李老苕认为是自己的善心感动了老天爷，他老李命中不该绝后，便让这孩子跟着自己姓了。√看着李大根一天天长大，未满一岁便能开口叫爹了，李老苕心头大感快慰。而他半生劳碌，这些年又拼着命养活这四口之家。终于，他的生命也走到了尽头。这年冬天，李老苕痨疾发作，一病不起，躺在床上，拉着路生的手，看着五岁的李大根和跟李大根差不多身高的蔡冬瓜，老泪潸然。路生拉过两个孩子，庄重地对李老苕说道：“大哥，你放心去吧，我一定好好照顾这两个孩子。”李老苕长吐了一口气，两腿一伸，撒手而去。

    路生看着身边个哭成一团的蔡冬瓜和尚不知生死为何物的李大根，心头也是同样难过。自己无法行动，孩子既幼且小，当何以为生？

    又是几十年过去，如今蔡冬瓜跪在师父的脚下，回想起当年的那一幕，饶是他修养极深，也不禁悲从中来。

    李老苕死后，路生便正式收蔡冬瓜和李大根为徒。然而路生经过这场劫难，心性已经大变，他眼见沈家将师父折磨成而那般惨状，便认为世上的富贵人家，都是极坏的，只有劫富济贫，才能发泄他对沈家的刻骨仇恨。又因为师父为沈家相中龙脉而双眼失明，生怕两个徒弟重蹈覆辙，于是师父生前所授的堪舆之术，统统都秘而不传。同时为了三个人的生计，便传了蔡冬瓜隔空取物、壁虎游墙功、穿墙术以及隐身术等小巧功夫。从此，三个人的饭食以及日常用度便都靠蔡冬瓜到富户家中偷窃而来。而且路生还给两个徒弟立下三道门规：“一不许修习阴阳风水之术；二不许攀附权贵之家；三不许在方圆五百里之内行窃。”路生认为，只有这样才能完成他对李老苕许下的承诺。

    李老苕死时，蔡冬瓜十五岁。十五岁的蔡冬瓜，身高却比五岁的李大根高不了几寸，而如今家里的三口人，却都要靠他来养活了。不止一次，他徘徊在死寂的深山老林，或是荒无人烟的旷野，他害怕，他战栗，他抑制不住内心的恐惧和悲伤，他不明白上天为什么要把他生成这个样子？不明白亲生的父亲为何要狠心抛弃他？他不明白为什么别人都可以健康地生活，而他却要靠偷窃来维持生活？他忘不了垂危中的李老苕，躺在病榻上，紧紧抓住师父的手，把自己和李大根托付给一个连生活都不能自理的残疾人。这样的日子要怎样继续下去？谁能理解一个十五岁的孩子，无数次在夜色中行窃，然后慌不择路的狂奔，那种惶惶如丧家之犬的感受？

    然而日子就这样一天一天的过去，没有人知道，这个畸形少年，竟然是一名来去如风的惯盗。直到那天晚上，他碰上了那个人。

    夜色沉沉，星月无踪。蔡冬瓜一路疾行，立即就要达到他前几天踩中的那个宅子了。这宅子三面环山，一面临水，围以高大的围墙，三面环绕的大山之上，每隔一段，都筑有哨塔，日夜有人看守，一看就知道，绝不是等闲人家。不过，再严密的防范，也难不倒蔡冬瓜。他成功越过了几道哨卡，伏在山脊上，远远察看那寨中的动静。

    让蔡冬瓜觉得失望的是，那大院之内，此刻灯火通明。围墙上插满了火把，照得院中如同白昼。上首一把太师椅，坐着一位中年人，神态闲适。几条人影就在他面前的空场上飞来飞去，斗在一起，如兔起鹘落，瞬息万变，不时传出呼喝之声。蔡冬瓜看得痴了，差点就忘了自己此行的目的。

    观看良久，蔡冬瓜似乎看出来一点门道：这几个人并非在练武，而是在以性命相博，最离奇的是，场上的九个人，竟形成了以一敌八的态势，这八人采取的都是非常凌厉的招式，却丝毫未占到上风。对方是一名大汉，看样子非常健硕。只因场面太过混乱，加上距离太远，除了那静坐观战的中年人之外，场中打斗的九人，面貌皆无法辨清。