“要钱不好吗？”阿兄问。

    “要钱固然好，南国富庶也给得起。但钱无非是铜铁，又不能吃喝，金人得了这些钱，还是得南下找南人买货品，如此一来，钱不就又回来了？”我这番话也是现学现卖，从学士那里听来的，说给阿兄之后，他的表情也如我当时一般惊愕不已。

    半晌，阿兄又问：“那不买行不行？江北河南大部都已被金人占了，怎么着也是中原地方，就不比草原上强些，不能自己生产？”

    我笑道：“可自打前朝，天下的贸易中心就在江南了。只要金人想不到此，还以得朝贡为喜，终有一日会被南人拖垮。”

    “照你的说法，南人就该投降？穆将军就是错的？”阿兄说。

    我忙说：“自然不是如此。无论如何，南人现在势弱，靠朝贡只能苟且偷生，残喘续命。没有实力保障，生死始终在他人手里。若穆将军当时真的直捣黄龙，才是南人真正大幸。只可惜，奸臣当道啊……”

    阿兄也不免感慨一番。接着又问：“你方才所说那些都是从那学士处听来的？”

    我说是的，他又问：“可我总不能理解，为何无论南人强弱，是收贡还是朝贡，总是他们有利呢？”

    我说：“我也问了学士同样的问题，他只说了两个字——”

    “哪两个字？”

    “——技术。”

    阿兄笑道：“好好好，这次回去，我便上报大汗，教草原各部也钻研技术。”

    我笑说阿兄有复兴之志。便如此闲谈一路，正午时分就到了栖霞岭。

    我结过车钱，让马夫在山下的茶棚候着，就拉着阿兄沿小径入山而来。

    红袖春应在山麓。但两年前我与阿兄是从湖边信步撞见的，如今从另一侧入山，自然不知道该怎么走了。不多时便迷路了。

    好在阿兄鼻子灵光，闻着酒味，三转两转，终于找到了那个茅草小院。

    老板娘正在院中忙活，听到脚步声，抬头一看，立即认出了我们。

    “哟，二位客官总算来啦！该有两年多了吧？”

    “承蒙老板娘抬爱，还记得我兄弟二人。”两年前我和阿兄都未弱冠，本以为容貌大变，但老板娘还是一眼就认了出来。反而看她的样子，依旧没什么变化，倒像是更有风韵了。上次我就猜不出她的年龄，现在就更猜不出了。

    老板娘便收拾了手上的活计，邀我与阿兄进店。我俩方才坐下，她又去张罗酒食。四面的竹帘放了下来，许是隔蚊虫的；陈设换了一些，店内再无大的变化。花魁娘子的那副图像依旧挂在原处，光彩夺目；供桌上的果品也是新鲜的。

    我起身到画像前施礼，老板娘端着酒食出来，瞧见了，说到：“客官到底是有心人，小姐知道了，也会感恩的。”

    我回到桌前坐下，老板娘依旧斟好了酒，我与阿兄饮过一杯，问道：“怎么不见店主？”

    老板娘笑骂道：“那个老酒攮子，又不知去何处厮混了。”

    老板娘是个活泛人，一边斟酒一边说点趣事，阿兄被逗得一阵阵欢笑。我心下暗自佩服：这老板娘虽市井了些，但言语间总有分寸，即不粗俗，也不显得聒噪，到底是开店的。

    我二人正吃得高兴，突然一男子踉跄着从门外进来，拉住老板娘便问：“那袍子在你这？袍子在你这？”

    老板娘和我们俩都一惊，再仔细一看才认了出来，此人不是卫纾吗？如何两年时光，竟变得如此消瘦？

    一时间停杯投箸，不知又有何事故。

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