贺寿慈点头道：“十三岁的童生，虽然不算骇世惊俗，但也少见，少不得要关注一二。”

    贺寿慈随后又道：“世管佐领？这么说父祖都没了？倒是奇了，四品官来考童生，真是心中向学，还是准备学和珅拿秀才当敲门砖呢？”

    “东翁说的是，京里面倒是拿这位小苏宬与和珅当年比呢，但说是敲门砖倒也未必。”王师爷分析道。“毕竟这苏宬原本就有四品官身，日后挑侍卫也能有起居八座的日子；再说了，就算要改武从文，不从三等侍卫起步，也可以考中书、考笔帖式，亦或是想办法蒙荫嘛，何必选一条最苦最难的路呢。”

    贺寿慈眯起眼想了一会，承认道：“这番话倒是说在理上了，他这等钟鸣鼎食之家的出身，不比普通士子只有华山一条路，如此说来倒是真心向学？和崇文山（崇绮）倒是一路？”

    贺寿慈说到这，突然冷着眼看了王师爷一眼，王师爷也是个眼眉通挑的人物，立刻明白了自己这位主家的想法，便主动开口辩解道：“东翁可是以为在下得了什么好处在帮着说项吧？东翁误会了，那苏宬得秀才本是铁板钉钉的事，何必花钱污了自家名声呢？”

    贺寿慈想想也是，面色便一缓，但口中的语气还是很阴冷：“本官这关他还没过呢，王朋友怎么就知道苏宬得秀才是铁板钉钉的事了？”

    “东翁，前面说了，不得秀才对苏宬并无损伤，得了秀才也未必锦上添花，所以县试、府试，苏宬都一定没有花钱打点。”这话逻辑上没毛病，连最后一关苏家都没有必要花钱，那么前面两关，苏家更是不会做VIP玩家了。

    “也就是说，县试府试，苏宬都是自家考出来的，底子是有的。”贺寿慈也是一点就透。“但有底子就一定能过院试这一关吗？”

    “东翁，要是苏宬倒在了院试这道关上，可是对东翁大不利啊。”王师爷危言耸听道。

    “不过时一个区区世管佐领而已，又不是国初的时候了。”郭师爷替主分忧，主动出来反驳王师爷的话。

    “话是没错，但满八旗打断骨头连着筋，其中盘根错节谁说得清啊，更别说苏家是世管佐领，底蕴有多少谁知道，而且刚刚我也说了，人家未必一定要从科举正途走，再说了，满八旗好不容易出个小神童，东翁真要挡着人家道了，上面会怎么看？须知道曾侯当年还非得要捧着塔智亭（塔齐布）呢，而塔智亭是什么出身？普通鸟枪护军而已。”

    王师爷这么一解释，郭师爷立刻倒戈了：“东翁，润芳兄说的有道理，不能再给上面打压湘军一脉的理由，再说了，小时了了大未必佳，舍一个秀才换苏家一份人情，不亏。”

    “就怕苏宬年轻气盛，不领这份情啊。”

    郭师爷劝慰道：“想来苏家总还有长辈吧。”

    “东翁，若不是景文兄提醒，我倒是忘了。”王师爷忽然想起什么，补充道。“传说这个苏宬有个亲舅舅叫喜塔腊·裕禄，前两天邸报似乎有提到过，今年才二十五岁，刚刚由热河道调署安徽臬司了，东翁，二十五的署理按察使，可谓是简在帝心啊。”

    “二十五岁的安徽臬司？”贺寿慈听罢也不由得瞠目结舌。“这，这，这真不能比啊。”想想自己五十多了才是从三品，人家裕禄才二十五岁就要快赶上自己了，贺寿慈更是有些意气难平。“谁让人家是满八旗的国人呢，真是不能比啊！”

    见贺寿慈一副长吁短叹的样子，王师爷立刻趁热打铁道：“所以东翁，咱们不能结冤家，更不能替湘军一脉招来更多的打压。”

    没了计较心思的贺寿慈准备接受现实了：“倒是看罢，只要文字还过得去，没有明显的错漏，届时给他一个附生也没什么大不了的······”

    数年以后，官运亨通的贺寿慈当上了工部尚书，但也从一名不畏权贵、嫉恶如仇的清官变成了买官卖官的大蠹虫，最终在张佩纶等新一代的清流言官的攻击下不名誉的倒台了，期间贺寿慈的为人处世发生了天翻地覆般的变化，这一切的一切也不知道是不是源自同治八年顺天院试的刺激······

    Ps：贺寿慈早年曾秉公执法清查过通州仓储案，说其是清官倒也未必，但那个时候至少是刚正不阿。