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    “绯桃！”王妃捻动念珠的手蓦地停了，抬起头，一脸惊诧。

    这绯桃原是官宦人家的小姐，因为父亲获罪，才沦为奴婢。她不仅知书识礼，而且算得一手好账，一向被王妃倚为左膀右臂。府中长子康荣虽然已经娶妻，但长媳生性懦弱，当不得家，主不得事，府中一切事务，还是由王妃处理，而这绯桃，则替王妃分担了一大半。因此上，虽然绯桃已经年近二十，王妃依然舍不得让她嫁出去。

    “绯桃，你疯了吗？”紫笑和绯桃平素最为交好，此时也顾不得上下尊卑的礼仪，冲口而出。

    “我没疯。”绯桃淡然一笑。

    “你难道没看到香梅的样子？”紫笑也不管不顾了。

    “原该……是我赎罪的时候了……”绯桃含着笑，轻轻说道，说罢，对王爷和王妃深深施了一礼。

    “我的来历，府上大多数人都不知道，但王爷和夫人是深知的。我父亲任河工期间，贪墨渎职，致使老河口决堤，令百万生民流离失所。父亲问了斩，兄长流放岭南途中瘐毙，我被卖入王府为奴。王爷和夫人待我极好，在下人当中，我也是极有人望的，谁犯了错，谁家里遭灾有难，都来央告我，我能帮就帮……并不是我有多仁善，而是我心里怀着歉疚。”

    “据我所知，府里下人当中，有不少都是那次洪灾的灾民，很多小康丰裕之家，一夕之间，家徒四壁，不得不卖儿卖女……香梅，就是其中一个，她家原来是开绣坊的。那次洪水，全家人都死了，她只得卖身葬父来到王府。这都是……我父亲造的孽，若必须要有人承担，原该是我，更合适些。”

    “绯桃……”珠儿只觉得绯桃这番道理完全不对，但是哪里不对，又说不上来，愣了片刻，方才说道，“你父亲有罪，也已经伏诛，但这跟你半点关系也没有，你并没有罪，不需要赎罪。”

    绯桃凄然一笑：“小姐，我父亲贪墨得来的钱，也许已经化作了我身上衣，腹中食，怎能说跟我半点关系也没有呢？”

    玉绣愣愣的听了半晌，突然跪爬到绯桃身边，连连叩头，口中说道：“绯桃姐姐！绯桃姐姐！你就是我重生父母，再造爹娘，我从此以后，天天给你供奉长生牌位，日日为你祈祷平安。”

    绯桃低头看了一眼玉绣，没有说话，只是又对王爷行了一礼：“绯桃的这点心思，望王爷成全。”

    永安郡王康微愣了片刻，方缓缓点了点头。

    “小姐！小姐！你还是不要去看香梅了吧！没有什么好看的。”紫笑跟在珠儿身后，不住口的劝道。

    珠儿疾走着，冷冽的风，吹在脸上的泪痕上，像刀割一样痛。珠儿的心中，也如同被一柄利刃划开一样，滴着血。

    屋里很暗，也很热，炭火燃得旺旺的，珠儿依然不觉得暖。

    香梅仰面躺在床上，一双空洞的眼睛，直直地盯着帐顶。只见她满头青丝散乱的覆在枕上，嘴唇破了，肿成一片，颧骨上一大块乌青，颈中到处都是青红色的淤血瘢痕，也不知道怎么弄的。

    见到珠儿，香梅咧嘴一笑：“小姐……”

    “她们几个，怎么样了？”珠儿最担心的，就是另外三个人的生死下落。

    “木香死了……听说是逃跑，被源兵一刀砍死的。她和外院的那个小厮，是真心相爱，两个人并没有苟且的事儿，只是互相送了帕子和香囊而已。她说要为他保住清白身子，这样，下辈子也好在一起……她不是要逃跑，而是要寻死……她算是有福的，没有受那些苦楚……”

    珠儿听了，心中绞痛，一句话也说不出来。

    “锦李也死了，是被他们折磨死的，听说她咬了一个鞑子，因此满嘴的牙都被那些禽兽敲了下来，全身没有一块完好的地方，末了儿，还被鞑子一把火烧了尸身，不能入土为安……好好的一个人，就再也……”香梅哽咽着，说不下去了。

    紫笑垂着泪，蹲在床前，想要安慰，却不知道怎样做才好。