科斯特镇，钟楼。
晚霞的余晖落在黛尔菲丝发尖，将被少女刻意染黑了的长发烘成更加明媚的亮色。
黛尔菲丝垂低眸，视线所及俱是一片橘黄，鼻间悄然弥漫起芬芳清甜的体香，后背倚着柔软的温热，随着安心的气息在周身蔓延，墨发萝莉舒服地眯上双眼，像只慵懒的猫一般静静靠在艾琳娜怀里。
时钟咯吱咯吱走动，不知过去多久，浑厚的撞击声带着穿透性的力量，一声接着一声，由近及远传遍整个小镇。
艾琳娜怀抱着黛尔菲丝，视线时而落在对方被薄暮笼罩着的精致面颊，时而落在下方随着晚风无意识晃动的白丝小腿，唇角扬起一抹轻微弧度。
以前在波斯特城，她不是没带黛尔菲丝去过类似的地方，不过身在皇都，处处皆有眼线，无论是她还是黛尔菲丝都不可能真正放下心欣赏美景。
如今，在只有几位熟人陪同的情况下登上这座全镇最高的建筑，心态上的不同连带着能够领略到的风景也发生了变化。
呼吸着钟楼顶端干净清爽的空气，待钟声停止，黛尔菲丝看见几只受惊的鸟雀从平矮的屋檐飞离，一路向上，最终停留在护栏。
其中一只落到她的膝盖，纤细的鸟爪隔着一层纤薄白丝，带给肌肤微弱的刺痛感，不过好在没有用力，只是轻轻搭着。
黛尔菲丝望着大腿上停歇的鸟，不自觉伸出手，葱白的指尖还未触碰，小鸟便“嗖”的一下张开翅膀，飞向更远的高空。
视线追随着远去的鸟雀，黛尔菲丝面容平静，漫天的火烧云沉入鲜红色的瞳孔，映照出本不该属于这个年龄段的深沉。
即便贵为皇帝，坎托也不得不面临地方贵族的阳奉阴违，四大公爵的政治制约，更不可能无视他人利益肆性而为。
换言之，就算未来的她成功坐上了那个位置，也并没有得到所谓的真正的自由，更无法像眼前的鸟雀一样，高.翔于天空之上。
欲戴王冠必承其重，得到了无上权力的同时，她也将获得新的枷锁。
偏眸看向身后，艾琳娜那头银白色的长发在夕阳下熠熠生辉，挺翘的琼鼻与粉嫩的唇瓣相得益彰，搭配精致的眉眼一同勾勒出一幅绝美风景。
“怎么了？安诺？”
看着黛尔菲丝转过脑袋，艾琳娜轻声问她。
黛尔菲丝闻言摇了摇头，声音清脆。
“没什么，姐姐。”
世间本来就没有绝对的自由，能够成为帝国名义上的最高掌权者，未来可以支配的时间和精力绝对比底层努力工作却只能勉强温饱的平民要多得多，过多纠结反而显得有些无病呻.吟。
而且退一万步讲，黛尔菲丝想要成为皇帝的一部分动机是报复坎托，让他看着自己最讨厌的私生女用最肮脏的血脉窃取他引以为傲的帝国，另一部分动机则是为了回报艾琳娜·奥维西亚。
自由与爱，黛尔菲丝更看重后者。
姐姐带着她走出了囚笼，那么作为报答，她也应该为姐姐做点什么。
比如来自帝国皇帝名正言顺的庇护，更多的人身自由，以及艾琳娜想要的，以皇帝之名为每位帝国公民带来更好的生活。
至于一点点的私心...
黛尔菲丝的目光停留在艾琳娜面颊，皮鞋跟敲击墙砖发出哒哒声响。
她希望成为皇帝后，艾琳娜也能像现在这样一直陪着她。
“姐姐...”
“嗯？”
“这里风景真好。”
黛尔菲丝回过头，继续看钟楼外平静祥和的边境小镇。
“我很喜欢。”
坐在高高的楼阁之上，望着脚下低矮的屋檐，她隐约体会到一丝艾琳娜曾试图让她理解的心境。
即便身居高位，也不要忘记低下头，看看承载着帝国的土地与人民。
听到黛尔菲丝的话，艾琳娜抿抿唇，声音更加温柔。
“你喜欢就好。”
“...再多待一会儿吧。”
望着夕阳下相互依偎着的二位皇女，特丝蒂娅站在原地，感受着周围安静祥和的气氛，心情难得舒缓，一直紧咬着的粉唇也终于松开。
或许...或许只是她的错觉...
艾琳娜公主对身边人那么温柔，怎么可能冷落她...
“晚一点去看集会吧。”
过了半晌，特丝蒂娅开口。
艾琳娜闻言点点头，温声回应。
“好。”
今天的游览已经耗费了她们不少体力，再逛一会儿也该回去了。
.............................
科斯特镇一行后，特丝蒂娅的乡村生活再度归于平静，而由旅行过程中的和谐氛围产生出的自我欺骗，也在后续的日子里逐渐瓦解。
艾琳娜变得没有以前那么喜欢调戏人了，对待她也多了一层相敬如宾的意味。
特丝蒂娅不觉得这是什么好事，因为类似的感觉她曾在艾琳娜对待其他贵族时见识过，而后者对这种行为有一个明确定位，即礼貌性质的敷衍交际。
可她们不是需要维持表面礼仪的普通朋友，而是袒露过心意，彼此最好的朋友，相处模式不应该是这个样子。
帕格瓦夫妇可能察觉不出这些细微变化，因为艾琳娜在他们面前向来是端庄有礼的贵族小姐，但在特丝蒂娅眼里，艾琳娜的各种举动像是在散发出某种疏离她的信号。
怎么了...突然间变成现在这样...
这几夜每每入睡前，特丝蒂娅都会在心里问自己这个问题。
她找不到答案，一切发生得很突然，就好像艾琳娜的态度一下子出现了巨大转变。
而且...这也不是什么冷处理...
艾琳娜对待她依旧温柔，只是某种曾经有过的，自然且亲密的互动一瞬间消失得无影无踪。
回到莫林村的第四天，天空下起瓢泼大雨，特丝蒂娅没有外出打猎，除了每日三餐以外便只是在房间里待着。
到了晚上六七点，雨声渐熄，特丝蒂娅看看窗外湿浓的夜色，犹豫片刻，起身离开卧室，敲了敲艾琳娜房间的门。
“艾琳娜？”
短暂等待过后，屋内传来悦耳女声。
“请进。”
走进房间，特丝蒂娅看见黛尔菲丝坐在书桌前看书，卡瑟琳则在一旁煮茶，而刚才出声的人半靠在床头，大腿上还放着一份帝国周刊。
特丝蒂娅见状攥紧衣领，粉唇轻启。
“那个...我打扰到艾琳娜了吗？”
艾琳娜听罢摇摇头，将手中的周刊放到床头柜。
“没有，我刚好看完了。”
“特丝蒂娅有什么事吗？”
望着那双幽冷红瞳，在看看周围各自做事的人，特丝蒂娅身体僵了僵，过了几秒开口。
“其实...也没有特别重要的事啦...”