皇帝心中的疑虑更甚，语气森森：“朕是想着胡美人远道而来，难免有些不习惯。庄嫔一向懂事，胡美人跟她又有些渊源，却不想如今竟做出如此不堪之事。”

    秋日的衣裳依旧单薄，地上的寒意透过膝盖传入蕙兰和润瑶体内，更让人支撑不住。蕙兰只喊“冤枉”，再不发一言。

    徐嫔把玩着手里的娟子，樱桃般小巧的唇瓣一开一合，便是无形的杀招：“皇上，臣妾以为皇后娘娘所言有理。毕竟胡美人千里迢迢来到宫中难免思乡情切，这般想来庄嫔娘娘和她都是一样的，自然是与庄嫔娘娘互为依靠了。”

    蕙兰冷笑一声：“徐嫔自己也是千里迢迢从明州而来，想来也是希望能与本宫和胡美人互为依靠了？”

    徐嫔略略一愣，正待开口，皇帝的声音却将她打断：“东南两境一向唇齿相依，作战时珠联璧合，乃是为国征战，稳固朕的江山。胡美人将庄嫔视作依靠，就是这般沆瀣一气，扰乱宫闱么？”

    润瑶俯身拜倒：“皇上，臣妾跟皇上说过：臣妾虽与庄嫔娘娘交好，可无论是臣妾也好，庄嫔娘娘也好，能依靠的，唯有皇上而已。”她抬首看向皇帝，眼中尽是哀求，一如此刻言语的无助：“皇上，若是您也不相信臣妾，臣妾才是真正的无依无靠。臣妾别无所求，只望皇上莫使一人含冤....”她说到此处再也无言，只低头啜泣，身子微微颤抖。

    皇帝看着润瑶，仿佛回到她进宫那一夜，她是那般温柔的女子，比起能歌善舞的瑞婕妤、默默无闻的琼妃、性格爽利的嘉妃...润瑶和她们的每一个，似乎都是不同的。皇帝召幸她、赏赐器物，她就领受；皇帝顾不上她，也从未抱怨。自她进宫以来，自己召幸她的时间也不多，她却依旧是如此文静柔顺。比之皇后自矜身份的端庄，润瑶更像一朵安静温婉的睡莲，漂浮而无欲无求。

    这样一个女子，怎会卷入这样的阴谋？

    不知过了多久，终于听得皇帝道：“将这个小太监单独关押，等候审讯发落。其余宫人捕风捉影，以讹传讹罚俸一年。此事虽无定论，但到底从永福宫传出，在水落石出之前，庄嫔谢氏不得出睿心殿。”

    蕙兰听得此句，默默闭上了双眼：还好，只要性命保住了，没有连累润瑶和母家，便是不幸中的万幸。她仿佛是庆幸一般松了一口气，膝盖一软便瘫在一旁。皇后见状忙道：“皇上审了这么久想必也累了，还是先传膳吧？”

    皇帝默默点了点头，嫔妃们如何不知皇后之意，纷纷起身告退。蕙兰已被下旨禁足，便由御前的宫人陪同回宫，其余嫔妃按照位分纷纷退出，润瑶走在最后面，刚刚走出凤仪宫，却盯着前方的轿撵失了神。

    玲珑轻轻摇了摇润瑶的手：“小主，您怎么了，您盯着庆贵人做什么？”

    润瑶心中一动，思如泉涌般迅速抓住了在昭阳殿中的那一丝疑惑：永福宫并不止蕙兰一个人居住，皇后却将矛头直指蕙兰！她正待要返回，脚步却怎么也挪不开，玲珑和小新见她神色，都有些心慌神乱。

    良久，她默默叹了一口气：皇帝还在皇后处，皇后必有说辞撇清。何况圣旨已下，此刻再去说又有什么用呢？她默默上了轿撵回到永巷，只待皇帝召幸自己再谋时机。

    而这一天却迟迟没有到来，自蕙兰禁足后，润瑶再未见过皇帝一面。甚至于中秋本是要举办家宴，然而今年在国丧期间，一时又战乱四起，皇帝也无心于此，略略应了个卯赏了月便到了皇后的昭阳殿。

    皇帝扶着额头斜倚在榻上，双目微闭。皇后见状遣退了宫人，自己取了清凉的薄荷膏，给皇帝柔着脑仁：“皇上，似乎有烦心事？”

    皇帝轻轻“嗯”了一声：“如今天下未定，后宫又再起波澜。母后亲审了那个小太监，却也道他确不知情，一时也是毫无头绪。”

    皇后的手势更加轻缓了些，轻声道：“如此说来，此事倒是颇为费神。九月初便要选秀，如今中秋已过，是该大封六宫了。可是庄嫔如今身陷是非，当如何拟定位分呢？”

    皇帝的眉心仿佛更紧了些，过了许久，他终于缓缓问道：“大封六宫的名单，皇后可拟好了？”

    皇后忙吩咐春兰将名单取到皇帝面前，其实历来大封六宫，低位嫔妃循例晋封一级即可，倒无任何争议。唯有一宫主位名分复杂，往往难以拟定。

    果然皇后道：“皇上，臣妾给徐嫔拟定了淑仪的位分，也已经让内廷司去拟定她的封号。其余高位嫔妃，臣妾不敢擅专，只请皇上决断。”

    皇帝沉吟思索了片刻，缓缓道：“予宁公主不久便要下嫁，琼妃的位分到那时再晋也不迟。嘉妃么...”说到此处，又微微思索，皇后心知他的顾虑：待到何进大战得胜归来，嘉妃进位便是理所应当之事，此时倒也不必再晋。

    想到此处，皇后笑道：“嘉妃妹妹原本就定的是淑妃之位，只因说暂无子女才改到二品。如今是否趁着大封六宫，给她晋一晋位分？”

    皇帝仿佛不甚在意：“嘉妃膝下依旧无所出，还是待到来日产子再晋封吧。”说完好像想起什么：“徐嫔是晋为淑仪么？”

    皇后似是在解释：“徐嫔妹妹此番受了这般大的委屈，臣妾便给了她高一些的位分，聊表安慰。”

    皇帝略略点头，其实按照大周惯例，九嫔虽均列三品，位次却各有不同。嫔妃们从次嫔而升上的，多半从充媛、充容而始，中途多次晋升，到昭仪、昭媛等高位才会晋升妃位。因此直接将徐嫔晋升为淑仪，位居蕙兰之上，已是极大的恩宠了。

    而新进宫的润瑶，虽然皇后循例给她拟定了贵人的位分，却并未提及封号之事，更不曾言及将她安排到哪个宫殿。皇帝亦如同忘了这个人一般，并未对此发问。

    皇帝再未召幸润瑶，玲珑和小新都有些发急，倒是润瑶自己淡泊了许多。虽说皇帝有些许维护之意，可也多半是为着稳定东南两境军心的缘故。想通了这一层，也不再将为蕙兰翻案的希望寄托在皇帝身上。

    而事情仿佛越来越糟：太后之前审问无果，索性将永福宫之人一日一日地送到那个小太监跟前辨认，而就在八月十六当日，那个小太监终于辨认出了始作俑者的尸首。

    皇帝自然震怒非常，命皇后彻查此事，然而查来查去，也只不过得到“失足落入太液池溺毙”的结论。如此一来，此事倒也继续耽搁了下去，后宫都沉浸在大封六宫的喜悦之中，就连没有得到晋升的琼妃和嘉妃也获得了赏赐，全然忘记还有蕙兰这个人了。

    润瑶这一日去给皇后请安时感觉到气氛不同寻常，居然连皇帝也在一旁。嫔妃们请过了安，便听得皇帝开口道：“今日早朝，兵部尚书送来了南楚的消息，说是要与我大周联姻，以示亲好。胡美人，此事你有何看法？”

    说完此句，皇帝便往润瑶方向看去，见她面色震惊，倒有些意外。其实润瑶倒不是对南楚之事不知，只是不曾想到他们上书这么快，她闻言起身，神色恭谨：“朝政之事，臣妾不敢干预，自然是由皇上做主。”

    皇帝倒对此十分满意：“朕知道东境与南楚一向有些不和睦。只是如今自朕登基以来，先后与南宋、北燕都有战役，南楚主动求和，化干戈为玉帛，也可缓解大周兵力上的压力。”

    如此一来，众妃都纷纷称是，唯有琼妃神色一黯，低首不语。皇帝喝了一口茶，又继续道：“南楚的意思，他们会送一个公主入宫为妃，”听到此处，琼妃脸色缓和了些，便拿起一个金桔剥了，“咱们这边再嫁一个公主过去嫁给他们的凌王为正妃。如今适龄的，只有予宁公主，她是朕的长女，也不能委屈了她。所以后宫务必要跟随皇后，好好预备公主的婚事。另外待拟定婚期，皇后便晋封琼妃为一品德妃吧。”

    琼妃听得此句，手上一紧，小指上嵌着琉璃珠子的金镶玉护甲便陷入了金桔中，直到冰凉的汁水浸入指甲流到了指尖，她才意识到自己失了态，忙放下金桔起身谢恩：“皇上对予宁和臣妾的关爱，臣妾感激不尽。”

    皇帝眼中流过一丝不舍，然而不过一瞬，已经恢复如常。琼妃看在眼里，更觉万箭穿心一般。他有那么多嫔妃，以后还会有越来越多的孩子，不过是一个公主，远嫁可以换来江山的安宁，自然是一笔好买卖。而她们却只能如同蝼蚁一般，在波涛汹涌的后宫中辗转求存。

    润瑶一直默默听着，将琼妃的神色尽收眼底。皇帝吩咐完此事，便回了养心殿，皇后又吩咐了几句公主出嫁有关的事宜后也叫散了。

    出了凤仪宫，润瑶并未回到永巷，而是往琼妃的长杨宫去。长杨宫本在东侧的繁华处，此时正是桂花盛开的时节，走到这一代便觉香气阵阵，让人感到身心愉悦，是一个极好的所在。而此刻琼妃却无心景色，一路乘着轿子回了宫，予宁按着规矩候着给她请了安，她心中便更加五味杂陈，一时也不敢给予宁说了怕她闹起来，便道乏了让她回到自己的住处。

    琼妃本吩咐了谢客，听闻润瑶到了长杨宫，心念一转，忙将她请进了殿中。

    润瑶请过了安，笑道：“嫔妾是来给娘娘贺喜，恭喜娘娘了。”

    琼妃神色一变，喝了一口茶略略稳住心神：“方才在昭阳殿胡美人已经贺过了，都是自家姐妹，何必如此客气呢？”

    润瑶唇角微微扬起，她向前两步，走到琼妃身前，语不传六耳：“嫔妾在昭阳殿，是恭喜娘娘晋位之喜，这一喜能不能成，还是未知数。嫔妾此来，是恭贺娘娘，心愿必可达成。”

    琼妃今日几经起落，一时有些没反应过来，润瑶已经走回原位坐下，缓缓道：“这晋位之喜，想不想要，全在娘娘。”

    琼妃回过神来：“如此，妹妹倒真是懂得本宫心意。”

    润瑶轻轻一闻：“娘娘殿中竟这般香，让人心醉。”

    大周身居二品以上的妃子均可在殿中涂上椒墙，以示位分尊贵。蕙兰位分不足，润瑶自然未在睿心殿中见到。但润瑶向来不是多言之人，琼妃见她笑吟吟地瞧着自己，稍稍思索便已明了：“这是宫里的祖制，妹妹在此处能闻到什么，内殿的椒房倒比外殿更浓呢。妹妹既然喜欢，不如跟本宫去看看。说起来，上次妹妹来也没有多坐坐，不如这次到内殿看看，本宫新养了几盆依兰花，妹妹若是喜欢，带几盆回去养着，便当是给妹妹的礼了。”

    润瑶轻轻点头，道了声“恭敬不如从命”，便与琼妃一同进了内殿。