转眼已到九月十六，正是殿选之日。成群的世家秀女来到云意殿外，只为了等着皇帝和皇后留定。许是因为今年战事不断，皇帝仿佛并无多大兴致，多半匆匆看过一眼便撂了牌子。

    嫔妃们也三三两两地到了云意殿外，看着这群如花似玉的佳人们，感慨内宫之中的女子亦如同开了又谢的花，永无停息之日。

    蕙兰有孕，便留在睿心殿不曾走动。此刻正斜靠在榻上，润瑶坐在她身旁，二人正吃着新进的柑橘，有一茬没一茬地聊着天。

    润瑶见蕙兰接连吃下不少糕点，笑道：“姐姐此次遭了这么大的罪，可要好好养着。我瞧着你脸色也还是不好，好在近几日郑太医调理过后，胃口总归是好多了。”

    蕙兰自从禁足以来便无食欲，这几天许是解了禁足心中畅快，确如润瑶所言胃口也跟着好了许多。“塞翁失马，焉知非福。若非如此，只怕如今这妃位也没那么容易坐上。你瞧，皇后见皇上对我这一胎多有重视，便立刻吩咐人替我按着妃位的位分布置睿心殿。昨儿个还急匆匆地让内廷司的人把椒墙上了，说涂上椒墙，才是对二品妃该有的礼遇。”

    提到椒墙，润瑶仿佛有些不放心：“皇后既然出此下策对付嘉妃，又想让姐姐顶罪，自是已经和咱们都撕破了脸。面子上敷衍皇上也就罢了，怎会如此好心？姐姐如今有孕，这带香气的东西，还是让太医检验过才好。”

    蕙兰点了点头，心中暗叹润瑶颇通医术，心思也越发缜密，便也将此事记在了心上。

    润瑶却又想起了旧事：“说起来，这椒墙我倒只在琼妃那见过一次，当时觉得沁人心脾，即便是深秋时节也暖阳如春。如今在姐姐这闻得久了，却觉得没什么特别的了。”

    蕙兰见她主动提起此事，略略思索，口中吐出的便是无限的疑虑：“琼妃入府多年，资历最深。妹妹跟她说了什么，让她竟同意帮你筹谋？”

    润瑶对着小月和小新使了个眼色，见着宫人们都已退下，才附到蕙兰耳边低语。蕙兰听到此处，略微有些惊讶：瑶儿进宫不过数月，竟已能如此左右逢源。此刻听到她如此为自己，内心不知是为姐妹情深而欢喜，还是为物是人非而叹息。

    二人这般说着，润瑶却突然想起了什么：“昨日我去侍寝，恰好内廷司主司去送了册封的名单。姐姐可知，皇上给昭信宫那位赐了什么封号？”

    润瑶甚少这般郑重其事，蕙兰见状忙坐起身，问起此事。润瑶剥下一个柑橘，清凉的橘瓣送入口中，留下甜腻的汁水，伴随着润瑶漫不经心的语气：“日以煜之昼，月以煜之夜。我看这个字，赐给她的孩子，倒是正好。徐嫔常去内廷司询问册封事宜，以免礼仪错漏，当真是个有心人。”

    不过一瞬，蕙兰已然明白过来：“可是即便徐嫔提出了，内廷司也只能顺水推舟递到皇后面前，至于选哪个字，还是要皇后决定的。”想到自己禁足那一日皇后与徐嫔的言语，不免有些心惊。

    “那倒也未必。近日为着选秀事宜，皇上多半都在昭阳殿，或许是内廷司将封号送到皇后跟前时，皇上恰好也在罢了。”润瑶将重音咬在“恰好”二字上，看着蕙兰淡淡一笑：“就如同咱们这次让安羽去禀报姐姐的身孕一般。”

    蕙兰眼神与润瑶的对上，彼此皆是了然。徐嫔如此作为，来日皇帝只要称呼，便会想到当日星象大放异彩，是她的孩子这个给战局带来了胜利。有了这一重保障，无论来日有多少新人，她也不会沦落到君恩似水向东流的那一日。

    想到此处，蕙兰对徐嫔的戒备就更深了一层，也不觉感慨润瑶的心思细腻。思量片刻道：“徐嫔虽依旧对嘉妃言听计从，可如今嘉妃对徐嫔的态度大不如前。徐嫔母家本是明州人士，而皇后的弟弟又官拜刑部的浙江清吏司郎中...”

    润瑶虽进宫已有几个月，但毕竟从东境而来，在朝中也无甚人脉，自然对嫔妃们的家世并不熟悉。此刻听蕙兰说起，才意识到严重性：刑部的清吏司虽只是地方官员，郎中品级也并不高。但是各地的刑案拟定是否得当、证据复核等，都会交至各地清吏司进行复核，若有牵涉同级官员，再上报京中刑部，因而实权颇大。

    徐嫔在太子府多年，与母家来往甚密，多年来步步高升，难保没做过什么见不得人的事。一旦东窗事发，循例就会由浙江清吏司进行证据复核并上报。所以为母家着想，徐嫔失去嘉妃的庇护后，十有八九会归入皇后旗下。

    再回想起蕙兰当日被禁足时，徐嫔三言两语便险些让润瑶同罪，二人都觉如芒在背。也不知对坐了多久，润瑶挤出一个笑容：“有姐姐肚子里这一位，倒是不必担心了。”

    蕙兰却似是有些担忧：“若是能一举得男，咱们在宫中也算都有了依靠。可若是一位公主，前有予宁公主和淑宁公主，恐怕未必能得到皇上的重视。”

    润瑶却是不甚在意：“无论男女，都是姐姐的骨肉。来日即便不得皇上青睐，咱们在这寂寞深宫的日子也能有些盼头。”

    蕙兰听到此处，心中似有无限酸楚蔓延开来，不禁感慨道：“我最佩服的便是你这性子。无论遇到什么，总能往好处想，我在潜邸多年，日日都是明争暗斗。如今进了宫更是要步步为营，不知不觉我也越发贪心不足了。”

    润瑶安慰道：“姐姐想要的，不过是众人都盼望的，又怎能算贪心不足？”她见蕙兰并未答话，又继续劝着：“我自幼养在闺中，不知人情冷暖，进宫不过数月，便已尝尽人生百态。可无论后宫的秋风有多凉，姐姐却依然时时刻刻都在护着我。在妹妹眼里，姐姐和从前并无半分区别。”

    蕙兰微微抬起头，对上润瑶坦诚的眼，张了张嘴，却终究是无言。这样静默良久，蕙兰才轻声道：“我都忘了我入潜邸之前是什么样了。”

    润瑶素来知道蕙兰出身将门，自幼性格张扬。却硬生生被多年的内廷斗争逼成一个心机深沉的女子。虽说是迫不得已，但是蕙兰对此终究是有些伤感。她轻轻拍着蕙兰的手背：“姐姐，无论变成什么样，咱们总在一块儿。正如姐姐告诉我的，后宫之中，人人都是无辜的，可人人都会被卷进去。咱们既已入宫，便不能回头了。姐姐怀着身孕，还是不宜忧郁多思，以免损了胎儿。”

    润瑶的话像是一缕微风吹过蕙兰的心头，无论后宫如何凶险，她与润瑶总是共进退，哪怕自己早已变得面目全非，可是和润瑶自幼长大的情分，总能给自己带来些许温暖和心安，让自己在这波诡云谲的后宫找到一丝本心。

    念及此处，她也宽心了些许，看着润瑶开解自己的模样，反倒有些不好意思：“是我多思了，如你所言，咱们总在一起就好了。何况路是自己选的，如今既然没有退路，便只有继续向前。”说到此处，她手上略一发狠，雪白的如意桂花糕渐渐被她捏得变了形，金黄的桂花散落了一地，“待我生下这个孩子，再和她们一一清算。”

    润瑶顾虑蕙兰的身孕，便不再提这些烦心事，只捡了有趣的来说，如此到了傍晚时分，估摸着殿选也已结束，蕙兰便欲留了润瑶在睿心殿用膳，却听得外头一阵喧嚣：“瑞嫔娘娘到。”

    蕙兰和润瑶对视一眼：今日除了蕙兰和润瑶，所有妃嫔都去到了云意殿看帝后选秀，瑞嫔此刻过来，想必是殿选刚结束便匆匆赶来。

    果然瑞嫔进来时便有些急促，对着蕙兰略略福了一福，便打发了自己的侍女出去。润瑶和蕙兰见状，怕是殿选上出了事，而私下议论又难免落人口实说不敬帝后，便也将宫人打发了出去。

    不等蕙兰开口问，瑞嫔便自顾坐下开口道：“今日殿选，中选的名单已定了。”

    润瑶喝了口茶，笑道：“瑞嫔娘娘这般急匆匆的过来，莫非入选的妹妹甚多，娘娘担心日后给皇后娘娘请安，昭阳殿便太拥挤了么？”

    瑞嫔见润瑶如此打趣，也意识到自己失了态，她深吸一口气：“入选的人倒是恰好四角齐全，不过明眼人都看得出，其他三位都是给那一位做陪衬罢了。”

    此言一出，倒是让蕙兰吃了一惊：大周选秀进宫的女子位分大多以家世定位分，皇帝初登基，大臣依旧把持了部分朝政，权臣之女入宫也是必然之理。瑞嫔自己就是正三品户部侍郎之女，而宫中又有皇后是从一品吏部尚书之女、嘉妃是中书令之女，皆是朝中重臣。能让瑞嫔出此言语，可知今日选中的秀女出身是何等贵重。

    果然听得瑞嫔继续说道：“从一品尚书令韦俊止之女韦卜雪，正是二七十四的豆蔻年华。”润瑶不明所以：“虽说尚书令统一六部尚书，但若论实权，嘉妃娘娘的父亲是中书令，与他同列三省......”

    瑞嫔摇摇头：“胡贵人初来乍到，恐怕有所不知。韦氏的母亲，是丹乐郡主。”

    听得此处，润瑶与蕙兰皆是大惊失色：“什么？”

    王爷之女可封为郡主，公主之女则可封为翁主。大周开国百年，郡主倒也不计其数。只是丹乐郡主乃是勤亲王之女，勤亲王是先帝的亲叔父，又精通兵法，领兵多年，即便如今已是六十高龄，却依旧有常胜将军之名，武将中无人可望其项背，甚至于四境的异姓戍边王，也常将其奉为楷模。更皆之勤亲王是皇帝的长辈，在朝中的威望更是不言而喻。

    润瑶咂了咂舌：“虽说我大周选秀位分向来是以采女、才人始，可韦氏这样的出身，怕是给美人都不够了。”

    瑞嫔紧紧攥住手中的娟子，发出的声音仿佛有无限的不甘：“美人？这样的出身，必定是婕妤或者是贵人，总之一入宫便要分封宫室了。侍寝再度晋封，恐怕就要和本宫平起平坐了。”

    蕙兰悠悠地吃了一块糕点，笑道：“无论她是什么位分，总归与咱们无碍。她尚未进宫，妹妹怎的就如此心急呢？”

    瑞嫔长叹一口气：“嫔妾自知今日是心急了些，可嫔妾自进宫以来便屡屡被嘉妃娘娘压着，如今好容易独掌一宫，却又.....”她稳一稳心神，想将后面的话语咽下，却终究忍不住：“只怕嫔妾又要回到初入宫的时候了。”

    蕙兰心中了然：瑞嫔自入府便恩宠不断，一向最在意与皇帝的情分，从前便是因为嘉妃弹压，为复宠才与蕙兰同气连枝。而如今韦氏进宫，凭着这份家世，即便貌若无盐，皇帝也必不会冷落了她。

    何况能在殿选上脱颖而出的，又怎会是无盐之辈呢？

    殿外的落叶被秋风吹得哗哗作响，这沉闷的声音更令殿中之人烦躁不安。新一轮的选秀仿佛窗外那一阵狂风，吹到本不平静的后宫之中，让人不禁想起此刻该是百花杀尽之时。

    其实细论起来，永福宫如今倒是春风得意：也许是因为心中愧疚，又或许是为着南楚公主即将进宫，要对东南两境的将士加以抚恤。皇帝倒也常到永福宫中，往往陪伴了有孕的蕙兰，便歇在润瑶处。这样的情形，不禁让人想起煜嫔徐雅洁有孕时，也连带着同住的秦氏得了几分恩宠。只是时过境迁，如今煜嫔已失去胎儿，曾经君恩常驻的秦氏，也早已成了一缕孤魂。

    润瑶想起皇帝初次驾临碧波苑时，润瑶几乎要记不清他那俊逸的容颜，只看着那一缕明黄，才能相信这是自己久未见面的夫君。礼尚未毕，眼眶却已湿润了，皇帝扶起她坐到榻上，轻轻抱住她，任凭她的泪珠流到自己的龙纹云绣服上，只觉肩头湿了一大片。他轻轻拍着她的背：“是朕前些日子错怪了庄妃，也委屈了你。”

    细论起来，润瑶进宫后虽不至于如庆婕妤一般失宠，到底也是恩宠平平。新人进宫，本是后宫嫔妃最忌惮的事，可润瑶千里迢迢而来，却如同石沉大海，再泛不起嫔妃们心中的一点涟漪。

    待到蕙兰禁足后，润瑶更是再未见过皇帝一面。甚至循例晋了贵人位分，也并无一人提起为她分封宫室的事，每当夜幕降临之时，幽深的永巷就仿佛要将她吞没在这寂寥的黑夜之中。那样难熬的日子，她仿佛一只无依无靠的纸鸢，将恐惧掩藏到内心的深处。

    久违的龙涎香的气息让润瑶想起旧事，声音便有些哽咽：“臣妾知道，皇上朝政繁忙。臣妾身为宫嫔，只需尽好自己的本分便是。”