距离新年宴还有七日。
依着惯例，帝王需入京外圣山斋戒祭天，以求来年风调雨顺。往年大批京卫随行保护，今年却只挑了霍青麾下两支羽林将卫护，着实把众臣惊了一大跳。然祁靖宁跑得快，那些言官有奏无法禀，皆暗暗闷在心里烂去。
是日午后。
萧予戈双手一齐翻阅书本，以异于常人的速度浏览，郑栖昱接过易茗棠递来的茶，问道：“这几日都这样么？”
“前日开始的。”
“鹤林呢？她怎么不管管？”
易茗棠与鬼分立两侧，“师爷说过几次，可大人的脾性小姐应当了解，一旦撞上南墙就要死命把墙撞破才肯罢休。”郑栖昱叹气，放下茶杯望对面全神贯注读书的人，“永武，你翻了半天，究竟是想找什么？”
“不一样，真的不一样。”他喃喃道。
“什么不一样？”
沉默须臾，萧予戈停住手中动作，“郑小姐，郑家的《梦川集》是从何处得来？”
“唤我荆阳罢。祖父说是柳先生亲手相赠，永武为何问起这事？”
“亲手？”萧予戈略微皱眉，将两本书挪到郑栖昱面前，“荆阳小姐请看，这两本书的内容相同，却都排在不同的书页上。你觉着会是一时疏忽么？”
郑栖昱闻言低头仔细对照，讶道：“竟真是如此。”
“所以我在想，会否郑家这本《梦川集》里也隐藏了什么？荆阳小姐手中可是有解读本，抑或者郑家有什么只可内传的事物？”
郑栖昱摇头。
“这还真是教人觉着奇怪。”
南楚杉听完仵作的话，疑问道：“照先生之言，就算当日没有那一箭，莫梵嵊也活不过三日？”
“是。他身中奇毒，加之连日操劳，心力交瘁，毒素便加速蔓延。学生剖开他心肺时，里头已然溃烂大半，但既然他死前并无任何痛苦，想必这毒应当有麻痹感官之效。”仵作想了想，又道，“萧大人，不对，应当是南先生先前交予学生一份验尸报告。虽死状不同，可致命死因却是相同。”
“谁？”
“不知，就知道是个溺水的。”
苏玉缜？
曹秉章问，“那这毒就是翠红丹？”
“当是另种。”
仵作退下后，曹秉章问举杯喝茶的南楚杉，“南师爷，那溺水的是什么人？”
“翠宝轩掌柜苏玉缜。主事大人可曾听过她的名字？”
“竟是她？”曹秉章瞪大眼，“不是听闻她嫁了名富商，还连同其他富商一道做生意了么？”
南楚杉愣神，“做生意？什么生意？”
“似乎是，”曹秉章垂头回忆，“哦，丹青。环海县不是有间名为翰文轩的店铺么？听说就是她一手操办起来的，且还引了不少白鹭书院的落榜学子前去。”
曹秉章这番话犹如一根引线，冥冥中将落地的珠子都串到了一起。
正思索着，忽听有人敲门，一卫兵进屋，说道：“大人，我们在陶渊典的包袱里发现了点东西。”
“呈上来。”
得令的卫兵端托盘入内，南楚杉一看清上头的东西，登时将双眼眯了起来。
“大人，此物可否借我一用？”
曹秉章犹豫，“这，这或可作为呈堂证供。”
“是鹤林唐突了。”
“但可在本官面前使用。”
南楚枫戴着面具站了好一会儿，约摸快要厌烦时，听到妹妹提出摘下的指令，当即撕下放回托盘，跨到桌前坐下，灌进一大口水。
“南师爷，您可是查到什么了？”
“倒不是什么大事，是之前遗留的疑问。多谢主事大人相助，方才见知鉴先生在外等候，鹤林便不多叨扰。”
“二位慢走。”
跟在车后走了好一会儿，四下张望确认无人跟踪，南楚枫才问道：“你先前是在做什么？”
“那是郭文凯的脸。”
“所以？”
“哥，你不觉得有些可怕么？在我们毫无察觉的情况下，纪司墨竟派了这么多人潜伏在环海境内。”
南楚枫笑，“所谓的内鬼，说的便是这事罢？”
“大抵如此。”
翌日。
天亮去大半，萧予戈一行人用过早饭，预备各自忙事去。
守门的侍卫匆匆过来，刚站直身子就道：“将军到访。”
“快请将军到大厅坐下，再着人送新鲜的茶点过去。本官稍后便至。”吩咐完毕，萧予戈看向南家兄妹。
南楚枫正在抹嘴，眼尾陡然一挑，“我稍后要同虚出宫一趟，这客你们接待罢。反正都是熟人，又不会吃了你们。”
萧予戈嘴角微动，不再多言。
霍青这日换了件常服，衬得人更为高大挺拔，见萧南二人进来，放下茶杯起身问好。萧予戈不敢坐主位，便和南楚杉在他对面落座，问道：“三，霍将军今日到访，可是有事吩咐？”
“我还是喜欢听你们喊我三爪大哥。”
“三爪大哥。”
霍青满意点头，“我今日前来不为别的，正是为青龙所提之事。”
“什么事？”萧予戈问。
南楚杉陡然明白，“莫不是查到什么了？”
“宗尉大人正领禁军们前往礼库房检查，虽说结果极大可能是好的，但我还是想来同你们说一声。”
“毕竟能够通过城门卫兵的检查，看来真是不会有差池。”
萧予戈来回看着严肃讨论的两人，“你们是不是瞒了我什么事？小杉儿，我能交代的可都向你交代了。”言外之意则是，你也不好对我有所隐瞒。
南楚杉轻笑，将来龙去脉简明告知。
“那你在镇子里看到的那包呢？原封不动地跟着队伍进京了？”
“在朱雀手里。我让大哥检查过，的确是火/药，剂量约摸能够炸掉一座桥。”
霍青道：“但京城的桥，只有护城河上那一座。他们想对它动手？”
“不知。”
男人屁滚尿流地奔来趴到南楚枫腿前，作势就要举起他的鞋子开舔，南楚枫赶忙收回，嫌恶道：“做什么？”
“只要大人您能饶小人一条狗命，小人什么都愿意做。”
南楚枫拿起一边茶盏，“什么都愿意？”
“是是是！”
“那就说出是谁让你在这儿看管这些箱子的。”话语冷冽，却叫男人浑身不住冒汗。
“小人，小人当真不知。”
“虚，交给你了。”
易茗棠点头，取出怀中匕首，用刀背拍了拍他的耳朵，阴恻恻地说：“割掉你的左耳，你还能听到一边的声音。要是全割掉，你说会怎么样呢？”
“小的真的不知！大人饶命啊！”
银刃贴近几分，男人忽觉耳上温热的刺痛感，慌忙道：“大人不要动手，我想起来了，我真的想起来了。”
南楚枫朝他使了个眼色，易茗棠当即收起匕首。
“说罢。”
“是个戴银面具的黑衣男人。”
南楚枫猛然甩出一袋银钱，“滚吧，有多远滚多远。”男人连连道谢，球一般地从小屋逃了出去。
“先生相信他的话？”
“信不信的，一查便知。”
二人将箱子里藏匿的牛皮纸包全部取出，打开后发现竟有半数是空包。
“先生？”
“此事有诈，先带着这些东西回去。”
“是。”
南楚枫和易茗棠离开不久，屋外树后走出一人，唇上噙着一抹亲和笑容，“柳栖，你做得很好。”
“谢纪大人夸赞。只是，大人为何要将祸水引向昴？他不是您最得力的助手么？”
“得力助手？是我的，还是其他人的呢？”
“难不成他……”
纪司墨轻哼一声，面上笑意更甚，“再过几日，一切都会归零。等待我们的，将是全新的生活。”
“柳栖一直在期盼这一天的到来。”
祁靖宁合上书册，朝后挪了挪身子，贴墙合上眼，“晋惜，这是从哪里得来的？”
“禀陛下，是苏玉缜房内书架的暗格。”
“好，真是好得很。”祁靖宁忍不住磨起牙，他当初还在疑惑为什么纪司墨能这么沉得住气，足足等待五年才决定动手，原来是因为要凑足大量的火/药。