“我也是十二岁开始喝酒的。”子成对子昭诱惑着。

    子成要带子昭去城东的集市，那里有好几个有名的酒肆。在二十岁以前，想要尽兴喝酒，在家是不可能的，所以子成和几个要好的王都贵戚子弟，便成了城东酒肆的常客。

    从册封典回来，子成被父亲禁足了，不过和以往一样，哥哥总有办法能出去，比如现在，哥哥便准备以带他去百工营为名，偷偷溜出去。子昭知道哥哥的花招，有意拿捏着不肯答应。

    “息开说今天刚好来了好几车新酒，从西边拉过来的。”子成见弟弟摇头，又继续诱惑，特别强调了“西边”两个字，“西边的酒虽不如楚国的贡酒，却是加了郁金香草调制，叫西馥，好喝着呐，平时很难喝到。”

    “父亲说了，不让你和息开一起玩。”子昭找到哥哥说话中的漏洞。“你不怕我告诉父亲？”

    “我可没说要和他一起去。”子成果然中招。“我只是说听他这么说了。”

    “跟你去可以，你的剑要给我玩。”子昭威胁道。

    息开是王后妇息的侄子，息侯的儿子，息地未来的领主。

    从息开进入王都的那一刻起，息开便摆开了王后侄子的架势，弄得到处鸡飞狗跳。不过息开有一点好，从来不会得罪他得罪不起的人。这一点，子昭也听父亲说过：父亲为息开，坐在王庭的相位上接受了三起投诉，每一起都是鸡毛蒜皮的小事，但息开的做法让投诉他的众人很是气愤——财产上的损失倒是其次了。

    父亲说过其中有一次让他又好气又好笑的事。那天父亲坐在相位上，在拒绝楚国使者要进入大邑商追讨逃奴的请求后，亲卫领进来一个陶工——陶二，庄严高大的大殿和陶二老而猥琐形成鲜明对比。

    “你可以走上来一点。”父亲用尽量温和的语气对陶二说，亲卫示意陶二走上两级台阶，离右相大人更近一点。

    “受上帝的儿子、皇天护佑的商王之托，我在这倾听大商子民的呻吟！把你的请求说出来。”父亲又重复着已经说了很多遍，但不得不再次重复的话。

    “大人，”陶二顿了一下，鼓起勇气说，“我请求右相大人判息开大人归还我的陶场。”

    “你的理由。”

    “三个月前，息开大人到小人的陶场，说王宫需要一批素白的陶器，还给了图样，要小人照着样子做。能够为大王烧制陶器，是小人的福分。接到王宫的活，小人自然高兴，便细细寻思，如何才能把这个活儿做好。”

    后面的故事就是，陶二接到这一大单来自王宫的活计，只收了微不足道的一点订金，毫不犹豫地雇工、赊账，依着息开提供的画样仔细的做。陶器出来后，要交货时却找不到息开。陶二大着胆子到王宫去问，却不得其门而入。陶二有心把白陶卖了换钱，但有“商”字王室标记的陶器，却哪里找得到人出手，于是货就烂在手上了。雇工和赊账的人纷纷上门讨要欠账，陶二拿不出，发愁起来。原本笑呵呵想着能够赚上一笔的，此刻却变成愁眉苦脸的心事。没几天来了个人说愿意帮陶二渡过难关，那批陶器要了没问题，前提是要一起收购了陶场。陶二万般无奈低价把陶场卖了还账。

    “到前几天，小人才听说，买陶场的就是息开大人。”陶二嘴唇哆嗦着，分明是压抑着愤怒。“那一批白陶的确是王宫要的，却是这个月才要。息开……大人他前几天把白陶送到宫中，在宫门点数的时候，有人看到息开大人也在，小人方才知道原委。”

    “息开比子成聪明。”这是父亲得出的结论。息开不过是利用陶二的质朴，打了个时间差，便低价得到这所陶坊，委实是心机了得。

    “子成和息开一起，会吃亏的。”这是父亲的第二个结论。

    陶场最终还是没能还给陶二，因为息开在整个过程中，没有任何可以挑剔的地方。没有强买强卖，没有仗势欺人，甚至没有欺诈——息开不过是中途“失踪”了一段时间，而这段时间，的确是商王颂安排他回息地，去押送贡品回王都。

    好在陶二手艺不错，父亲大人最后在百工营为陶二找了个雇工的活，算是打发了。倒是百工营的工正有些惊喜——王都中能够做白陶的工匠不多，陶二这样的熟手更少。

    佩着哥哥的短剑，子昭和哥哥一起从相府出发，经过城东的居民区，再从城北延伸过来的百工营边上擦过，道路从可以并排通过三架马车的规整大路，变成低矮茅草房之间的满是水洼和泥泞的小巷，直到空气中的气味也变得混杂，才终于到了子成说的酒肆。

    “子成，这里！”息开坐在铺了蒲草编织的席子上，朝正从门外走进的子成招手，又拍了拍身下的草席。

    息开是一个很英俊的小伙子，和他的姑母一样，有着俊美的容颜。眉目间的柔美线条，让息开显得秀美。子成说息开是很多王都少女和少妇的梦中情人，子昭很不以为然，总觉得少了些英气，这一点，他倒是喜欢子画的哥哥子见。子见是他的诸兄之一、当今大王的长子，现在任大商的多马亚，有一年子昭在王庭前看到子见御马而过，英气勃勃，威风凛凛，心中甚是仰慕。

    “哟！小伙子佩剑了啊！”息开看着子昭，夸张的表示着惊奇。而子昭却好奇的张望着酒肆的一切。

    这是一个半露天的场合，虽然很简陋，简陋到只有几张厚木板做的简陋案几，各自架在草席上，分布在酒肆的边角。

    这里偏居城东一角，却可以看出，来这里的并不都是平民——有不少贵族在里间的案几边，坐在平时绝看不上的本地的蒲草席上，大声或小声地和同伴说着什么。

    

    里间的桌子已经满了，他们几个便和周围的穿着麻布或是葛布的平民在外面坐着，浑不顾身上的贵得吓死人的丝制的衣裳，直接踞坐在树墩上——夯过但仍满是土渣的地上实在没法进行习惯的贵族式跽坐，只好用他们平日不屑的踞坐。

    温过后的酒，散发出馥郁的香气，第一口入口辛辣，这阵辛辣在舌上滚过，在口中乱窜，过后便是微甜，以及一阵从背后升起的，在后脑盘旋不止的微醺。

    子昭很快便感受到酒的美好，浑身热辣辣、暖洋洋的味道让他很舒服，于是他学着周围的人喝酒的样子，大口地喝，和着香草的酒，让他不知不觉意识迷糊，四肢舒坦。

    朦胧间，子昭看到已经被封为侯爵的子画过来，身后带着三个亲卫，走近，然后就这么站着和他们说话，自上而下的看着他们。

    “子画不像大王，像息开。”这是子昭人生第一次喝酒后的最后一缕意识。