高贯原籍河东，其父是县衙小吏，老实木讷。贯十四岁，县尉派其父出外差。离家三日，贯见夜里母亲房中竟有男声，隔窗窥伺，居然是县尉欲行苟且。

    高贯登时火起，推门质问。

    县尉原一惊，后看是他，又笑道：“我的儿，你恼什么，原是你母亲叫我来的！”

    高贯震惊，而看母亲以袖遮脸，并无反驳。一时呆立在地，不知如何处置。

    县尉已整好衣冠，从高贯身边笑着，从容迈步而去。

    此后县尉愈发大胆，街坊四邻多有传闻，都说高贯他父亲甘作龟公；又说他家明是暗娼。高贯听后，热血在头。待他父亲回来，便将此事照实说了。

    原以为父亲会大怒，可他却对高贯说：“此事我早知了。你权当没见着便是。县尉权重，为父区区小吏，如此也可。”

    高贯惊愕，当即便骂父亲窝囊，其父亦无所言。高贯从此便知权高欺下之理。

    后县尉每夜来，甚不避其父；高贯忍无可忍，执闩杠进屋，两下将县尉打死。血浆糊他一脸，高贯也慌了，瘫软在地，双手打颤。其母先是大惧，后掩被啜泣。

    高贯自知犯下死罪，便趁夜离了家，逃亡京城。

    在外漂泊数载，多遭欺辱。困时三日无食，与狗争骨。高贯暗发誓：“日后必作人上人！”

    当是时，京中兴起蹴球，上下无所不好；朝廷便置一节，在春分日各家作赛对垒，胜者可得天恩，圣上亲封其为蹴鞠将军。

    世人多以此为进仕之途，便四处寻善此道者。

    博士蔡英有意进取；便在街头设奖，放一环，能于十步外蹴球入环者便赏。高贯自幼以此做戏，便上前，三蹴三中。蔡英甚喜，将他收养府中。

    原只当高贯日后可用，也不多问；但高贯有心巴结，事上多进言。蔡英见他伶俐，便认作幕僚。

    有了蔡英护佑，高贯将从前在街头欺辱他者一一报复；又与地痞结交，欺压宵小。

    一日，高贯见一女子甚妙，便上前调戏；正遇郡王柴宏经过；柴宏仗义出手，教训了他一顿。高贯见他位高，只得忍受，但心中暗想：倘若得势，必报此仇。

    蔡英得势，愈发自大。每以高贯当奴，高贯一一忍受，但他自认绝非久居人下之人，只待时机成熟。

    转年春分，球赛将至；新皇又最喜玩乐，今年的阵仗便异常浩大。

    恰好金人使者在京，听闻新鲜，也想参赛。皇上想着他们定不谙于此道，正好以此壮国威，便欣然应允。

    比赛那天，汴京城内百姓听闻有金人参赛，都想能赢了他们，一扫国力颓势，都来观看；但金使私下早有训练，此番便是为借机羞辱。

    哨声一响，金人便毫无保留，连胜三局；全场百姓见此，都不作声了。

    金使嘲讽皇上：“你们久为此道，怎么还不及我们初赛呢？”

    皇上难以应答。蔡太师机敏，答道：“‘有朋自远方来，不亦说乎’，本朝是主，你是客；先让一手，也是尽主客之谊。”

    金使笑道：“好好好，便接着赛来！”

    金人刚猛，体力强劲；而我朝多以蹴球作“君子戏”，讲究对阵，在金人面前，却成了“襄公打仗，仁义之举”，于是，又败三场。

    六战皆输，围观百姓早有散去者；或曰“奇耻大辱”，或曰“朝中无人”；金使又在御前笑道：“难道主客之谊，就是让我们赢吗？如此可真要谢过了。”

    皇帝面露难色，蔡英也再说不出话来。这时，高贯请求出战。

    蔡英道：“你虽高技，可再无帮手，恐怕不行，还是速速退下，莫给我惹事！”

    高贯道：“太师便让我一试，反正现在已是屈辱，便再输了，也没什么的。”