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    “凯文，凯文……”

    混沌呈现深黛色，梦像一道出口。一个梦将他唤醒。

    梦里，熟悉的呼唤如同岩缝间的水滴，微弱、静谧、周而复始地撞击石臼，充当他混沌脑海里最后的计时器。水滴，流逝，时间。他蜷缩着，被新浮现的时间概念吓到嘴唇发青。时间等于呼吸，呼吸等于尖叫。但他无法感知肺部的鼓胀与收缩，咽喉全然闭合。他吞下了无氧的水泥，不断大口吞吃……空气的概念随之涌现，比时间更加紧迫。但他的肺萎缩成橘子大小，被水泥包裹，坠落并悬浮着。他是实心的，灌满了结块的水泥。在六尺之下，在凝固的时间里，在被活埋的清醒梦中，他昏迷又醒来。

    重重梦境相互交叠，被闷住的尖叫声层层贯穿。而这个梦比前一个更单调：两个人，面对面，在步行。

    “凯文……凯文……”

    凯文?格瑞行在黑暗里。他不知道哪一种遭遇更恐怖：在窒息的梦境中反复昏迷，或者始终保持清醒（凯文的经历详见第二十二、第九十八和第一百零一章）。

    某种意义上，昏迷意味着第二种选择。但无选择的现实是，他清楚记得此行的每个步骤——肩膀上冒出来的独眼恶魔，针扎后的麻木，被镇定剂淹没的窒息感，无法眨眼而充满泪水的眼眶。他逃出商队，驮着独眼恶魔翻山越岭，头顶着飞速变换的昼夜光照持续运动，全身关节无休止地被磨损，直到肌肉痉挛，浑身浮现紫绀，视线因脱水龟裂扭曲。

    悬垂在生与死的中间态，凯文呆滞回看——他的兄弟安格斯，背着半壶水，锲而不舍地追来。对方有力的臂膀猛撑住他，顾不得焦渴濒死，凯文发出无声的叫喊。

    现在他望着安格斯，独眼恶魔新的寄主。

    两兄弟，面对面，在步行。二人被一条微微搏动的、筋肉与血管构成的细线彼此连接，像一条悔恨的锁链，拴在搏动的心脏之间。恶魔的脸在安格斯的后脑勺安了家，控制他高壮的身躯倒退行走，犹如长了前后两张脸、膝盖反向弯折的……不，哪怕在最佳状态下，凯文也不是擅长比喻的人。他找不出任何词汇描述滑落地狱的路程。

    恶魔重如山岳，充当其寄主的人立刻陷入永恒的活埋，承受黑暗浪头无穷尽的拍打。他从安格斯浑浊的目光里照见不久前的自己，区别是他已无泪可流。目前，系在二人之间的血管建起新的循环回路，让濒临死亡的凯文回复了意识，能充分领略恶魔的幽默感——谜面是，什么比绝望者的表情更有趣？谜底是，任凭两个绝望者面面相觑。

    恶魔偶尔会用安格斯的语调轻声呼唤凯文，提醒他究竟失去了什么；偶尔，一只眼的脸孔背对他吹起口哨，调子辽远、深阔，荡出了阳光所及的世界边界，泛着淡淡乡愁。

    意识到连这扭曲的恶魔都有情感，凯文戒惧更深。村里的猎人常说“猛兽不懂残忍，人心尤其可畏”，随手便布下恶毒的陷阱。最酷烈的虐待者，必定来自能够相互理解的族群。

    强忍住惊悸，凯文感到镇定剂逐渐稀释，沉重的疲惫感取代了窒息，他的躯体被肌肉运动催生的酸性物质深深毒害。即便如此，恶魔不打算丢弃这头“骡子”，反倒牢固地牵着他，顺荒凉的溪涧跋涉。五天、也许一周，他推断事发至今步行的时长。这时，河边水草摇曳，一道迅捷的黑影“哒哒哒”踩着水，插入队伍中间。

    来人怀抱不肯放松的骨灰坛，是那个诱骗他落入陷阱的女孩！

    女孩像脱去套头衫似的，剥下包裹全身的黑色光滑表皮，貌似蜕皮的黑蛇，再用这皮裹好骨灰坛。期间细长的双眼目不转睛，凝视被占据的安格斯。

    那是惊讶，惋惜，乃至一丝悔恨。凯文直觉到，女孩沉默的仇恨指向寄宿在人体上的恶魔。这是什么把戏？她不也引诱了安格斯、假装是他毕生所遇的正确的人？怎么他是一棵绿树，我就是烧完的柴薪？只要经历过压毁人格的窒息囚牢，凯文不信这姑娘还具备丝毫良知。当安格斯奇迹般出现，他就无声叫喊着、苦苦哀求恶魔主人移向新的躯体。

    毫不犹豫，他出卖了兄弟，常识和教条随风而去。他曾幻想心碎让男孩成长为男人，但从未设想过迫使灵魂瞬间老去的情景——背叛出卖，崩解的下限。凯文?格瑞不再是枯柴，进而沦为被埋入山体的灰烬，在无限重压下粉碎重组。

    恶魔倒退几步，拨开缕缕藤蔓和瘴气，走进一座倒挂着蝙蝠的石灰石洞穴。独眼有如火炭，目光汇聚成束，甚于火把的亮光。凯文佝偻着身躯，在石笋和狭路间穿行，用指甲碎裂的五指攀登陡壁，支撑足传来不祥的麻痹感。细细的血管连接着二人，他受到牵引跃入冰凉水体，潜过无限漫长的封闭水道，无视滑溜的水蛇闪电游走。水流聚成了浅潭，复在暗黑的边界垂挂成水帘，再洒向漆黑深涧，落点渺然。

    恶魔踩着湿滑的卵石停步，伸头朝下探看。哪怕

    他目光如炬，仍穿不透这凝实的黑暗。后脑勺上的独眼脸孔短暂沉思起来。

    身后，浮出水面的女孩静静放下骨灰坛，抓住这一刻无话的真空状态，抽出了黑色外皮。