甚至吭都没来得及吭一声，就被他堵住了嘴巴，男人汹涌的吻便铺天盖地般压了下来，热情到令人无法呼吸。

    叶小棠只觉得胸中最后一丝气息都要被抽空时，他终于松开了她。

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    贴近她耳边，沙哑的声音道：“娘子是担心我着凉，故意让我身子热起来吗？”

    叶小棠胸口起伏的厉害。

    听他这么说，脸腾的红到了耳根，推开他退出几步远，瞪着他道：“瞎说，明明是你自己把持不住，净往歪处想。”

    恼羞成怒，把帕子往他身上一丢：“不管你了，你自己擦。”

    红着脸去看包袱里带的东西。

    姜长泽嘴角扬了起来。

    小丫头一逗脸就红，熟悉的桃子一般，可爱极了。

    味道也甜极了。

    边擦着湿发，边走到她身边，有些奇怪的问：“你要兽皮做什么？”

    叶小棠胸口还是“砰砰”跳着，听他这么问，赶紧转移话题：“前几日跟老爷子聊天，听他无意中说起他就满六十了。六十是大寿，我想送件贺礼给他。毕竟人家这么大的房子给我们用了，我们也要表示些心意。”

    姜长泽附和：“娘子说的是。”

    下午早早关了门，叶小棠和姜长泽去买了菜，还买了米面，一起去了乔老爷子家。

    乔老爷子正躺在太师椅上小憩，见叶小棠来有些意外：“小棠丫头，今儿怎么来的这么早啊？”

    叶小棠道：“下雨人少，我们做牢丸吃。”

    老爷子笑了：“牢丸好，我那老太婆在世时最喜欢做的就是牢丸了，可惜她这一走，我就再吃不到喽。”

    叶小棠笑：“那我去做。”

    拿着东西往伙房走，对姜长泽道：“你陪乔爷爷说会儿话，我很快就好。”

    姜长泽点头。

    叶小棠一出门，乔老爷子立刻从太师椅站了起来，恭恭敬敬的朝姜长泽行了一礼：“小人见过王爷……”

    姜长泽目光看着外面：“待会儿找个理由，把送饭这事推了。”

    乔老爷子忙不迭的点头：“是。”

    说起来他也不愿意他们送饭，都怪酒楼那臭小子想了这么一出。

    叶小棠自己送饭时还好，有时她带着姜长泽一起过来。他坐在桌上，先动筷子也不是，不动筷子也不是，一顿饭吃下来，愁的头都快秃了。

    正想着，姜长泽将装了兽皮的包袱丢来：“小棠给你的寿礼，你收着吧。”

    乔老爷子：“……”

    谢谢啊！

    又有几日过去，州府比赛的通知终于下来了。

    这一去时间不短，叶小棠想着现在乔老爷子不用送饭了，铺子这边倒不用担心，大不了临时关几天门，等回来再开。

    就是家里有点儿麻烦。

    鸡要有人喂，庄稼得有人管，招财……看着眼前蹦跶的，身高已经过膝，又带了几分凶相的小白狼，她心说这也不能带着，还得有人管。

    姜长泽看出她的担心，道：“家里我叫江七来照看着。”

    叶小棠：“得不少天呢。”

    在心里犹豫要不就让姜长泽在家，她自己去。不过就参加个比赛，应该出不了岔子吧？

    姜长泽打断她的想法：“放心，他值得托付。”

    “值得托付”的江七正在稻田里拔草，悠悠地打了个喷嚏，他家爷不会又要给他安排活吧？

    姜长泽这么说，叶小棠也就应下来了。

    她也不想跟姜长泽分开。

    下午江燕走之前，叶小棠跟她说了要关几天门的事。不想江燕主动道：“我家男人能拄着拐下床了，自己也能弄点简单的饭菜，不用我来回跑。你若信得过我，这几日我就留下帮你看店。”

    “那再好不过了。”

    江燕已经在店里呆了不少日子，对各类香的价钱都清楚，叶小棠就教了她记账。

    江燕不会写字，叶小棠教她用香的形状代表每个种类，每出一包，就在后面划一条竖线。

    每天收的钱单独放着，等她回来再对。

    晚上回家收拾东西，第二天出门前，姜长泽又把家里的事和江七嘱咐了一遍，重点交待一定别饿着招财，毕竟家里还养着山鸡。

    江七十分心酸。

    一切交代完毕，叶小棠与姜长泽驾着骡车出了门。他们先去县里，跟其余几位选手会合后，再乘坐县衙的马车统一前往延州府。

    还没到村口，身后传来叫喊声：“小棠……小棠……”

    田丫上气不接下气的追了过来。

    叶小棠忙叫姜长泽停下来：“你咋来了？”

    田丫喘了一大口粗气，把手上拎的食盒放车上：“听说你要去州府比赛，我娘叫我拿了些点心给你和姜大哥带着，路上饿了垫垫肚子。”

    叶小棠动容：“替我谢谢婶儿。”

    “嗐，你跟我们还客气啥。”朝她用力握了握拳头：“你一定行的，到时你赢下比赛拿了第一，成了大人物，可别忘了我这个姐妹呀。”

    叶小棠重重点头：“忘了谁也不能忘了你。”

    田丫：“记着人说的话啊，不能忘了我。”

    道别田丫，两人去了县里。

    另外四人已经在等。

    县令见到叶小棠，肉眼可见的松了口气，安排好车马，语重心长的道：“此次去州府，你们代表的是成云县，切记谨言慎行。便是夺不下州选头筹，也不可胡作非为，叫人笑话我成云县的人没规矩。”

    几人应下。

    县令又道：“当然，本官对你们也是给予厚望的，你们谁若能入围京选，回来本官重重有赏。”

    有人问：“大老爷，赏啥呀。”

    大老爷道：“回来再说！”

    众人一片哄笑。

    在哄笑声中出发上路了。

    成云县地处偏远，是距离延州府最远的县城，这一路要走好些天。

    队伍停下歇息时，陆俊才主动找上了叶小棠。

    面带愧色的道：“我弟弟无故伤害姑娘一事，俊才心中十分惭愧，若有一日得见他，一定亲自带他来向姑娘赔罪。”

    叶小棠回：“不关你的事。”

    他是他，陆俊奇是陆俊奇，她倒不至于把陆俊奇犯下的事归罪到陆俊才头上。

    陆俊才听她这么说，愧疚之色更为明显。

    正欲再说些什么，姜长泽过来，拉着叶小棠走开了：“那边夜色不错，我带你过去看。”

    陆俊才：“……”

    颠簸数日，终于到了延州府。

    进城处有官兵查验官凭路引，到叶小棠时，那官兵看完路引，道：“叶小棠，有人在此等你多时了。”