木生略想一下，摇了摇头，说声“来不及”，紧跟着退后几步，又疾跑上来，抬腿一脚踹在门框上，门“哐当”一声应声而开，屋内毫无动静，两人四下一看，这才依稀看见地上趴着个人。

    两人吓了一跳，站在门口不敢轻举妄动，还是杨鹤眼尖，看见屋角一点火星，立马回味过来，“他们中炭毒了，快开窗户。”

    炭毒？木生以前听说过，从来没见过。他们家做饭、取暖向来都是用的麦秸、木棍，且家中房屋密闭很差，四里八乡都没发生过中炭毒的。木炭是富贵人家才用的起，几个秀才怎么偷偷在学舍里烧炭了？

    顾不上多想，木生赶紧去开窗户，凑着外面透过来的光，看见床上两个人也一动不动，不知死活。

    “我去叫训导，你叫醒几个人来帮忙。”木生交代杨鹤，说着就跑了出去。

    木生跑到训导住处，拍门拍了十几下照样不应。无法，木生只好故伎重演，杨教授再次附体。果然，这招儿到那儿都好使，训导麻利的起床了，开门一看，等着他的却是谭木生，正要呵斥他捣乱，木生说：“要出人命了。”

    木生带着魂飞魄散的训导赶来的时候，杨鹤已经把左右两边学舍里的人都喊了起来，正七手八脚的往昏迷的三个人身上套衣服，好把他们背到外面透气儿。

    “别穿了，裹上被子抬出去比较快。”木生抢过一个秀才手里的衣裳扔在一边，有个眼疾手快跟他合伙把人抬到了院子里。另外两个也随后被抬了出来。

    天色已亮，三个裹得蚕茧一样的人被放在地上。有年龄大些的挨个在鼻孔处试了试，兴奋的喊：“没事儿，还有气儿！”

    这时候，全府学七八十个学生都被闹腾起来了，地上躺着的三个人身份便明了了，这三个人都是往届的老秀才，爬到门边的那个是泰平学府最年长的准岁贡生——郑乔班。

    训导原本以为这三个被毒死了，吓得脸都白了，这会儿听人说还有气儿，怒气可就上来了，立马进屋查看究竟为何发生这等事情。

    很快，训导怒发冲冠的出来了，冲着一群围观的学生大吼：“府学三令五申，学舍内严禁烟火，竟然还有人擅自带木炭进学舍，此事必须彻查，查出始作俑者，严惩不贷。”

    学生们噤若寒蝉，有几个做贼心虚的趁乱偷偷溜了回去。木生和杨鹤则很惊讶：竟然真有不少人在屋里烧炭？

    训导的训斥刚落音儿，这边郑乔班就苏醒了，眼一睁开，就偏着头“嗷”一声哭了出来：“老天爷啊，我还没中举，我不能死啊，我不能死！”

    木生听此唏嘘不已：鬼门关里走一遭，最牵挂的事儿还是身份问题。

    不过郑乔班惦记举人身份也不稀奇，他的事迹木生进府学之初就有所耳闻。

    郑乔班如今已经四十有三，在泰平学府进学十五年，年年岁考成绩优良，一直享受廪膳生待遇，只是十分邪门，季考、岁考再好，一到乡试这关就不行了，屡战屡败、屡败屡战了十五年，死活就是考不上。

    若是一般学生，学府早就依规劝退了，就算府学不劝退，自己也没有毅力、没有脸面再读下。但是郑乔班确实是个例外，败北多次，他不但不灰心丧气，反而越挫越勇，手不释卷，一心科考，为了考试甚至至今未娶，是个人都能看出来，在考举人这件事儿上，郑乔班是真真的王八吃秤砣——铁了心。

    就这样，十几年过去了，郑乔班送走了一届又一届的举人，熬走了一个又一个老秀才，自己也熬成了头发斑白。

    今年，他终于又迎来了新的曙光，今年年初，泰平府学里一个更年长的秀才不幸因病去世，郑乔班他终于成了泰平府学龄最长的人，岁贡的曙光已经向他招手。

    岁贡是大周朝推恩全国府州县学的一种晋升途径，由府州县学按照额数和条件向礼部推荐秀才，通过翰林院主持的廷试后，入国子监肄业或者直接选择充任府州县学教官，廷试的通过率又十分高，绝大部分都能考过。

    而选择岁贡生的首要标准是：年资长久。

    泰平府学有一个名额，论资排辈自然非郑乔班莫属。

    熬了十几年，要是在黎明到来之前出了岔子，估计换成谁都觉得比窦娥还冤。

    “郑乔班，你们三个是谁在屋内生的火？”训导听见这边有了动静，丢下那两个依旧昏迷不醒的学生，奔到郑乔班跟前，厉声质问。