蕙兰驻足，看着太液池里开得正好的荷花道：“皇后要管也要她管得过来，这宫里的流言跟风似的，你没看见她下了严令又杖毙了几个人以儆效尤，流言却依旧不减吗？”

    润瑶摇了摇头：“若是想要阻拦，又怎么会拦不住，这般流言污人清听，只管追查下去，看看是谁在散播流言便是了。我看皇后娘娘也不想查，徐嫔刚小产时皇上还常去看看嘉妃，可如今流言愈演愈烈，倒是一日不如一日了。倒是徐嫔，对着嘉妃还是那般面孔，仿佛不在意似的。”

    蕙兰笑道：“这宫里的女人都如同花朵一般，各自有自己的盛开争艳之日，就自然有凋零之时，谁又躲得过呢？”

    润瑶仿佛若有所思，顺着蕙兰的目光移到池中，目光游离：“是啊，已是夏末，这是今年最后的莲花了。”

    蕙兰见她神色，有些不忍：“你还年轻，且如今又初进宫，正是盛开之时。我瞧着皇上对你倒还是不错的。”

    润瑶微微闭目，眉间的那颗朱砂痣看着却如同血泪一般：“皇上对我不错么？比之徐嫔和瑞婕妤如何？”

    润瑶进宫正赶上徐嫔小产，皇帝难免多宠爱几分。润瑶的恩宠便更显衰颓，她的出现仿佛一颗石子扔进太液池中，激起朵朵浪花之后便再无一丝波澜。虽然见了秦氏之死和嘉妃幽禁的风波，早知后宫女子都会经历这些，可润瑶对皇帝难免还是抱有几分期待，现在初初入宫便是这般光景，更不敢想象往后的日子。

    蕙兰拍了拍她的手，叹道：“你进宫之前，瑞婕妤也是失宠了一段时日，皇上不过今儿兴致来了，明儿兴致又没了。咱们这些女人要争的，不就是这一朝一夕吗？你别妄自菲薄，这两个月你日日到我的永福宫，可曾见过皇上召幸庆贵人？”

    润瑶心知她说得有理，抬眼一看，阳光渐渐被乌云遮住，太液池的风激得她身上的寒意直冒：“一时的恩宠有什么用呢？我听说秦才人从前也得过宠，如今身死，却连提一句的人都没有。”

    一席话倒是说得极为感伤，饶是蕙兰这样看淡了恩宠的人，也对自己的前路有了几分迷茫：“到底还是琼妃和容婕妤好啊，虽说不是最得宠，可皇上舐犊情深，只要想到孩子，总不至于太冷落她们。”

    润瑶听蕙兰提起孩子，本想争辩几句，孩子对于母亲而言，本不应该成为争宠的手段和进位的工具。诚然，宫中人人都盼望着得子，目的却各有不同，可至少琼妃和容婕妤，自从生下公主之后，就一直是在为公主打算。

    蕙兰见她并不说话，知她心中所想，便开口劝道：“我记得你自幼便研习医术，又是师从你们那一带最有名的叶大夫，好生为自己调养调养身子，总要为自己的将来做打算，也好有个依靠。”

    润瑶起初进宫的确有这样的打算，可如今不知怎的，竟生了几分动摇：“不瞒姐姐说，我如今对这件事竟有些害怕。且看徐嫔那样高的位分，都保不住自己的孩子。如今孩子没了，还不知道顶罪的是不是真凶，甚至要继续跟就嘉妃虚与委蛇，我真是觉得累得慌。”

    此话一出，蕙兰亦是无言。太液池边的微风夹杂着荷花的香气吹过润瑶和蕙兰的面颊，虽说仍是夏日，可今日却格外凉爽，此刻竟也觉得身上有些发凉。不知道过了多久，二人才缓缓回到自己的住处。

    夏末的时光轻轻流逝，秋风逐渐吹到了京城，带来些许凉意。这一日大家前往昭阳殿请安，却发现久不理事的太后也正坐在昭阳殿上首，皇后恭谨地站在一旁，众人心中不安，忙请过了安便到自己位置上听候太后吩咐。

    待众人都到齐后，太后却仿佛真是与她们来闲聊的一般：“说起来，你们大多都是从东宫便伺候皇帝的，只是前两个月进宫的胡美人，哀家仿佛还未曾见过。”

    润瑶见太后提及自己，忙按着规矩起身，她俯身三拜，道：“臣妾美人胡氏见过太后。”

    太后仿佛并不在意：“果然规矩不错，坐下吧。”润瑶刚坐下，又听得太后道：“哀家听闻，近日后宫，关于秦氏和徐嫔的孩子，还有些许流言。皇后，此事你可知晓？”

    皇后从前便因这些流言下了严令，又杖毙了几个宫人，只奈何屡禁不止，反而愈演愈烈，而后宫又一向流言不断，便不再刻意去理会。此刻太后特地提起此事，显然对皇后的态度是极为不满的。皇后福了一福：“儿臣无能，不能平定流言，安定后宫。”

    太后并不吩咐皇后起身，继续道：“哀家知道，后宫之中，一向是流言不断。平定了这个，又有了那个。所以平日里的那些事，哀家也都睁一只眼闭一只眼。可是皇后，你可记得后宫之中最大的一条忌讳是什么？”

    太后的语气说得不重，可不知怎的，润瑶却感受到了一丝肃杀之意，她微微向蕙兰的方向望去，同样对上了蕙兰了然的眼神。果然皇后跪下正色道：“母后，后宫中最要紧的一条，便是后宫不得干政。如今不仅流传徐嫔的孩子和秦氏之死，更涉及了北境战情，儿臣身为皇后，实在应该早日平息，替皇上分忧。”

    皇后这话说得不错，因着登基以来便狼烟四起，且如今戍边藩王都战死，更是人心惶惶。皇帝自何进出兵以来，便一直埋头于朝政，从户部准备钱粮到兵部的后方接应无不亲自过问，入秋之后更是除了初一前往昭阳殿外，再不踏足后宫半步。

    嫔妃们见皇后如此，也纷纷起身跪下：“臣妾必当追随皇后娘娘，绝不敢妄言朝政，触犯宫规。”

    而到了黄昏皇帝去给太后请安时，太后吩咐了他起身，又吩咐人上了一碟桂花糕，道：“皇帝托哀家出面的事，哀家已经让皇后去做了。”皇帝轻轻咬下一口桂花糕，道：“有劳母后了，本该儿子自己操心的事。只是这流言传了那么久，皇后也一直未曾彻查。”

    太后听出他语中责怪之意，蹙眉道：“皇帝，六宫之中，从来就不缺流言，若非此次涉及朝政，哀家想你也不会如此在意吧？”见皇帝默默点了点头，太后叹了一口气继续道：“虽说皇后未能早日查出结果，可后宫之事千头万绪，未必就是皇后的错。”

    太后语中之意，皇帝如何不知？而更深一层的意思，他们均未言明：如今何进出兵，且极有可能在北境世子成年前都要戍守于那苦寒之地，朝廷之人莫不发出“宝刀未老”的感慨，这样一来嘉妃只会风头更盛。所以为了平衡朝局，更不能对皇后再加苛责。

    而这些，向来不涉朝政的太后即便是心中清楚，也是绝对不会言明的，皇帝微微沉思，道：“儿子倒也并无责备皇后之意，后宫琐事杂多，相信皇后也已经尽力了。”太后听得此句，正要点头，却听得皇帝话锋一转：“皇后毕竟年轻，许多事没有经验，母后曾经也是从皇后之位走上来的，不如这次就替皇后追查一番，也好让皇后好好学着。”

    太后不置可否：“皇帝的这层意思，可问过皇后？”

    皇帝闻言便有些诺诺，太后见状道：“罢了，哀家就劳动一回这把老骨头吧。只是此事皇帝还需好好跟好好说，免得叫皇后多心。”

    皇帝又逗留片刻，便立刻去了昭阳殿，皇后因着白日太后的敲打，听闻皇帝从寿康宫来，心中便有些惶恐。给皇帝问过了安，小心翼翼道：“皇上，臣妾无能，多亏今儿个母后提点了臣妾，否则臣妾差点纵容了后宫的不良之风。”

    皇帝发出的声音恍如春风般柔和：“后宫琐事杂多，何况皇后虽说从前掌管王府，可如今这后宫是非到底是多了不少，有些疏漏也在情理之中。朕又怎会责怪皇后呢？”

    皇后听得此句，眼角流露出一分笑意：“多谢皇上，臣妾定当早日查明散布流言之人，以正宫规。”

    皇帝的声音依旧如流水般温和，只是说出的话语却如同一把刀割在皇后心头：“朕相信皇后已经尽力，可是流言几个月来反而变本加厉。朕今日已经委托母后来彻查此事，皇后还年轻，朕也希望你跟着母后学着如何治理后宫。”

    皇后如遭雷击，手中的茶顿时洒了出来，落在自己保养得鲜白细嫩的手背上，皇后感受到手上的温度，才意识到自己失了态。她见着皇帝蹙了蹙眉，却恍若不觉，略略拿过手帕一擦：“母后曾执掌后宫多年，臣妾早想请教母后，只是怕扰了母后的精神。如今母后肯指点臣妾，臣妾一时高兴，竟连东西都拿不稳，叫皇上见笑了。”皇后说到此处，轻轻啜了一口茶，遏制住心中的那一丝不安。她深深吸气，仿佛下了很大决心一般：“倒是还有一事，臣妾想着此事毕竟事关朝政，臣妾不宜直接处置，不如母后查完之后，由皇上处置更为妥当。”

    皇帝略略吃惊，皇后一向最在意的就是自己的正宫之位，因此自入府以来，更是不欲大权旁落，仿佛自己不能做主，便昭示着君恩不复。想到此处，皇帝也略微有些心疼：“皇后不必如此，虽然语涉前朝，到底还是后宫之事，皇后自可做主。”

    皇后放下茶盏，对着皇帝福了一福：“皇上，语涉前朝，就并非后宫之人可以干涉，今日母后说过后宫不得干政，臣妾铭记于心。臣妾身为六宫之首，自然要以身作则，不敢越权擅专。”

    皇后话语虽正义凛然，可是眼中却微微泛红，皇帝看在眼中，也不免感慨：到底是何时，自己与她的结发之情，到了如此地步？如此，皇帝轻轻道：“既然如此，朕就依了皇后的意思吧。夜深了，咱们也早点歇息吧。”

    在一个秋高气爽的清晨，润瑶请过了安，依旧如从前一般到了蕙兰的睿心殿。二人坐在廊下，手里剪着几朵窗花，院中的丹桂飘香传入殿中，让人感觉心旷神怡。

    “近日太后彻查流言之事，风声是越来越紧了。妹妹听说，凡是有背后议论过的人，都被太后带去一一审问，只是皇后娘娘却半点动静也无？”

    蕙兰轻轻裁着手中的宣纸，听到此处又念起旧事，跟润瑶解释道：“太后向来不大管事，可心里却跟明镜似的。如今大概是觉得此事实在太过荒谬，才亲自整肃后宫。你看如今宫中人人自危，除了你总往我这跑，就连平日最爱热闹的瑞婕妤都不大出门了。”

    说到最后一句，蕙兰便带了几分打趣的意味。润瑶见状，作势便要去拍她：“姐姐笑话我呢，不过就是在你这蹭了几顿饭，便想着法子地撵我了。”说罢自己也觉得有些不好意思，又正色道：“其实都是她们自己小题大做，身正不怕影子斜，有什么可怕的呢？”

    蕙兰摇了摇头：“你还不懂，如今谁不怕出门便听了什么，就被太后带了去呢？不过太后这般气势汹汹，恐怕是看出了什么，或许这次流言是有人安排也未可知。”

    润瑶听到此处，微微闭上双眼，蕙兰见状便知：她这又是想到什么了。秋风伴随着桂花的香气扑在脸上，让人心中陶醉。润瑶缓缓睁开眼道：“若是有意为之，此刻便该想法子撇清干系了。”

    蕙兰听到此处，心中一惊，抬起头来便对上了她若有所思的眼神。“可是如今她已经对外宣称此事由太后彻查，皇上处置，倒真是一点都不管的样子。若真如你所言，她应当力保自己能够插手才是啊。”蕙兰依旧觉得哪里不对：“太后执掌六宫多年，此刻撒手不管，可未必能真的撇清干系。”

    润瑶听到此处，心中也仿徨不定，可细想想此事本也与自己和蕙兰无关，便安心了些许，缓缓道：“左右太后会去查的，咱们等着就是了，即便是猜错了也没什么打紧的。”

    蕙兰却依旧心中烦闷，手中的剪刀一斜，便把一朵快完成的“孔雀开屏”的尾巴剪了下来。润瑶见状便笑道：“姐姐果然还是如从前一般，只喜欢着烈马狂奔，半点也做不来刺绣剪窗花之类的事。”

    蕙兰被她打趣，恼道：“这可是你扰乱我心神才剪坏的，怎么也该赔我一个才是。”润瑶忙赔笑道：“好了，不说这个了，姐姐可听说，南楚最近又有动静？”

    听闻南楚二字，蕙兰突然心中一紧：南楚一向与东南两境有烽火，可她近日并未收到消息，便问道：“南楚难道又发兵了？按理说他们如今正有缅夷之乱，该是自顾不暇才是啊。”

    润瑶噗嗤一笑：“果然，姐姐也不是全然不知啊。正是因为自顾不暇，所以我听说南楚准备与我大周联姻呢。”说罢附到蕙兰耳边说了几句，蕙兰将信将疑：“南楚竟这般折了自己的脸面？看来缅夷之乱，也够他们头疼的了。”

    二人正这般说着，却见皇帝身边的御前太监张敏过来，对着二人行了一礼，便道：“皇上和皇后娘娘请后宫嫔妃都到昭阳殿一趟。”

    润瑶和蕙兰对视一眼，皆是一脸茫然，但张敏亲自前来，二人也不敢耽搁，便立刻梳洗打扮，出来之后正遇上迎面而来的庆贵人，三人便各自吩咐了轿撵往昭阳殿去。