时值三更，李家大院人声鼎沸，灯火通明。自从傍晚得知陈可全和如意失踪之后，李老爷先后派出了三批人马到北方大山中搜索，可直到现在，不但失踪的两人没找回来，就连派出去的人，也是一点音讯皆无。李家上下人心骚动，乱成一团。

    李盖武一脸焦急，倒背双手，正在大厅上不停地来回踱步。坐在一旁的蔡冬瓜正双手分执黑白棋子，对着棋枰上的棋局冥思苦想。李盖武看了看蔡冬瓜，欲言又止。突然，随着门外一阵纷乱的脚步声，李盖武的第三子李良佐闯了进来。李盖武倏地转身，紧盯着李良佐，连声问道：“怎么样？人找到了没有？”

    喘息未定的李良佐抬起袖子，胡乱擦了擦脸上的汗水，断断续续说道：“爹，今晚真是怪了！我带着一百个家丁，往北面搜索了几十里，一直到了磨盘寨附近，我寻思小妹和陈公子也许是白日里贪玩爬上了磨盘寨，不慎摔下来了。于是将一百人分成了五个小队，命其中四个小队举着火把围着山脚仔细搜寻，我自带一队沿着那条独径上了峰顶。沿途上我借着火把仔细察看过，山石上零星可见凝固的血迹，便确信他们两人的确是到过山顶无疑，可是到了山顶上，居然看到了令人匪夷所思的一幕！”

    李良佐说完停顿了一下，看了看此刻正背对着他，不动声色的蔡冬瓜。蔡冬瓜一手拿着一枚棋子，正悬在半空，似乎正在思考这一子是否应该落下，又像在静静等待着他继续讲下去。李盖武却早已忍不住，喝到：“卖什么关子，赶紧说，到底找到了没有！”

    李良佐咂了咂干枯的嘴唇，咽下一口唾沫。李盖武无奈，拿过自己的茶杯递给了他。李良佐一口气将茶杯喝了个底朝天，才又开口讲道：“那磨盘寨因为地势险要，山顶上除了光秃秃的石头之外，几乎寸草不生，平日里连樵夫猎人也都很少上去。可是当我爬上山顶一看，只见那山上的石头一片狼藉，似乎被什么利器连削带砍，整个石山顶上沟壑纵横；那些大石头，寻常几个人也搬不动，竟似乎被什么人拿来当了武器往来投掷，撞得碎裂一地；为数不多的几丛灌木，也都被连根拔去；满山都是粉尘和打斗过的痕迹，让人触目惊心。”

    “我看看这阵势，开始对自己的判断产生了怀疑，因为小妹和可全兄都是文弱之人，即便与人打闹起来，也绝不会有这般激烈的场面。这场大战，似乎与他二人无关。于是便带着众人退下了山顶。可是到了山脚才发现，我派出去的另外四个小队，八十来号人，居然踪迹全无！几十人都拿着火把，如今连一个火星都没见着！我原本以为他们转到山的背面去了，可是我带着自己这队人马，绕着山脚找了整整一圈，也没有看到他们的影子！我命手下人一起高声呼喊，除了远处传来的回声，哪里还有其他人的声息！我寻思今晚之事，绝非寻常，于是就带着人先回来了。”

    李盖武颓然跌坐在椅子上。李良佐看着父亲的脸色，迟疑地问道：“爹，难道大哥和二哥还没有回来？”

    李盖武木然地摇摇头。李良佐又问道：“这就奇怪了，他们两个比我先出发将近一个时辰，按说应该早就回来了。而我带了这么多人，居然连他们的影子也没看见。莫非，他们是遇到了土匪？被绑了票去？”

    李盖武喃喃道：“不可能！这方圆百十里的大山上，早年确有土匪盘踞。你祖父在日，因土匪经常下山打家劫舍、骚扰族人而烦恼不已。自我接任镇长之后，多次组织团防，对山匪进行了大力清剿，罪大恶极的都已被处置，其余的都做了鸟兽散。如今这山里哪里还有土匪？”

    “李老爷说的是。”蔡冬瓜突然站起来，将手中的棋子丢进了棋盒中，对李盖武说道，“在本地，李家是世家大族，李老爷又担任着白杨镇镇长之职，手中的团练武装有数百人之众，就算有土匪，也不敢轻易冒险招惹李家。再说，大少爷和二少爷都各自带着几十人，加上三少爷派出去的那八十人，这么大的队伍，如此毫无声息就被人绑了票，一般土匪哪有这等实力？我看今晚之事，似乎另有蹊跷。”

    李盖武听蔡冬瓜分析得甚有道理，忍不住问道：“依蔡先生之见，陈公子和小女究竟遇到了何种麻烦？这派出去的人为何又都毫无音讯？”

    蔡冬瓜道：“按照昨晚所占的卦象来看，他二人当有逢凶化吉的机会。而且此事于府上并无大碍，最多也不过是虚惊一场而已。不过事到如今，一百多人凭空消失，不知所踪，倒真叫人有些捉摸不透了！”

    李盖武回头对李良佐叫道：“你速速带上五百人，再进山搜寻，找不到你妹妹和妹夫，还有两个哥哥，就不要回来见我！”