同布洛尔一说即成，他对他们的计划立刻表示同意。

    “你们提到的关于小瓷人的那些事，说明问题完全不那么简单，先生们。邪了！敢情是！就是还有一点：你们是不是认为，到现在为止，从所发生的全部事情来看，这个欧文的做法，就是本人不出面，都由你们自己搞呢？”

    “说清楚些，老兄。”

    “听着，我的意思是这样的：昨天晚上一咋呼，那个毛孩子马斯顿先生就受不住，服毒自尽了。那个罗杰斯，也挺不住了，干掉了自己的老婆！全是由着尤纳欧文的摆布。”

    阿姆斯特朗摇着脑袋，又着重提到了*的问题。布洛尔对这一点也同意。

    “说实在的，我把这点给忘了，随身带着它到处转悠，确实罕见。但它又是怎样跑到他的酒里去的呢，先生？”

    隆巴德说道：

    “我一直在琢磨这个问题。昨晚，马斯顿喝了不止一杯。

    他喝最末了一杯同喝上一杯之间隔着不短时间，而他那只杯子就一直搁在桌上或者什么地方。我想想——不能太肯定，可能是放在靠窗户的那张小桌子上。窗户是开着的。也许有什么人偷偷放了一点*进去。”

    布洛尔不太相信地说道：

    “躲过了我们所有人的眼睛，先生？”

    隆巴德冷冷地说道：

    “我们都——忙着别的呢。”

    阿姆斯特朗慢条斯理地说道：

    “这不错。我们当时都给吓住了。大家在屋子里团团转，嚷着，可恼火啦！光顾着说自己的事了。我看还是有可能的……。”

    布洛尔耸了耸肩膀。

    “事情明摆着，一定是这样干地！话就说到这里为止，各位，我们动手吧！有谁碰巧带着枪呐？也许谁也想不到会用得上它吧？”

    隆巴德说道：

    “我带着一支。”他拍了拍口袋。

    布浴尔睁大双眼，用装得漫不经心却显然装过了头的声音说道：“老带着这个玩意儿吗，先生？”

    隆巴德说道：

    “常带着。我常到那些不尴不尬、不三不四的地方去，这你们都知道。”

    “明白了，”布洛尔接着又说，“可是，也许你还从来没有到过象你今天所到的这种更尴尬得多的地方吧！要是真有这么一个疯子藏在岛上，他完全可能配备有良好的武器——更甭提有两三把刀子匕首之类的了。”

    阿姆斯特朗干咳着。

    “这点兴许你错了，布洛尔！杀人狂不一定都是张牙舞爪、大打出手的。他们多数是斯斯文文的随和人物。”

    布洛尔说道：

    “我可感觉不出来我们这儿的那位会是这种人，阿姆斯特郎大夫。”

    二

    三个人开始在岛上兜起圈子来。

    结果没想到事情竟这么简单。岛的西北角，也就是冲着大陆沿岸的那一边，直挺挺的悬崖直插海底，崖壁是光溜溜地一片。岛上别处，无一树木，几乎暴露无遗。三个人仔仔细细、有条不紊地搜查着，真是把个印地安岛从岛水边上上下下走了个遍了。一寸一寸地探摸，哪怕一丁点儿不寻常的岩石褶子和任何一个可能通向洞窟的旯旮，都不漏过。然而，就是没有洞，也没有窟窿！

    他们绕着水边走，最后来到了麦克阿瑟将军独坐远眺水天一色的地方。这里，只有层层叠叠的波浪拍打着礁石溅起浪花，宁静极了！老人笔挺地坐着，双眼直愣愣地望着水平线。

    这帮搜岛的人走过去时，他全然没有注意。这种漠然的态度，至少使三人中的一个人稍微感到有些不安。

    布洛尔心里想：

    “这不对头——看上去象是中了什么魔似的。”

    他清清嗓子，摆出一副准备好好聊上一阵子的架势说：“您真会给自己找个安逸的好地方啊，先生。”

    将军皱起眉头，回头掠过一眼，说道：

    “没多少时间了——太少了。我务请各位别来打扰我。”

    布洛尔十分亲切和蔼地说道：

    “我们不打扰你。我们在岛上转一圈，可以这末说吧。

    就是有点怀疑，也许有人正躲在岛上。”

    将军还是皱着眉头说：

    “你们不懂蔼—你们根本不懂。请走开吧。”

    布洛尔走开了。他走到另外两人那里说道：“他疯了……，同他讲，没用。”

    隆巴德有点好奇地问道：

    “他说什么啦？”

    布洛尔耸了耸肩膀：

    “什么时间不多啦，他不愿意别人打扰他啦。”

    阿姆斯特朗大夫也皱起眉头来了。

    他喃喃地说道：

    “现在，我担心……。”

    三

    搜岛宣告结束了，三个人站在全岛的制高点上俯视着远处的大陆，没有船只出海，海风吹来，新鲜气息越来越浓了。

    隆巴德说道：

    “没有船出海，风暴要来了。伤脑筋的是，这儿望不见村子，没办法发个信号什么的。”

    布洛尔说道：

    “今晚上我们弄堆篝火试试。”

    隆巴德皱着眉头说道：

    “坏就坏在也许这些都是安排好了的。”

    “怎么安排的，先生？”

    “我哪里知道？也许会是开个玩笑什么的。把我们放逐到这个岛上，任你发什么信号也不理睬，诸如此类的。譬如，对村子里说，这儿在赌着东道呢。反正，可以胡扯呗。”

    布洛尔半信不信地说道：

    “你以为村子里的人就信啦？”

    隆巴德冷淡地说道：

    “哼，假的比真的还有人信！要是有人对村里人说，别去理睬这个岛子，让不知何许人的欧文先生悄悄地把他的客人们都干掉了再说——你认为他们会相信吗？”

    阿姆斯特朗大夫说道：

    “一开始，连我自己也无论如何不信，而今……。”

    菲利普隆巴德用牙齿咬着嘴唇说道：

    “而今——就是这个话！大夫，这是你说的！”

    布洛尔盯着水面说：

    “我想，不至于有人爬到水下去吧！”

    阿姆斯特朗摇摇头。

    “我看不会。再说这么陡，哪儿藏得住人啊？”

    布洛尔说道。

    “也许崖壁上有窟窿。现在如果有条船，我们就能绕岛划一圈。”

    “如果有船，我们全体已经在返岸的途中了。”

    “说得对，先生。”

    隆巴德突然说道：

    “我们可以把这座崖壁摸透。这里只有一个地方藏得住人——就在右边靠下面那里。你们哪一位能弄到根绳子，可以把我放下去探个究竟。”

    布洛尔说道：

    “还是弄清楚的好。虽然，乍一看——看起来似乎挺可笑的。我来找找，看能不能弄到根绳子什么的。”

    他径直地朝着屋里跑去。

    隆巴德看了看天空，云块正在集结着，风势增强了。

    他侧目看了阿姆斯特朗一眼说：

    “你倒是镇静得很，大夫。在想些什么呢？”

    阿姆斯特朗慢慢地说道：

    “我正在想老麦克阿瑟到底疯到什么程度了……。”

    四

    整个上午，维拉都心神不宁，她躲着埃米莉布伦特。

    布伦特使她害怕，她讨厌布伦特。

    布伦特小姐呢，端了张椅子坐在房子的犄角里，正好躲开风道。她坐在那里编织着什么。

    只要维拉一想到她，就好象看到一张灰白色淹死人的脸，头发上缠挂着海草……。这张脸曾经很好看——好看到可能把什么东西都不放在眼里的程度——如今，这张脸却连怜悯和恐惧都没有了。

    埃米莉布伦特镇静如常，一本正经地坐着织毛衣。

    大平台上，沃格雷夫法官先生蜷缩在一张门房用的椅子里，脑袋几乎缩到了脖子里。

    维拉瞧着他的时候，就好象看到了站在被告席上的那个人——有着蓝眼珠，一头美发，一张困惑而害怕的脸相的小伙子，爱德华塞顿。想象之中，她似乎又看到法官用衰老的双手戴上了法官帽子，开始宣读判决……。

    隔了一会儿，维拉信步向海边走去，她沿着海边一直走到了岛地尽头。一个老人正坐在那里傻望着天边。

    麦克阿瑟将军看见她走近，动了一下。他扭过头来——脸上现出了疑虑、惶惑、奇特而复杂的神情。维拉深深一惊。将军死盯着她看了半晌。

    她心里想：

    “多么古怪。就好象他已经清楚……。”

    他说道：

    “啊！原来是你！你是来……。”

    维拉在他身边坐下说道：

    “您喜欢坐在这儿看海吗？”

    他和气地点点头。

    “是的，”他说道，“使人神往啊！我看，这真是一个等待的好地方。”

    “等待？”维拉立刻说，“您在等待着什么呐？”

    他还是和和气气地说：

    “未日。可是，我以为你不是早已知道了吗？这不是事实吗？我们都在等待着自己的末日。”

    这么一来，她连说话都哆里哆嗦的了：

    “您这是什么意思？”

    麦克阿瑟将军*地说道：

    “我们哪一个人都离不开这个岛子了。这是安排好了的。

    当然，你完全清楚这一点。也许你还悟不透这就是解脱。”

    维拉不解地问道：

    “解脱？”

    他说道：

    “是地。当然，你还太年青……，你还没接触到这个问题。但是，这个问题就要来了！一个人当发觉自己一切都干完了——从此以后无事一身轻了，也就是谢天谢地解脱了。有一天你也会有这种感觉的……。”

    维拉嘶哑地说道：

    “我不懂你说的是什么。”

    她感到手指头一阵阵地痉挛。突然，对这个文文静静的老军人害怕起来了。

    他乐滋滋地说道：

    “我告诉你，我是爱菜斯利的。我爱她，爱极了……。”

    维拉问他道：

    “莱斯利是您的太太吗？”

    “是的，是我的妻子……，我爱她——有这样一个妻子，我可得意啦。她，多漂亮——多开朗。”

    他静默了一两分钟，接着又说道：

    “是的，我爱莱斯利。就是因为这一点，我才这样干的。”