天启二年，袁崇焕循例往京城述职，得到御史侯恂赏识，于是破格提拔他到兵部任职。

    不久之后，广宁沦陷，朝廷商议，认为应该派人前去镇守山海关。袁崇焕得知这一消息（当时他还没资格参与庭议），随即单枪匹马私下前往关外查阅地形。

    回朝之后，他立刻上折夸口道：“只要皇上能给我足够的兵马钱粮，我一个人就可以镇守山海关。”明熹宗是个木匠，本来就无心朝政，一听有人自愿前往，除去了自己的烦恼，因此很高兴。

    与此同时，朝中大臣也纷纷夸赞袁崇焕的才能，于是明熹宗破格提拔他为兵备佥事，督关外军，还特意拨给他帑金二十万，让他用来招兵买马。

    那么，此时的辽东究竟是什么形势呢？事实上，一切已经十分危急、败坏了。

    辽东经略王在晋当时曾这样分析关外的形势：“东事离披，一坏于清、抚，再坏于开、铁，三坏于辽、沈，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏——捐弃全辽，则无局之可布矣！逐步退缩之于山海，此后再无一步可退。”

    这段话是什么意思呢？其实就是说：明朝先失陷抚顺、清河、开原、铁岭、辽阳、沈阳，又失陷广宁，最后丢弃全辽，其实已经无局可守了！节节退守，一直退到了山海关，从此以后，已无路可退！

    据当时资料统计，自努尔哈赤攻陷抚顺以来，明朝在辽东折损的总兵官，阵亡者多达14人！损兵折将到如此地步，天启帝曾惊慌失措，抓住首辅叶向高的衣袂而泣。京师官员，已经到了谈敌色变的程度，大家都觉得谁去辽东，那就等于是去送死，因此当时除了袁崇焕自告奋勇以外，其他人对这个任务根本就是避之不及，生怕皇上会叫到自己！