“嘉妃，你僭越了。”闻声望去，却见皇帝身着玄黑色夹金线绣龙纹朝服，头冠也还未曾更换，想是刚下朝便到了皇后宫中。

    众人忙起身问安，皇帝吩咐了赐座，唯嘉妃依旧跪于原处：“臣妾并非对皇上处置有所不满，只是无心之言，万望皇上恕罪。”说罢拜倒在地，皇帝不置可否，只抬了抬手示意她坐下。

    皇后不欲继续与她纠缠，忙扯过了其他话语，以免她再当着皇帝的面说出什么梗不堪的话来：“这个时辰，想来皇上是刚下朝吧，这么着急到昭阳殿，是有什么事情要嘱咐臣妾吗？”

    皇帝由着宫人将朝冠摘下，方才坐下道：“今日早朝，钦天监上书，说是南楚一向重视巫卜之术，所以要朕提前准备予宁公主的八字，要送到南楚是与凌王合过。南楚那边也会很快送庆成长公主的八字到钦天监来合，朕是来叮嘱皇后准备一下。”说罢眼光往嘉妃身上一扫，“不料倒是在门口听见如此说辞，朕来得倒真是时候了。”

    皇后闻言心下一惊，也不知皇帝听进了多少，一时也不知如何应对，赔笑道：“臣妾定会按皇上吩咐，将予宁公主的婚事准备妥当，请皇上放心。”

    润瑶刚喝下一口茶，听到此处漫不经心地将茶杯放下，檀木所制的案几与白瓷茶盏轻轻触碰，发出一声难以察觉的闷响。

    琼妃见帝后均提起女儿婚事，忙起身道：“多谢皇上和皇后娘娘对予宁的婚事上心，想来此事也要说定了，臣妾今日回宫，定会亲自跟予宁说一说这桩喜事，让予宁早做准备。”她神色仿佛松快而喜悦，但是发出的话语却有一丝难以察觉的落寞。

    皇帝心下不忍，却也无可奈何，只得劝道：“予宁一向是朕与你的掌上明珠。既然公主的婚事皆是父母之命，一会朕会随你回宫，一同告诉予宁。”

    听到此处，润瑶不动声色地朝琼妃的方向望去，琼妃坐回位置上，嘴角挂着一丝微笑，正对上润瑶的眼神，彼此皆是了然与心安。

    皇帝和琼妃一同回到了柔仪殿，却听得宫人回禀道予宁去了上林苑。皇帝本就少到琼妃处，如此一来倒不好立刻回去，也便和琼妃坐下一同下棋说话。

    皇帝见琼妃有些郁郁，也知她心事。其实父母都是疼爱孩子的，皇帝内心又怎会好受？只是国事为重，予宁嫁到南楚可以给大周减少战事，使边境百姓免于战乱，亦是无可奈何。

    皇帝拿起一颗白子，落在错综复杂的棋盘上，劝慰道：“你放心，予宁是朕的长女，即使远嫁，也必得是如意郎君。朕也去打听过凌王，他是南楚的太后侄女魏氏所出，南楚的皇后乃当初与南宋联姻所娶，多年来无所出。而如今魏氏已居夫人之位，膝下有两子，凌王是她的长子，而她的幼子尚不足两岁。”

    琼妃倒不曾想皇帝已经为此打探了这许多，略略有些吃惊：“夫人？”

    皇帝淡淡一笑：“夫人是南楚嫔妃位分最高的一阶，堪比我朝一品四妃。你在宫中位分仅次于皇后，予宁嫁与她的儿子，倒也般配。只是，予宁自幼养在宫中，而凌王又是魏氏的长子....”他没有继续说下去，琼妃却懂得了他的意思：若是来日凌王登基，予宁自会成为皇后。而予宁自幼养在深宫，也是受皇帝宠爱，恐怕未受过挫磨，难以弹压嫔妃。

    琼妃想到此处，心中更觉酸楚，盘算着道：“皇上为予宁打算长远，臣妾铭记于心。若这般说来，这桩婚事想来予宁也能慢慢想明白的。”她抬头看见皇帝满意的神情，暗暗吸了一口气，仿佛不经意般：“只是予宁能嫁与如此郎君，那想来即将进宫的庆成长公主的出身必定也不会差了？”

    皇帝伸出手与琼妃的手相握，仿佛只有如此才能表达出自己对予宁同样的关心：“你一向甚少管旁人的事，怎么如今倒关心起来了？庆成长公主乃是南楚太后的嫡公主，自是出身高贵。”

    琼妃听得此处，有些讪讪的：“臣妾哪里是关心旁人，不过予宁即将嫁入南楚，想来若是庆成长公主与凌王殿下和睦，她入宫以后，也可....”

    皇帝见婚事刚刚说定，她便已经如此为予宁打算，心中的愧疚与无奈逐渐蔓延至五脏六腑，日光透过窗户照在棋盘上，黑白交纵的棋子晃得他有些发晕。琼妃见棋局已定，便命人撤掉了棋盘。

    琼妃的语气满是慈母的忧心：“只是臣妾素来不知南楚风俗，更不知长公主的喜好。来日她进我大周后宫，也不知如何与她相处。只盼着予宁这孩子能入乡随俗，不要太过思念故土。”

    一席话说得皇帝亦是感慨：“你自幼在京中长大，咱们又如何得知南楚旧俗呢？若是在南楚边境的官员，倒可能知道些。说起来这宫中知道的，便只有....”

    皇帝说到此处，仿佛意识到什么：南楚与东南两境向来多有战争，若是南楚长公主加恩进宫，风光无限；而蕙兰却一直幽禁在睿心殿中，难免寒了南境将士们的心。而南楚求和也不过是因着缅夷之乱，自顾不暇。若是南境将士寒了心，南楚再起野心，只怕后果不堪设想。

    这般想着，皇帝不免也有些犹豫，抬头对上琼妃懵然不知的神色，忙喝一口茶掩饰过去。却仿佛与平时所饮不同，奇道：“是云南贡上的普洱？”

    琼妃笑道：“皇上好灵的舌头，予宁入夏之后胃口便一直不好。太医提起普洱也有养胃之效，臣妾便取了此茶泡了给予宁日日喝下，倒是臣妾疏忽了，臣妾立刻给皇上换上您喜欢的武夷茶。”皇帝心不在焉地点了点头，内心却在暗暗思忖着，耳边仿佛尽是嘉妃那句“庆婕妤也住永福宫，不过她是皇后娘娘的侍女，倒也不可能知晓前朝之事。”不知怎的，突然有一种异样的感觉，与从前永福宫的宫人溺毙时的那一丝震惊渐渐织成一张细密的网。

    琼妃也不扰他，称自己让宫人去找予宁回来，便去替皇帝换茶。待到他回来时，皇帝已有些疲倦，斜靠在小窗下的榻上，琼妃忙命人将皇帝扶到床上。皇帝摆了摆手，将宫人们遣开，语气淡漠而疲惫：“嘉妃今日所言，或许并非全无道理，永福宫中，并非只有庄嫔一人居住。琼妃，你一向置身事外，此事你觉得，朕是否处理得太过草率？”

    皇帝语气虽毫不在意，然此事当初涉及朝政，皇帝龙颜震怒，更有久不理事的太后出手彻查，琼妃如何敢随意说话，只得诺诺道：“皇上，臣妾...臣妾一向不懂这些事，何况事涉前朝，皇上的处置，想必有皇上的道理，臣妾不敢妄言。”说到此处，她已然跪下，皇帝见她如此诚惶诚恐，轻轻叹了口气，便要亲自扶她起来。

    琼妃小心翼翼地看着皇帝神色，勉强坐回榻上。皇帝与她并榻而坐，这久未出现的亲昵倒让她一时有些讶异。皇帝的衣服上渗着龙涎香的气味，缓缓吸入，让人更觉心安。

    皇帝仍是那般淡漠语气：“朕是想着，南楚庆成长公主进宫，若是庄嫔依旧禁足，难免会让南楚生了狼子野心。来日周楚不和，也会让予宁在千里之外更举步维艰。且如今此案已是死无对证，就算是庄嫔做的，禁足了这么些日子，她也算受到了严惩。”

    琼妃似是有些犹豫，抿着嘴唇并未答话。皇帝见状，也不免蹙了蹙眉，却也耐着性子道：“虽说庄嫔母家素来与南楚不和，可庄嫔想来也识大体，不会与庆成长公主有龃龉，长公主在后宫无烦心事，予宁在南楚也能多得到凌王的照拂。”

    琼妃吸一口气，露出一个得体而圆满的笑容：“是，臣妾明白。予宁联姻是为了大周百姓，皇上所虑必有皇上的道理，只要是为国为民的事，臣妾决无异议。”

    到了午膳时分，予宁公主才从上林苑回到柔仪殿，三人难得地一同用了膳。皇帝与琼妃缓缓道出南楚联姻之事，予宁虽神色震惊，却也不哭不闹，只道：“既是大周公主，位尊而无功，社稷若是需要，儿臣自是义不容辞。”

    于是此事便这般定下，皇帝感慨之余，对琼妃母女的愧疚之情也日益加深，吩咐了皇后提前按一品德妃的位分给琼妃安排供奉，只待正式册封。

    而令后宫其他人不曾想到的是，皇帝在九月十二日突然下旨，解除了蕙兰的禁足。蕙兰解禁的当日便让人传太医到睿心殿，却得知郑太医并未当值，索性直接闭门谢客，连润瑶都被挡在门外，众人也只当她禁足期间衣食不周，以致身心疲惫不愿见人。皇帝见状也只是去看了看，吩咐了太医好生照料便回了养心殿。

    由于再过几日便要选秀，皇帝便到昭阳殿商议此事。大周三年一选秀，往往经过层层选拔，才有诸多如花的妙龄女子来到殿选，得见天颜。为显皇家威仪，历来帝王都对殿选极为重视。

    此刻皇帝正与皇后商议殿选具体事宜，却听得外面赵全回禀：“启禀皇上，睿心殿的安羽姑娘来了，说有要事禀报皇后娘娘。”

    皇后面色有些不豫：庄嫔黄昏时分便称病未曾到昭阳殿请安，此刻皇帝在昭阳殿，却派侍女来通报要事。然而皇帝在此，皇后也只得按下心头不快，让安羽进来禀报。

    安羽进殿磕了个头，便先行请罪：“奴婢知道皇上此刻在皇后娘娘的昭阳殿，此刻打扰皇上和娘娘，是奴婢的不是，请皇上皇后恕罪。”

    皇后并不吩咐起来，只假意关切道：“这个时候过来，可是庄嫔的身子有何事？此刻请了太医到睿心殿吗？”

    安羽抬起头时，已是满脸欢喜：“庄嫔娘娘禁足以来便身子不适，晚膳后传了太医来看，说是娘娘有喜，已经两个月了。”

    听得此句，皇帝多日的烦恼仿佛一扫而空，欢喜之色溢于言表：“当真？”皇后手指微微发颤，见皇帝并未注意自己，忙将手收入袖中，笑道：“恭喜皇上了，也恭喜庄嫔，皇上和本宫明日会去看她，让她好好歇息。”

    安羽得令退下，皇后看着喜形于色的皇帝，不动声色地提醒自己皇后的身份，必得贤良淑德、母仪天下。她略略思索，对皇帝说道：“皇上，既然庄嫔妹妹有喜，那循例本该是要进位的，不如趁着大封六宫，也一同给庄嫔晋了位分。只是日子近在眼前，怕是有些仓促，委屈了妹妹。”

    皇帝也赞同皇后的安排：“无妨，庄嫔安胎要紧，虽然仓促，却也省去了许多繁琐礼仪。依皇后看，给庄嫔进什么位分合适？”

    皇帝言语虽是询问皇后的意思，可盯着皇后的眼神却目光如火，仿佛要将皇后如同一个透明人一般。皇后想到从前嘉妃在昭阳殿之语，暗暗愤恨，面上却丝毫不露，顺着皇帝心意接着话：“臣妾以为，妹妹禁足良久，案件已成悬案，之前的事端也未必是庄嫔的过失。若是进位过低，怕是后宫人等会以为皇上和臣妾还在恼怒庄嫔，更蒙了这不白之冤。为保妹妹清白，不如进妹妹为庄妃。”

    听到此处，皇帝满意地点点头：“皇后甚是识得大体。此案从八月十六就已无从查起，庄嫔禁足至今，受的委屈是当好好安抚。另外，庄嫔既然解了禁足，胡贵人也可迁入永福宫居住。”

    皇帝虽是点头，皇后仍察觉到了那一丝不满，她福了一福：“是臣妾的疏漏，一直忘了胡妹妹位分已足却未分封宫室。”

    皇帝随意吃了一块太师饼：“后宫不比东宫，三宫六院，皇后不能面面俱到也情有可原。”皇后刚松一口气，却又听得皇帝道：“只是后宫之事从无小事，皇后一人照管不过来，不妨如从前在东宫时一般，让嘉妃助你料理一二。”

    皇后如遭雷击，半晌才反应过来，勉强笑道：“从前在东宫，嘉妃妹妹便极为能干。臣妾明日会下凤谕，命嘉妃协理六宫，后宫安宁，皇上才能安心于前朝。”。

    皇帝点点头，又与皇后商议起殿选事宜来，直到倦意袭来，才与皇后入殿睡去。看着身旁熟睡的皇帝，皇后强忍住自己的泪水，年轻男子的身躯就在自己身旁，在漫漫黑夜仿佛能给自己带来温度抵御秋风的微凉。可他的心，却终究是与自己渐行渐远了。