第三章 铁甲今安在
冬去春来，庚子年到了，《地母经》有云：太岁庚子年，人民多暴卒，这个年份每次到来总是伴随着不详的气息。开春之后，雨倒是下了几场，但义和团似乎没有消停的迹象，反而从直隶流窜到天津附近杀洋人，拆铁轨，一刻不得消停。胡潮平听爱八卦的萨叔说，因为老佛爷为光绪帝过继儿子立储的事，各国公使们一个个都没来道贺，要面子的老佛爷气的七窍生烟，于是现在义和团打洋人，她这是木匠吊线—那是睁一只眼，闭一只眼。
虽然北方义和团折腾的热闹，南方倒是平静的很，各位汉人大臣守着各自的底盘，既不放任义和团闹事，也不招惹洋人，小心翼翼的走着钢丝。徽州这边，大概是因为财部律的着力推荐，黟县甚至多了东洋年轻人，他们三五成群，爬黄山，四处游历，还常常借宿在望舒家，因为赶上清明前茶园新茶采摘忙，潮平还经常被望舒当做打杂小工给他们端茶送水，潮平自是愤恨不怕，天下眼看就要大乱，自己怎可在这深山里做这些七七八八的小事了？每当他为这个唉声叹气的时候，婵娟就过来敲他脑袋告诫他：一屋不扫何以扫天下！然后递给他一把扫把。
无聊的日子里，潮平最喜欢的事，就是晚上和哥哥练习竹刀，潮平从小生的身强体壮，生的比双胞胎弟弟沨正高个半个头，仗着身材优势，潮平打小喜欢跟人摔跤，村中孩子多不是他对手，自打学了杨家枪法，更是天天拉着哥哥练习，潮平用枪势大力沉，每次红缨刺出都全倾全力，而凌洲力气本就不在潮平之下，加上手上巧劲很多，潮平每每占不到便宜。潮平气不过又无奈，有时又拉着沨正来练，沨正擅长利用场地，出击时审时度势，一开始也能和潮平打个平手，但毕竟身板不行，时间一长气息跟不上自是没少吃亏，每次被潮平打的鼻青脸肿，都哭着去找婵娟告状，潮平自然免不了又被亲娘一顿打。
最近凌洲回家经常躲在油灯下琢磨之前财部律先生给他送的书，大抵是些学说东洋话和宣扬中日亲善的书本，晚上也不怎么跟潮平练枪了。潮平对此颇为不屑，虽然他对这位非常客气，又治好了娘亲眼病的东洋人心存感激，但总觉得他客气过头又鬼鬼祟祟，再者东洋人毕竟甲午战争中杀了那么多中国人，怎能说亲善就亲善了，还要自己给他们端茶送水？潮平崇拜在朝鲜击败过东洋人的合肥老乡，聂功亭聂公，他觉得聂公是真的猛士，但其他部队纷纷溃散时，只有他一人在朝鲜摩天岭打的日本人抬不起头，颇有当年张辽威震逍遥津的气概：“所谓一与一，勇者得前耳！”
相对的，潮平挺讨厌来家里蹭吃蹭喝的萨经海萨把总，萨经海是福建人，说起话总是带着一股南方口音，因为早年家父在南洋跑过生意，认识洋人，教过他些洋文，后来被选上去了英国，在格林威治皇家海军学院留学，是叶祖珪的师弟，靖远舰在阿姆斯特朗造船厂下水后，萨叔作为见习三副随廊威理一起驾舰回到国内，后来更是随叶祖珪做了靖远舰做副管带。靖远舰撑过了大东沟海战，但在保卫威海卫时时还是被击沉，萨叔战后受责，因隶属淮军的关系最后发配到这徽州腹地做了这个小把总，一个留过洋的水师百战老兵，发配到这大山腹地做个陆上兵头，任谁心里也不服，不过萨经海倒也不在乎，平日练兵严格，私下里又和兵士称兄道弟，手下百八十人倒是都很服他。