路生听到这里，心中默然，暗道：“既是王四良不计师徒名分，要授业与他，我却不分青红皂白把他逐出门墙，岂不是显得我不能容人？可这依附权贵之说又作何解释？陈万星据说是个仁厚之人。莫非当初真的是我错怪了他？”待要改口原谅蔡冬瓜，却又觉得颜面上过不去，正在为难之处，只听蔡冬瓜言辞恳切，磕头道：“徒儿在陈府二十年，无时不刻不记着师父的恩德和谆谆教诲，为人行事，未敢越雷池一步。空负阴阳之术在身，却未帮人勘过一穴墓地。望师父看在养父情分上，让徒儿重列门墙，也好让徒儿为师父侍奉汤药！”

    路生听得蔡冬瓜提起李老苕，便想起当日自己垂死之躯，全靠蔡冬瓜用一棵老土参将自己从鬼门关拽了回来；这些年自己卧床不起，半条命居然能延续到现在，完全靠着这棵土参的神效；又想起蔡冬瓜小时候拖着肥胖的身躯，屋前屋后给自己采药疗伤；李老苕为了养活自己和两个孩子，积劳成疾，自己答应在他临终前答应过照顾好两个孩子，却把他最钟爱的养子逐出了家门……想到这里，心头那种被背叛的愤恨全都消失无踪，取而代之的是浓浓的愧疚。挣扎着坐直了身子，伸出手来对蔡冬瓜说道：“快起来，好徒儿，是为师错怪你了。”

    蔡冬瓜见师父肯原谅自己，二十年来的积压的感情突然爆发，一时间胸中梗塞，竟趴在地上泣不成声。路生看在眼里，也是老泪纵横。良久，师徒二人才止住悲声，蔡冬瓜恭恭敬敬地又给师父磕了一个头，站起身来，说道：“弟子今日来见师父，一为求得师父宽恕，二为陈家之事而来。”于是将李云松父子欺压良善，强行霸占张富成老母的坟地的经过，一一向师父讲述。路生听了，怒道：“这李家比起当日的沈家，更加可恶！这良脉吉地，一靠缘分，二靠积德行善，而后可得。李家父子如此倒行逆施，巧取豪夺，就不怕遭报应么？”

    蔡冬瓜略一沉吟，道：“师父有所不知，这李云松家的八个儿子，与我还有一些渊源。”路生“哦”了一声，猜道：“莫非这李云松，就是当日王四良执教的那个李家么？”

    是时，陈可全听父亲说到自己命犯十恶大败，不啻遭了当头一棒，心道：“我平时埋怨父亲，怪道为何父亲和岳父见我和如意两情相悦，却迟迟不让我们完婚？十三岁过礼，二十三岁订婚，三十三岁才完婚，这桩婚事，父亲等了足足二十年了！如意也从十五岁等到了三十五岁，所有人做的这一切，原来都是为了我这个不祥之人！”不禁心头大痛。及至听说蔡冬瓜的身世，心头更加悔愧难当，暗道：“我说为何每当我开口请先生帮父亲相一块好地，先生都避而言他，原来是这样！”此后，陈可全每每念及家人及先生对自己的珍爱，待人便更加恭敬，举止行事，也更为沉稳自重了。

    陈家父子二人各怀心思，正在相对静坐之时，忽听下人来报：“老爷，蔡先生回来了。”

    谭黑子背上背负着四个大布袋，每个布袋都装得满满的，这是他今年交给东家的地租，一共四百八十斤包谷。每个大布袋一百二十斤，堆在背上就跟小山一样。而谭黑子的个头很小，远远看去，只见一堆布袋在向前滚动，根本看不到这布袋下面的五短身材。黑子很开心，不仅仅是因为今年地里的收成好，除了交给陈老爷的地租之外，家里的存粮应该还够吃上一年的；还因为路上的行人看到他的那种恐惧而又崇拜的眼神。于是谭黑子边走边吹起了口哨，要是见到熟人，他就主动停下来跟人家打个招呼，让人家更好的见识他的天生神力。

    谭黑子很小就没了父亲，母亲把他养大。所以娘就是他的天，他的地。他每天起早贪黑就为了两件事，一是养活他娘，二是养活他自己。谭黑子天生神力，体格也有别于常人，五短身材，比蔡冬瓜略高一点，整个人四四方方，像个石头墩子。自从有记忆以来，谭黑子没有感觉累过，没有什么东西背不了，搬不动。天生就是个下苦力的胚子。上天也给了他一份发挥自己特长的职业：挖土坷垃。农忙时节下地种田，当然，地是租来的。农闲时节到云阳县贩盐来卖，本钱是别人的，他赚点脚力钱。可是谭黑子并没有因为生就一副好力气而勤劳致富。三十来岁了，还没讨上媳妇，日子还过得紧巴巴的。原因有好几个，一是他没田没地，每年地里的收成两成交了租子，剩下的能糊口就不错了，二是他太能吃了，一顿一升米的饭量。讨不上媳妇不是因为他长得丑，是因为别人怕他把家里吃穷了，更怕他养不起自己家的闺女。