“那是在南渡之后……”店家酒盏悬空，眼神缥缈，似在追忆。忽一笑，感叹：“恍惚已有十余年了——啊，我这老酒糟子不灵泛了，二位莫怪。”他说着，拍了拍脑袋。

    “时局动荡，沧海桑田，店家不必介怀。”我说此，一是劝他，二是怕他说些激愤之词，倒叫阿兄不悦。幸而他无意国是，接着说起自己来。

    “我本也是北地人，家传手艺，一心想造出传世名醇。然误入瓶颈，一直未得突破。盲目之时，偶得贵人相助，他言道：‘不遍观世间风物，如何留世人唇喉；局于一地闭门造车，自是无果’，我觉得有理，便随他一同来了南国。”

    我道：“尝了店家几款佳品，看来确有收获。”

    他点点头说：“收获匪浅。当时只道战事不利，双星被掳，新君匆忙南渡，恐怕民生疾苦；没曾想，这南国，从来都是富饶的，商女市贾乐见太平，何况庙堂之上也如此呢……”

    “哼，所以连年失利，怪不得别人！”阿兄道。

    我忙使眼色，又对店家说：“但唯有如此，更利于卖酒吧。”

    店家啜饮一杯，道：“确实如此。酒性，说白了喜富喜乐，越是富足安乐，酒品越是繁多。同而，酒愈出众，愈能滋养声色。”

    阿兄不忿，道：“草原上有马奶酒，高原上有青稞酒，西域有葡萄酒；各地人都借酒助乐，唱跳歌舞，颓了势的，却只此一处。”

    阿兄素来没城府，不知这一番话锋芒外露，有心者早就听出我俩的来历了。再看店家显然不是愚笨之人，我有心防备，他却看我一眼，若有意若无意，似叫我安心，接着便说：“这位官人所言极是。哪里人不一样？哪种酒又不同？古今饮者，多有芳名。世人推罪于酒，不过是树倒了怪风，全无来由。我造了一辈子酒，从不看喝的人是谁，他能识我的酒，我便快活！”

    听他如此说法，我才放下心来，随即邀他举杯痛饮。阿兄也觉得爽快。但我还是怕有事故，便话锋一转，问道：“如此，店家与老板娘究竟是何处认识的呢？”

    他一拍脑门，笑道：“一说到酒我就停不下来嘴，都忘了在说什么。不过我与她，也是因酒相识的。”

    阿兄觉得有趣，道：“说来听听？”

    他又咽一盏，说道：“那时，我在临安城中造酒卖酒，她是我的主顾，就此认识了。到如今，也是十年缘分。”

    “想必那老板娘是开酒楼的？”阿兄问。

    他摇摇头说：“若说酒楼，她那也是高级酒楼。二位从城里来，可曾去过城北小秦淮啊？”

    “听过还没去过。”阿兄道：“都说‘临安城北红袖街，群芳斗艳赛秦淮’，故有‘小秦淮’之称。想不到这老板娘还是个烟花女子。”

    店家笑道：“她倒想做烟花女子，可没人点她！”

    阿兄一时摸不着头脑，我想起老板娘所说“她家小姐”云云，这酒肆又叫“红袖春”，一时明白过来。

    “红袖街——红袖春……看来这老板娘从前就是老板娘啊！招牌也沿用至此，想必缘故不浅。”

    店家道：“这位官人说得不错，只有一点：这招牌可不是从红袖街来的，想反，红袖街还是借了她家小姐的招牌。”