天刚蒙蒙亮，余正堂起身西行，沿店小二所指路线，摸到了毛岭寨。

    毛岭寨建在毛岭山向阳坡上，一条清溪自山上缓缓流下，在这里打了一个弯，复向山下流去。

    村子里稀稀落落只十数户人家，房屋多是竹子搭成的阁楼。

    余正堂串了几家，所遇都是蛮人。这些人叽里咕噜摇头不止，显见不通汉话。

    村子最南端有一处青砖瓦房，鹤立鸡群，甚是醒目。

    余正堂走近一看，果然不是寻常住户。那门楼上端，有三个斗大的金字，正是：蛇首堂。

    他向两个守门的喽啰浅施一礼，道：“在下有事求见贵堂堂主，烦请通报一声。”

    其中一人道：“我家堂主不在，打擂去了。”

    余正堂眉头微蹙，又道：“那么赵七爷在么？”

    忽听院内有人道：“有贵客光临么？快请进来！”

    声音沉实洪亮，显见武功不弱。

    那两个守门喽啰，闻声忙躬身道：“阁下请！”

    余正堂稍一踌躇，随后大踏步迈进门去。

    院中并无一人。

    余正堂暗忖：方才说话之人倘在屋里，居然能听见大门外的动静，内功之深湛，可想而知。遂恭敬道：“开封余正堂求见蛇首堂高人。”

    他因方才听说堂主不在，是以称之为“高人”，无论是否堂主，总不会有碍。

    “原来是江湖上大名鼎鼎的金面余正堂，久仰久仰。”

    说话间已从正堂踱出一个人来。

    余正堂一懍，心道此人说话之声如此洪亮，却不料是这么一个不起眼的精瘦老头。沉声道：“不敢，在下唐突，请教阁下如何称呼？”

    那人哈哈一阵大笑，显见运上了几分功力，朗声道：“在下只是蛇首堂一个无足轻重的小角色，没得污了余大侠耳根，不说也罢。倒该请教余大侠光临，有何指教啊？”

    余正堂直言道：“在下家中总管赵七爷是否在毛岭寨，因有一桩要事与他有些牵连，在下千里来寻，便是为见他一面。敢问阁下可知道他的行踪么？”

    那精瘦老头沉吟片刻，方道：“嗨，这本来是我堂内之事，不便外说的，既然余大侠开了金口，敝人焉能相瞒。”

    说着在余正堂脸上一扫，一字一板道：“赵七爷死了。”

    余正堂不禁一怔，急道：“赵总管不是回家祭祖坟来了么？却怎的突然死了。”

    他有意把“突然”二字加重语气，双目直盯着精瘦老头。

    那人长叹一口气，缓缓道：“赵七爷原本是我蛇首堂堂主，十六年前打擂选堂主，他卫冕失手，按本门规矩，当自行切腹而死，岂料他却跑了，从此渺无踪影。月前他突然返回，只道时日一长，蛇首堂早将他忘了。但本门规矩极严，向无例外。虽然此事已过去十六年，却也没饶他。这赵七爷最终还是切腹自死，这叫做难逃公道！”

    余正堂双目电转，轻叹一声，道：“可惜，不知赵七爷埋尸何处，他随我十六年，虽无功劳，但也有苦劳，在下理应拜他一拜，以慰他泉下之灵。”

    那精瘦老头诡谲一笑，道：“余大侠果然是古道热肠，敝人焉能阻你行朋友之义？好，便领你去他坟上看看。”

    “不敢有劳大驾，但请阁下指明路径即可。”

    那人哈哈大笑，道：“也好，赵七爷就埋在岭后，坟地里有他的石碑。路径难行，余大侠须小心了。”

    余正堂双臂一环，正色道：“多谢，告辞。”

    岭后果然有一片坟地。

    此处杂草丛生，林木甚密，四周寂静无声，阴森森的令人悚然而生恐怖之情。

    余正堂扒开杂草，寻到了赵七爷坟墓。心道总不能凭那精瘦老头一句话便打道回府。活人未见，尸首也要瞧上一眼。

    余正堂点上一炷香，拜了三拜，道：“赵七爷，腊八之帖关系重大，倘若说不清楚，牵连太广。开棺之罪，还请宽恕。”