轿撵，便步行往上林苑的方向去。走到一个较偏僻的角门，却见到几个小宫女在低声说着些什么。蕙兰示意身边人噤声，缓步走了过去。

    “谋害皇子如此大罪，若是只为了朝政的缘故，皇上怎会这般轻轻放过嘉妃娘娘？我看哪，秦才人并非无辜。”

    “你知道什么？后宫与前朝密不可分，你看皇后娘娘就知道了，当初可是琼妃娘娘还早入府些呢，还不是让皇后娘娘做了正妃。依我看，皇后娘娘最清楚这层联系，所以才让秦才人做了替死鬼。”

    “啧啧，那照你这般说，若是何大司马战胜归来，嘉妃娘娘可不是又要得宠了？”

    “那还用说，你看自从南境战胜，不仅胡美人进了宫，连庄嫔娘娘都得脸了许多。”

    蕙兰听得一句半句，也不想多加理会，便又和润瑶继续往前走，一边细细说着，不知不觉就到了太液池。润瑶嗤笑道：“这流言传了快两个月了，皇后娘娘之前还为这事杖毙了几个宫女，如今倒不大管了。”