伤兵瘸着腿，推开酒馆的羽木板门。一道闪电划破夜空。酒客全盯着他，尤其是他手提的铁盒——方方正正

    ，一件恰好能装入人头的容器。

    他拖着腿移向吧台，走近早已满座的高脚椅，单手放下了铁盒，但两眼始终不离吧台背后，深深凝视着招呼客人的老板娘：果真名不虚传啊！

    他确信，老板娘是生平仅见的、一等一的美人，即便这美人右颊有道显眼的刀疤，但不知怎么、丝毫无损于她的美貌；乌黑长发挽起发髻，却把散落的发丝垂放在左侧，将刀疤当成了平衡妆容的饰品；偶尔展露慧黠的微笑，令初见之人口不能言、迈不动腿，周身散发着自信的光晕。

    若说男性心目中有个模糊、完美的梦中人，成为衡量世间异性的标尺，那在她周围连梦中人也要让位。她的独特和不迎合，恰恰如此真实。

    沃塔克，鸟不拉屎的农垦小镇，却有气派的三层旅店坐落其中，磁石般吸引着往来客商和闲杂人等。店里人头涌涌的模样印证了传闻所言：沃塔克虽有领主统治，但城镇税收却系在旅店主人、名声远播的老板娘的手指上。若她明白示意，赖在店里的住客酒鬼们、附近没瞎眼的男人、百十里外栖身山野的游侠、乃至堡垒中的守军，立马会取下领主比利?安德森老爷的大好头颅，仿佛完成某种效忠仪式似的。

    “我能坐这儿吗，女士？腿有点不方便。”伤兵按着吧台问。

    目光转过，老板娘清澈到近乎透明的浅灰色眼睛打量这人：野战军团的破军装，袖口腋下磨得发白，铜纽扣常被擦拭；他满面风霜之气，深黑色眼瞳却不躲不闪、专注于对视。她直觉地认为这人没问题，却拿不准对方的来路，是因为脚边的铁盒吗？还是他眨眼的次数太少、目光的轨迹过于稳定？

    “来领赏，军士？”

    “对，女士。领赏。”伤兵也曾自诩镇定，但耳听她含着美妙的三和音、唱歌似的问询，回答也越发简短谨慎。

    老板娘眼神流转，一张高脚椅自动被空出来。伤兵扶着吧台坐下。“能给一杯水吗？我没多少钱，抱歉。”

    “别误会，本店欢迎每个不惹麻烦的客人。”老板娘拿手指尖推动水杯到对方面前，纤细的五指颇有些并拢成刀的意味。“容我多问一句：这盒子，要冷藏？”

    迎着她的视线，伤兵摇头：“不，女士。里面没有任何人的脑袋。”

    她并不买账，也不急着戳穿什么。“那么，你等的是住在楼上的威瑟林?高登法官阁下了。所有赏钱要经过法官验明正身，再用汇票支付。明早，法官和随从将在镇里办公。”

    “法官的办公处是在这里呢，还是在领主的堡垒？”

    “如果你单单是来领赏，”老板娘话音稍顿，“有什么区别？”

    “对于我，领主的堡垒只能进，不能出。”

    老板娘终究流露出感兴趣的神情，仔细端详对方说：“怎么讲？”

    伤兵伸出手，敲敲自己的左腿——那里传来敲击木头的声音。

    “女士，为这条木腿，领主宁可杀我，不会付我赏钱。”

    老板娘转瞬明白过来：“你觉得，比利?安德森会因为害怕‘白骑士’解放他的奴隶，而直接干掉所有左腿带伤的人？那他当真需要一份一里长的名单了！”

    “他已经在干了，女士。”伤兵低沉地说，“安德森领主和周边拥有最多奴隶的领主联合起来，雇佣一伙儿专业捕奴人组成的军队。这‘军队’过处，让几十个荣军医院里下来的、左腿带伤的军人就此失踪。捕奴人的首领自称‘黑骑士’，是个无恶不作的魔鬼。女士，我只是粗人，可就连我也觉着、他们不会爱惜别人的性命。毕竟，大家对‘白骑士’的了解就那么多——当过兵，左腿受重伤，是个所谓的‘奴隶救星’。三条占了两条，女士，我没法把赌注压在自己身上。”

    “你忘了最重要的一点。”老板娘寒着脸说，“‘白骑士’不会死。我不怀疑安德森能干出愚蠢、无耻的事，但他们真正要杀的只是个传说、一个在传说中‘杀不死的奴隶释放者’！因为自己多疑，去追杀一名不死者？与其说追杀本身荒唐透顶，不如说相信这种童话故事的人脑子有毛病！”

    “不荒唐，女士。”伤兵平静地垂下目光，凝视自己带来的铁盒。“这就是我来领赏的原因。‘白骑士’的命，值6000个银币。”

    一声爆响打断了对话，在酒客间穿梭的女招待发出惊叫。

    “小娘们儿，屁股来劲儿啊！你跑什么——”

    某桌客人显然有些醉了，伤兵坐得高，一眼望见闹事者。那是个披着皮甲的壮硕男人，面颊发灰，表情粗鄙，没多少醉意，胡须茂密的脸上满是挑惹的神情。

    老板娘狠狠瞪了伤兵一眼，她还在思索对方最后那一席话。但她并不担心、这个木腿混蛋会转头消失掉。于是她拢拢发髻，自衣襟里从容抽出一柄短匕首。细细一看，鹿角为柄、刀尖翘曲，这是把刻桦木用的小刀。

    许多酒客反应过来，不管闹事者，反倒直勾勾盯着这刀。有