那么，袁崇焕杀毛文龙，这件事情的性质到底是怎么样的呢？

    首先，这肯定是蓄谋已久的，并非一时冲动。早在他还没有前往辽东之前，阁臣钱龙锡曾问他如何处理与毛文龙的关系，袁崇焕想都没想，就脱口而出：“可用则用之，不可用则杀之。”

    从这句话，我们不难看出，驱使他这样做的并不是个人私利，而是个人的道德好恶。在还没见过毛文龙的时候，他就已经对他动了杀心。毛文龙的骄横不法、阳奉阴违，根本就不是他所能容忍的。

    其次，他手中虽握有崇祯所赐的尚方宝剑，但真的在不作任何汇报的情况下，擅自处死了一名皇帝认为可以独当一面的虎将，这显然不可取。

    据史料记载，毛文龙的死讯传到京城，崇祯目瞪口呆，但想到人已死，自己还要依靠袁崇焕镇守辽东，因此便赞许了他的行为，并补发了降罪斩杀毛文龙的诏书。

    这说明了什么？这说明崇祯根本就不想杀毛文龙！事实上他对毛文龙还是颇为倚重的，在袁毛相斗的过程中，崇祯对毛文龙也一直态度暧昧、多有袒护。而袁崇焕自作主张杀了这么一员大将，对这件事，崇祯心里其实是极度不满的，只是迫于形势没有发作罢了。

    因此，杀毛文龙不是简单的越权，而根本就是在挑战皇威。袁崇焕在疑心病重的崇祯面前搞“将在外，君命有所不受”，不论出发点是好是坏，这种行为无疑都是在找死！

    那么，毛文龙究竟该不该杀呢？

    的确，毛文龙有过杀良冒功的行径，但他治理下的东江镇，对后金起到了极大的牵制作用。不论是努尔哈赤，还是后来的皇太极，他们都拿他无计可施。关于这一点，朝廷上下都很清楚，就连木匠皇帝朱由校也知道。因为倚重他，他虽然不懂朝政，但也把他提升为总兵，还多次派人前往慰问。

    对于毛文龙的作用，翰林院编修姜曰广曾这样评价：“建州之有东江，犹人身之有蚤虱也。撮之则无处著手，听之则吮肤而不宁……使无东江，则彼得用辽人耕辽土矣。”这段话的大意就是说，毛文龙就像叮在后金身上的一只跳蚤，虽然不至于使后金为此丧命，却可以不断地骚扰它，使它不得安宁，牵制它的力量。