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    过道尽头大门洞开，盖瑞小姐和汪汪蹲在旁边神情鬼祟。门外见不到夜半飞雪的场面，反而联通了天文塔的密室，“管理员”脑袋上戴着超大号纸帽子，跟小女孩不知商量些什么。

    既然“大门”再次投入使用，看来新的一年已经到来。森特先生对欢度新年的计划安排比较满意，莎乐美却难受地捂着紧身束腰，嘴唇微动，表示得先到楼上换换衣服。她里面还穿着那件“新年礼物”，杰罗姆估计自己真选错了尺码，只好抱歉地摊摊手。莎乐美沿阳台的楼梯进入二楼卧房，杰罗姆到小客厅跟客人打个招呼，餐桌已收拾干净，怀特面色不佳，正坐在沙发上使劲往肚子里灌水。

    “我猜猜——准是喝了毒蘑菇汤。”森特先生肯定地点点头。

    怀特端着水杯，有气没力地瞥他一眼。“我看狄米崔喝了，好像挺不错，就也想尝尝味道……结果里头含有两种糟糕的生物碱。不行，得再稀释一下。”抬头“咕噜咕噜”喝干杯里的凉水，这家伙新年第一天就霉运当头，让杰罗姆不由想起楼下的小灾星来。

    “那小子呢？一声不吭就走了？”

    “打发回天文塔了。我瞧着主人有事在身，小孩呆在屋里不方便，提前叫‘管理员’过来接他们回去。”怀特怪声怪气地说，“最近你气色挺不错嘛，走运的人就是不一样……过两天我得去南方海岸晒晒太阳，希望别碰上海啸之类的事儿，这把老骨头可经不起折腾。”

    杰罗姆不置可否，“听起来不错。明天我的糖果店开始营业，没事就过来帮帮忙。闷在家里清点账单对健康很不利，至少我破产前还能帮你垫付点赔款。早些休息吧。”说完就推门进了卧室。

    再痛饮一杯冷水，屋里的座钟指向凌晨一点，距离明晨店面开张只剩几小时。怀特自言自语地起身下楼，很快返回自己家睡觉。

    新年的曙光尚未来临，窗外还漆黑一片，森特先生住所的窗口已经亮起不少灯盏。莎乐美揉着眼睛备好早餐，杰罗姆对煎蛋卷不感兴趣，喝一杯绿草茶，吻吻她额头就出发了。虽然糖果作坊所在的旧神庙与鬼屋遥遥相望，路上花不了多少时间，可今天的日程仍旧满满当当，各种活动都需要亲历亲为。

    怀特准时在楼下出现，目送两人踩着夜里降落的雪粉渐行渐远，莎乐美倚在沙发上继续编织毛线衫。不习惯早起，加上温暖炉火催人入眠，她几次数错针数，拆线拆到心烦意乱，干脆蜷缩起来小睡片刻。

    前门“砰”的一声，打断了睡眠的兴致。睁眼一看，此时天色已大亮，莎乐美发现怀特领着店里的雇员抱进来成捆上过蜡的纸板。一见她趴在毛线段中间睡眼惺忪的慵倦模样，不请自来的几位瞠目结舌半天，都不知道怎么开口说话了。

    “咳咳，先放这吧，你们过两小时再来取。”尴尬地直挠头，怀特催促几个人把纸板和装在小格子容器中的糖果样品搁在客厅里。

    莎乐美靠在沙发一角，用裙摆遮住拢起的双腿，理一理额发，支着下巴看他们手忙脚乱几分钟。等别人都出了门，怀特不好意思地耸耸肩，“抱歉，还以为你正准备午饭……今天应该没工夫吃午饭了。”

    “很忙么？怎么把这些弄到家里来了？”莎乐美疑惑地问。

    “呃，情况实在意外。”怀特给自己倒些凉茶，右手作个扇风的动作，出口长气说，“从早晨忙到现在，紧张得要命。本来嘛，神庙这边远不如商店区热闹，开始准备了几十份装着样品的小礼盒，昨天已经分送给不少潜在的主顾尝尝新。你猜怎么着？一大早扫雪的时候就有人到门口等着，后来陆陆续续地没断过人流，连开张仪式都省了，现做现卖竟然忙不过来，还真是顺利地不像话！”

    “不是挺好吗？这样一来我得多做些吃的给他们送去。”

    “吃饭的事你别操心，还是帮忙折纸盒吧。”怀特指指竖在旁边的纸板，“已经裁好了一半，只要顺着折线拼起来，每个里面装三小块，最后用缎带打上花结。现在店里人手严重不足，除了点心师，几个工人都忙着干这事儿，通常装糖果的盒子好办，这些纸盒需要写上姓名、再客套几句才行。昨天收到小礼盒的先不提，那些没收到的只怕心里会有点别扭。你丈夫正在跟一群小心眼的家伙周旋，得尽快把这批东西发出去，漏了哪个重要人物，说不定好事就变坏事啦！”

    为难地眉头微蹙，莎乐美说：“你知道啊，我写的字可不太美观。”

    怀特一拍脑袋，喃喃地说：“自己教出来的学生……看我这记性！”他考虑几秒，突然想到什么似的，“对了，再找几个闲人来帮忙！”不待她发问，这家伙急步推门出去，一分钟刚过，就拽进来两名闲人。