“莎莉姐，今天有什么好吃的啊哇，葱油炸虾，我最喜欢了！要我来帮忙吗？”

    “小馋鬼，有什么是你不喜欢吃的？”

    饭菜的香气弥漫在小屋的每一个角落，让人的神经不由自主地放松下来。这种气味维尔闭起眼睛，缓缓呼吸真的有些令人怀念。

    他久已遗忘的，纯美的家的味道。

    清晨的阳光把厅堂的穹没在一片柔和的暗红色阴影中，长长的黑色幔布从上面直垂到地，低阶祭司们垂手列队，在其中缓步穿行。正厅中央，是一座高及天花板的巨大雕像；拥有着完美女性特征的婀娜体态被紧贴肌肤的黑色战甲笼盖、三对黑色的羽翼在宽敞黑暗的厅堂中伸展开去，她的面孔则被遮没在那一视同仁的阴影之中。而在她下伸做捧握状的双手之间，是一具纯黑色金属的宽阔座椅；坐在其上的年轻人有些不耐烦地轻轻敲击着扶手，目光不时扫向大门和他左手边一把临时添置座椅上的姑娘。客人就要到了。

    “洛莉丝，在想些什么？”洛比－格罗布鲁斯露出一个富有深意的微笑，玩味地观察起女孩的神情。

    洛莉丝扭过头去没有回答，双手在瓦尔基莉祭司的制式黑袍下神经质地握紧，看上去十分不安部分原因是她刚刚开始复元的身体，不过更让她难受的是身上的服饰。说服，或者说强迫她穿上这套礼仪长袍花了洛比不少时间，但是她那窘迫、手足无措的神情已经值回票价了，祭司想。

    今天是个重要的日子。两千余年来费伦的使者第一次公开踏上达卡芙的土地，这或许意味着可能到来的和解，或者是一个支离破碎的结局，一切都捏在他的手中。而且这个前来与他谈判的人当他与洛莉丝见面时会发生什么呢？真是令人期待祭司再次瞥了一眼坐在一边的女孩，有些幸灾乐祸地想。

    门外一阵骚动，看来客人已经准备好了。没过多久，几个一身黑衣的祭司就簇拥着一个衣着华贵、全身亮白的男人出现在大门处：这对于这名使者来说无异于羞辱，他甚至连自己的随从都没被允许带在身边。

    大厅的昏暗令使者一时看不清东西，不由得一阵恼火，却不敢表现出分毫不满。他也不是那种无足轻重的小人物，作为费伦首席祭司的副手之一，托德－金雾在费伦教廷中的地位仅次于他的上司和次席祭司瓦伦丁－托马斯，但是这次的谈判本就不是在平等的地位上进行的，不论达卡芙抛出什么样的羞辱，他都必须全数照单吞下。

    “洛比－格罗布鲁斯首席祭司阁下。我谨代表费伦法琳娜神殿向您致以诚挚的问候，对于我们的条件，达卡芙方面有何意见？”

    “比起这个，让我们先谈谈你们愿意为此付出的代价吧。”

    祭司注意着使者的神情，这个与洛莉丝同父异母的男人连一眼都没看他的妹妹；坐在一边的女孩也没有抬头，就像他们是彻头彻尾的陌生人一样。

    “我想您并没给我们太多选择的空间。另外，我也想再确认一下达卡芙方面的要求，您不会介意吧？”

    “包括取消贸易封锁、边境裁军及取消双方的交易宣传中对对方不利的成分。这可是双赢，金雾先生。”

    “当然这前提是如果我方的技术及生产力不比贵方落后这么多，而军力又没有远远强于贵方的情况下。对于我方关于遣返莎多尔－怀特迈恩，以及确保洛莉丝－金雾小姐安全等要求，首席祭司大人有什么异议吗？”

    祭司双手交叉，换了个舒服些的坐姿。

    “保护洛丽丝小姐是我们的义务，但‘遣返’这个词，在我们这儿没有任何意义。与你们不同，我们不限制任何人在达卡芙活动的自由，当然也不会违反我们的原则强制让他们离开。当然，如果她‘自愿’的话就另当别论了，至于期间的过程如何，我们也是不会干涉的。”

    “这么说，您是不打算履行您的承诺了？”

    “当然不。不过达卡芙的赏金猎人行会并不受我们的辖制，只要你们能说服‘影隼’放弃对那个女人的保护并令她自愿离开达卡芙，我们是不会有任何异议乃至与阻挠的。”

    使者目光一沉，洛莉丝则抬起眼睛，这对似乎完全没有血亲感的兄妹对视了一下，旋即双双收回目光。

    “既然如此，我将代表费伦方面提出几个附加条件，否则的话法琳娜神殿将不承认您的要求合法，当然，也同样不会再要求您保护洛莉丝－金雾小姐的安全，费伦和达卡芙将重新回归战争状态。您”

    “请别激动，使者先生。我们不是那种‘不好说话’，满脑子都是秩序的死板家伙。请提出你的要求，达卡芙会‘尽量’予以满足，只要不是‘特别’过分的话。”

    一边说着，祭司让自己的目光在洛莉丝身上弹跳一周，换来女孩一个恶狠狠的瞪视。谈判已经暂时陷入了僵局，这正是他想要的他手中握有足够的筹码，虽然双方都小心翼翼地不肯首先挑明，但那个名叫露妮的孩子，才是问题的关键。

    只要令对手因烦躁或者恼怒失去理智，那么从他们手中得到他想要的东西将不费吹灰之力。和平即便只是伪装的和平，对这片已经饱受战火摧残的大陆来说，也将是弥足珍贵的。