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    乌鸦无意间笑了一笑。“他是在履行职责，觉得我行迹不正常，老不中用、迷迷糊糊了。我真的有那么老了吗？给，要加糖吗？”

    “谢谢。”守卫一般没有糖配给，所以乌鸦给皮包加糖，可以算是款待。

    “你不着急吧？我还没吃早饭呢。”

    “他没那么说。”

    “那就好。”正好能争取时间做足准备。自己真是个傻瓜。他早就应该想到，大晚上到处闲逛，肯定会引起别人的注意。守卫的疑心病都是天生的。

    乌鸦泡了燕麦粥，还煎了培根，分了些给皮包。虽然永恒守卫待遇不错，但伙食条件实在不敢恭维。这都怨眼下持续不断的恶劣天气，使得连接木桨城的道路无法通行。军需官想尽一切办法东拼西凑，奈何巧妇难为无米之炊。

    “好了，我们出发吧。”乌鸦说道，又加了一句，“这是最后一片培根了。上校最好想想要不要搞搞军垦，以防万一嘛。”

    “他们还真讨论过。”乌鸦之所以和皮包结为朋友，因为他曾经也为司令部服务过。甜蜜上校隔三岔五就会找他下棋，聊一聊往日时光，但绝口不提任何部署计划。

    “然后呢？”

    “地不够。草料也不够。”

    “那就养猪嘛。喂橡子就能长壮。”

    “那也得有人看着吧。不然会被部落的野人抓走了去。”

    “我想也是。”

    上校领着乌鸦进了私人会客厅。乌鸦调侃道：“您从来都不用工作的吗？长官？”

    “咱们干的差使会自动运转。四百多年了，一直都是这么延续下来的。我有一个麻烦。乌鸦。”

    乌鸦面露不解。“长官？”

    “言行举止，乌鸦。行走天下，看的就是一个人的一言一行。而你的举止，似乎让人起疑啊。”

    “长官？”

    “上个月来了个人。从查姆来的。”

    “我不知道。”

    “谁都不知道。除了我。你可以管它叫作迟到的突击检查。这事儿偶有发生。”甜蜜上校在办公桌后坐定，将两人经常博弈的那张棋盘推到了一边，接着，从右手边的抽屉里，取出长长的一张纸。乌鸦瞥了一眼上头潦草的字迹。

    “是劫将？长官？”

    乌鸦这人不会无缘无故地尊称他人为“长官”。这不免让甜蜜上校受宠若惊。“是的。还带着夫人的全权授权书。不过他倒没有耀武扬威。只是说了些建议。还说有些人的行为需要小心留意。你的名字首当其冲。你究竟在搞什么鬼呢，整个大晚上地到处乱逛？”

    “想事情。睡不着。战争后遗症。想起以前目睹过的……游击队。你不敢睡，因为他们随时可能偷袭。就算睡着了，也会梦到那些血腥景象。房屋遭毁，田野被焚。动物和孩子尖声惨叫。最磨人的，莫过于婴儿啼哭。”他并没有夸大。每次入睡，他都要过婴儿啼哭这一关。

    他说的大部分是实话，只有一处是想象出来的谎言——婴儿啼哭。实际上，那些让他纠缠苦恼的婴儿，全是他的亲骨肉，因为他害怕承担责任，成了无辜的牺牲品。

    “我知道，”甜蜜上校回应道，“我知道。在铁锈城，人们宁可杀死自己的孩子，也不愿我们活捉。哪怕是团里最铁石心肠的汉子，看到一众母亲在城墙上高举自己的婴儿，同他们一起玉碎坠城，也会哭泣的。我从没有结过婚，也没有子女。但我理解你的意思。你有孩子吗？”

    “一个儿子，”乌鸦的声音轻柔而克制，身体却几乎痛苦战栗，“还有一个女儿。龙凤胎。非常久远的事情了。”

    “他们下落如何？”

    “不知道。我倒希望他们已经在天堂。如果还活着，大约和皮包一般大。”

    甜蜜上校眉头一蹙，顺口问了句：“孩子们的母亲呢？”

    乌鸦的双眼化作寒铁。不，是滚烫的铁水，如同烙印。“死了。”

    “我很抱歉。”

    乌鸦没有回答。表情之中，没有一丝遗憾。

    “我说的话你听得懂是什么意思吧，乌鸦？”甜蜜问道，“你被一个劫将盯上了。这可不是什么好事。”

    “我明白。具体是哪个劫将？”

    “这我不能说。只有叛军会在乎到底是哪个劫将。”

    乌鸦扑哧一笑。“什么叛军？我们早就在查姆把他们收拾干净了。”

    “也许吧。可是白玫瑰又出现了。”

    “我猜他们倾巢出动，要去抓她了吧？”

    “是啊。你也听到些传言了。要赶在这个月把她锁拿问罪。刚开始听到她的名字时，就在传这些风言风语了。她总能化险为夷。也许吧。”甜蜜的微笑不见了。“至少，下一次彗星来临的时候，我可能已经不在这里了。要白兰地吗？”

    “好。”

    “下盘棋再走？还是你有其他工作？”

    “暂时有空。就陪你玩一盘吧。”

    棋下一半，甜蜜又开口说道：“记住我的话。嗯？劫将说是说要走。可谁也打不了包票。说不定他就埋伏在某个角落，暗中观察。”

    “我会多加小心的。”的确如此。他最不愿看到的情形就是有个劫将对他起了兴趣。一路披荆斩棘至此，他可不想前功尽弃。

    Chapter12惶悚平原

    轮到我站岗。我腹痛难忍，肚子像是灌了铅，似有千斤之重。整整一天，天空中满是蝠鲼翱翔，好似繁星点点，高挂苍穹。到了这个点儿，还有一对儿在游弋警戒。劫将时常出没，可不是什么好兆头。

    近一些的地方，有两只蝠鲼遨游在傍晚的空气里。它们即将借助上升气流，鱼跃向上，接着盘旋俯冲，威慑劫将，尝试将其诱至结界之内。它们讨厌外来者，对劫将更是如此，因为要不是有宝贝儿在（实际上她也是个外来者），这些家伙早恨不得扒了它们的皮。

    溪水那头，树精们开始行走。死寂的巨石也忽而闪耀，多多少少不像以往那样呆板无趣了。荒原上将有大事发生。外来者却懵懂无知。

    一个巨大的阴影紧贴着荒漠飞掠而过。抬头一望，原来是一头孤零零的鲲鲸，不惧劫将，徘徊天际，嘴里发出一声几乎难以听见的低吼，十分罕见。至少我从前就没有听过鲲鲸发出声音。不平则鸣，不到愤怒填胸，它们也不会轻易如此。

    珊瑚丛间传来一阵清风，似浅唱低吟。先祖树也开始与鲲鲸一唱一和。

    身后有个巨石对我说道：“你们的敌人即将压境。”我闻言哆嗦，不禁想起最近总做的噩梦。虽然惊醒以后，细节一概忘记，但内心的恐惧却久久萦绕。

    我拒绝让这狡猾的石头吓破胆子。我受够了。

    他们是谁？从哪儿来的？为什么跟普通的石头不一样？进而言之，为什么这片荒原如此与众不同？为何如此野蛮好斗？在这里，我们不过是勉强征得同意，同仇敌忾，一起抗击更强大的敌人。等挫败夫人以后，谁都不知道我们和这荒原的关系将要何去何从。

    “还有多久？”

    “等他们准备好啰。”