“筱岩，上海转来的电报你也看过了，”由于距离的关系，从上海快马送出的电报信函首先送到的是南京，不过由于刘坤一是署理两江总督，本职只是江西巡抚，因此对如何表态有些拿捏不准，所以便把已经和恩锡对调职务的江宁布政使梅启照请了过来咨询。“你倒是说说，这事咱们该不该插一脚。”

    梅启照搁下手中的信和电报，想了想，开口道：“中日交涉是恭王一手包办的，据说都谈的差不多了，这个时候横生枝节，保不得让上面的脸上挂不住。”

    刘坤一眯着眼睛听着，结果就听梅启照话锋一转：“不过海防的确重要，台湾蛮荒之地姑且不说，两江可是本朝财赋重地，要是倭人的兵船越海而来，那么道光年的事就有可能重演，所以是该考虑组建一支南洋水师了。”

    “南洋水师？”刘坤一心中一动，探问道。“那置长江水师于何地？”

    “长江水师历来不用蒸汽船，如今这局面，又如何能防得住海口，再说了黄昌岐现在都钻到钱眼里去了，又如何有心事经营海防。”

    长江水师其实是为了安置湘军遣散官兵的一个坑，在彭玉麟当水师提督的时代，长江水师的军纪和训练程度都还算好的，然而等到黄翼升当了长江水师提督后，长江水师甚至沦为了江盗的窝藏处，这样的水师又怎么能担当起海防的重任呢？

    “所以因循守旧不如另起炉灶的好。”梅启照特意提醒道。“如今江南造船所出的新快船都落到北洋手里了，福建的船又大半归船政水师、小半归广东水师，南洋什么都捞不到，又拿什么来防御两江洋面呢？”

    梅启照明说的是船，暗指的是湘军的地位，因此刘坤一陷入了深思。

    好半天后，刘坤一试探的向梅启照问道：“所以说，这是个机会？”

    梅启照点点头：“冯竹儒的信说的明白，小和珅的电报发给好几家，想来总归会有人心动的，唯今所虑的，一个是东西有没有小和珅说的那样价廉物美，二一个就是钱怎么凑。”

    “马上让我们在上海的人去洋行询价。”刘坤一决定道。“另外，九帅这边也立刻派人去知会一声。”曾国藩不在了，曾国荃就是湘军系统的精神领袖，虽然不必事事报备、求其批准，但大事小事总要通知到位的。“另外，钱的事也要尽快准备起来。”刘坤一盘算道。“江西这边我来安排，江宁就拜托筱岩你了，安徽的裕禄是小和珅的舅舅，外甥想要赚钱，当舅舅的多少也得帮衬一把吧，倒是苏州那边估计是靠不上了。”

    梅启照也算了算：“安徽那边不能指望拿多少钱出来，江宁倒是可以筹贰拾万两出来。”

    “江西也按贰拾万两核计、安徽可安排拾万两。”采买外国军舰及后续的海军建设都是要花大钱的，所以刘坤一只能顾了一头顾不了另一头。“筱岩，你想办法再挤一挤，争取筹集叁拾万两来。”梅启照正准备叫苦，刘坤一阻止道。“我知道你难，这样吧，甘肃的协饷你不用管了，让苏州那边挑着吧。”

    梅启照一愣：“吴子健岂不是要跳起来了？”

    左宗棠征西期间，两江每年的协饷一共是陆拾万两，其中安徽和江西各承担拾万两、江宁承担拾伍万两、江苏承担贰拾万两，如今刘坤一一张嘴就要江苏承担肆拾万两的协款，刚刚上任的江苏巡抚吴元炳哪能受得了，须知道刘坤一现在才是署理两江总督，本职还是江西巡抚，级别相同的吴元炳又怎么可能轻易听命呢？

    刘坤一冷笑道：“海防不出钱，疆防也不出钱，朝廷能答应吗？再说了，江苏不给钱，急的又不是咱们，自有左季高这位协办大学士跟他吴子健打官司。”

    梅启照暗暗给刘坤一评了个狠字，没错，这是一石二鸟之计，无论苏州方面答不答应增加西征协饷，刘坤一都赢了----苏州给了左宗棠钱，那是皆大欢喜，苏州不给左宗棠钱，责任也不是刘坤一的；而吴元炳给钱，那么心理上就低了刘坤一一等，吴元炳不给钱，倒霉的则是左宗棠，谁让左宗棠跟湘军系统恩断义绝了呢？