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    “木生，我不像你，你喜欢读书，我就是应付，小时候我闹着要跟他跑生意，他还乐意带着我，后来就不带了，非要我念书考秀才。你看，你都参加县试了，我《四书》《五经》都没有背会。”栗辉顿了顿，接着说，“估计现在认的这些字儿，也够用了吧。”

    木生吃了一惊，“你意思是以后你就不读了？”

    栗辉环顾这间大大的书房，冷笑一声，“他留下这么多书呢，不如就在家读，够读几年了。”

    木生这才发现这屋子的一面墙的柜子上，满满当当放的都是书，“你爹……哦，他喜欢读书？”

    “什么喜欢不喜欢的，他就是恨自己没考秀才，假装斯文，买来束之高阁，灰落了一尺厚。”

    叫小桃的姑娘端着饭菜进来了，是一菜一汤，还有半碗米饭。

    栗辉皱了皱眉，似乎要发火，木生赶紧自作主张的说：“放下吧，我自己来。”

    待小桃出去了，栗辉盯着她的背影说：“真是胡倒猢狲撒，看家里大树没了，叔叔们想着瓜分我们家，她一天到晚板着脸。算了，原本也是他的主意，早早从我姨母家接来，等养大了当儿媳妇呢，我看大家也别互相祸害了，待会儿就打发她回家。”

    木生不语，听栗辉说了这么一通，他忽然发觉自己似乎生活在另一个世界里，每天就是读书，吃饭，睡觉，考试。家里也就是播种，收割，做桌椅，平静如一潭湖水。

    而栗辉的世界是泥沙俱下的世界，是大雨倾盆的世界，是风刀霜剑的世界。

    “栗辉，要是他给你留的家用足够的话，要不你还接着读书吧，不然你能干什么呢？”木生真诚的说，除此之外，他也确实想不出其他建议了。

    “木生，我会好好考虑的。自从家里出事儿，来家里的人都是落井下石的，只有你是担心我才来。”栗辉说着说着，声音有些哽住，但是硬忍着没有掉一滴眼泪，“哎，你快吃点东西回家吧，不然家里该担心了。”

    木生胡乱吃了几口便起身告辞，栗辉从书架上抽了几本诗词给他，让他好好读书，考中进士。木生见书本崭新精致，想来价值不菲，推辞不肯拿，栗辉塞给他说：“我这是为了我自己，要不借你几本书，你什么时候才来再来？带几本书，也算个念想。”

    木生只好接了，答应每看完一本就来还书。

    木生回到家，院子里静悄悄的，只有沐喜正端着一盆剁碎的野菜喂鸡，见木生抱着几本书进来，只见怪不怪的问了一句：“怎么才回来？吃饭了没？韩先生留你开小灶了？”

    木生头脑纷乱，感觉自己像是刚刚从一团乱麻里钻出来，就有些木然的回答，“吃过了，讲课了。”

    去年秋天，韩先生散学之后给木生单独讲课过好几次，饭也是在韩先生家吃的。所以木生偶尔晚回来，沐喜他们也并不担心，反正远近就这几个庄子，木生又是半大小伙子了，还能叫毛贼绑走不成？

    沐喜一边忙活，一边随口告诉木生，大家都去地里锄草，麦生和花生也不知溜到哪儿玩去了。

    木生点点头，看斜阳照着院子里的大枣树，沐喜身上印着枣树斑驳的影子，眼睛忽然就热了。

    “木生，你怎么了？呆愣愣的，是不是念书念累了？”沐喜把鸡窝拴好，扭头看见木生还抱着书站在原地，关切的问他。

    木生往自己屋里走了几步，头也不回的说：“姐，咱家真好！”

    沐喜噗嗤笑了，捻着手里小小的一片枣树叶子自问自答：“木生是不是傻了？是，傻了，净说傻话。”

    木生此后就成了一个人走路。他长高了，腿长胳膊长，肩膀也变宽了，去年的衣服吊在他身上，走在路上，活像一个瘦瘦高高的稻草人在走路，又孤单又寂寞。可是有什么办法？除了偶尔跑去栗庄看看栗辉，他什么忙都帮不上。

    很快的，消息传开了，“栗庄做瓦罐的那个富户跟一个青楼女子跑了”成为人们茶余饭后最愿意讨论的话题。木生他们家却不甚在意，一是知道木生和栗辉关系好，不愿在家里传播那些飞短流长的消息；二是大家更关注县试榜单，只想知道木生的考试结果。

    木生来来回回的在通往韩庄的路上走了几天，心情才勉强归于平静，韩先生告诉他：“明天县试应该要放榜了，去看看也好。”

    这回去开丰县的就不止谭木匠和木生两个了，花生和麦生都上了车，吴氏说：“去看看你木生哥考中了有多荣耀，回来他俩好用功念书。”

    木生哭笑不得，“我要是没中，他俩该咋办？”

    杨氏、吴氏都把头摇得像拨浪鼓，“不会，不会，你背书背的那么好，不中才怪。”

    听见这话，木生更加哭笑不得，也罢，硬着头皮去吧，反正横竖就两种结果。