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    第二天是覆试，早上麦生照旧陪同木生到考场。木生呈沉思状，麦生则呈东张西望状。这一看不要紧，竟在人群里看见了自己的先生——谭先生。

    谭先生已经年过四十，既是麦生的先生，和木生也有师生之谊。麦生看见他的时候，他正旁若无人的往嘴里塞一个硬饼子，腮帮子鼓起来老高，身上还是平日讲课时候穿的那件褪色袍子，和站在旁边的翩翩少年公子一比照，显得沧桑又潦倒。

    麦生惊讶又纳闷，悄悄拉了木生的袖子指给他看：“谭先生去年就指天指地的发誓，金盆洗手不考了，这怎么又来了？早知道，咱们把他捎来好了，他家里连个驴车都没有。”

    木生把他的头扳过来，“不甘心吧，别看了，省得谭先生难堪。”

    麦生又偷偷瞄了谭先生几眼，慢慢没了看热闹的心，带着几分落寞说：“我似乎看见了我三十年后的模样，不，说不定三十年后我还在县衙门口考童生，连谭先生都不如。”

    木生淡定说：“那现在就回去念书去，在这儿沾三十年的童生气儿也没用。”

    麦生不依，“念书明儿再说，今儿先等你考完。”

    “明日复明日，明日何其多。”把这话留给麦生，木生拎起考篮，再又一次接受点名、搜检，进场。

    在缭绕的尿臊气里坐了大半天，覆试考一文一诗，而且按照惯例，起决定作用的是正场，所以大部分考生正午未到就交卷出去了。木生比较慎重，写完又检查了两遍，到太阳偏西才出场。

    栗辉一手拿伞，一手拎瓜，和麦生站在场外，像两只被人提起脖子的鸭子，目不转睛的盯着门口，好在木生出来的时候人已经不多了。不等木生看见他们，两人已经殷勤的跑上前去，像迎接皇上似的，又是递西瓜又是撑伞遮阳，麦生还跟在后面喃喃自语：“不容易啊不容易，咱们读书科考的人可真是不容易。”弄得木生哭笑不得。

    头重脚轻的走在回客栈的路上，栗辉把一片红瓤西瓜送到木生嘴边，木生适时打了个饱嗝，推开了栗辉的手。

    “你们闻闻我身上什么味儿？”木生把袖子伸到麦生脸前，挥着袖子往他鼻子里扇风。

    麦生认真地吸了吸鼻子，皱眉道：“好像墨水味，可是又没有墨香，反倒有点那个……那个……”

    木生又坏笑着伸出袖子让栗辉闻，栗辉一下把头扭开了，假意斥责道：“不尊长辈，为何要用尿臊味儿熏你姐夫？”

    木生反倒诧异了，“你怎么知道是这个味儿？”

    栗辉说：“我没吃过猪肉，还没见过猪跑？昨天就闻见你衣服上一股怪味儿。”

    说笑一阵，又在街上呼吸了新鲜空气，木生才渐渐觉得恢复正常。回到客栈更衣净手，抱着半个西瓜吃了个痛快。

    晚上时候，栗辉避开麦生问木生：“你觉得这次能中吗？”

    木生想了想，这两年他的八股文提高的有限，但是据韩先生说，木生的文采是逐步显现了，不再是以前那种庄稼人似的大白话。木生也不知这是自己读诗集，多思考的缘故，还是因为年龄增长，对一些词句有了切身的体会，所以用起来也更精准。比如，人逢喜事精神爽，如果不是把姐姐和栗辉撮合在一起，他恐怕很难体会什么是“喜事”，什么又是“精神爽”。

    “可能吧，不敢保证。”即使如此，木生还是给自己留了很大余地，没有把话说得太满。

    山外永远有山，人外永远有人。五百多童生、儒士参加的院试，最后只有二十一人可以成为生员，考试又是实力加运气的较量。还是静候结果比较靠谱。

    好在院试张榜比较快，一般考完三五天就能知道结果。三个人打算不回去了，就在客栈里住下等着看榜。

    栗辉要木生趁此机会，好好教导一下麦生如何温习功课。但是麦生不肯听，说“回去日子还长着呢，好不容易来府城一趟，不逛逛太亏了。”压根就在客栈里待不住。

    两个当哥的也无法，只好从天明到天黑的在街上逛。不过三个人逛街目标大相径庭，栗辉喜欢往盆盆罐罐的地方去，木生喜欢去书摊儿，麦生兴趣广泛，哪儿热闹就喜欢去哪儿，杂耍他爱看，唱戏他爱看，逗蛐蛐的他也喜欢。

    三个人同行了一天，这逛街就进行不下去了，第二天干脆分道扬镳。木生从旧书摊用五文钱淘来半本《史记》，就安稳窝在客栈里看书。栗辉要去谈笔小生意，麦生则是满大街跑着往人堆儿里扎。

    如此过了四天，明天就该放榜了。这天晚上麦生就坚决地告诉栗辉和麦生：明儿我自己去看榜，你俩该干嘛就干嘛。

    栗辉想了想，“也好，你也该直面人生了，别人传话毕竟不够刺激。”

    早上，木生果然早早的起床洗漱，独自一人往府衙去了。