云雾山，大巴山南支余脉，是夔州境内唯一的原始森林。据老人说山上有怪兽出没，因此人迹罕至。山巅之上，每年倒有八九个月冰雪覆盖，寒风如刀。最是险恶去处。其主峰名为猫耳梁，海拔高达四千多米，挟着大巴山的余势逶迤百十里，到此戛然而止，形成一道刀砍斧劈似的断崖，兀然而立。那断崖的正中位置，一口巨大的山洞如同怪兽的大嘴露出森森利齿，大有吞天吐地之势。一道白色的瀑布从这山洞里喷薄而出，经年不息，这边是桃源河了。

    李老苕牵着蔡冬瓜，沿着殷殷透出血色的河流上溯，只走了一小段，便在河道拐弯的地方发现了路生。李老苕虽然年近半百，看到这个人的时候，也不免头皮发麻，心头狂跳不止。这个年轻人身上的衣物条条缕缕，明显能看到皮肉上一道道割裂的伤口，已经血流殆尽，皮肉外翻，在河水的浸泡下，泛出黯然的惨白色来。最让李老苕感到心惊肉跳的是，他的两条大腿已从膝盖处被生生切断。不，应该是被什么动物用利齿咬断，不规则的截断面上，仍然在沁出丝丝浅红色的血水。

    李老苕看到路生的第一感觉便是看到了一具残缺不全的尸体。然后李老苕赶紧拉着蔡冬瓜想逃离这个是非之地。可是一向乖巧的蔡冬瓜却死死地钉在原地，拽着李老苕的衣袖，眼里露出让李老苕无法抗拒的乞求。

    李老苕无奈，一咬牙，大着胆子凑过去，闭着眼睛将路生拉上岸边，闭着眼睛摸了摸路生的胸口，感觉胸口尚有一丝余温，然而心跳却已经没有了。李老苕回头看了看蔡冬瓜，眼里露出无可奈何的神色。却见蔡冬瓜伸出手来，手里赫然攥着刚才与小王麻子争夺的那棵大萝卜！

    李老苕细看之下，这哪里是萝卜，竟然是一株硕大的土参！原来这土参寄生在那丛牛芒刺中，多少年来居然无人发现，却不知这蔡冬瓜如何识得此物，竟然在荆棘丛中折腾半天，将这宝贝完整无缺地挖出，却又引来小王麻子的觊觎，才引出后面的许多事情来！

    李老苕看看天色已晚，赶紧将上衣解下，将路生的两条断腿紧紧扎住，抱着路生回到了自己的小茅屋。而蔡冬瓜则找来一个搪瓷缸子，把那棵土参放进去，细细地碓烂了，将其中的汁水挤进路生的嘴里，剩下的残渣和着些许小米，熬了一缸子稀粥，也一勺勺喂进了路生的嘴里。李老苕看着蔡冬瓜熟练地做着这一切，心想这哪里是一个不谙世事的孩子？这简直是一个经验老道的老中医。

    第二天，路生仍然没有醒来。蔡冬瓜却早早起了，到田边地角扯了几样野草回来，放在干净的磨刀石上，细细捶研成黑乎乎的泥状，涂抹在路生的伤口上。

    就这样过了三天，路生终于悠悠醒转。却仍然虚弱得连嘴都无法张开，只是一动不动，半睁着失神的双眼，静静地看着屋顶。蔡冬瓜喂他吃了一点粥，路生便又沉沉睡去。

    就这样，李老苕和蔡冬瓜服侍着路生，用家中仅存的余粮维系着三个人的生命。李老苕看着路生脸上渐渐有了一色血色，心中欣慰之余，又多了一丝隐忧，无意中不免多了一些长吁短叹，但又无计可施。路生都听在心里，仍然一语不发。