范蠡迁居陶地之后，自称陶朱公。朱公有三个儿子，他们完全不像自己的父亲。

    有一年，老二因杀人罪被囚在楚国。朱公的妻子忧心如焚，整日哭哭啼啼，央求朱公搭救儿子。朱公无奈，只得设法托人求情。他吩咐小儿子说：“唉，杀人偿命是常理，不过千金之家的儿子不该死在法场，你去求求庄生吧，他是我的好朋友，多带些黄金，供他通关节之用。”

    小儿子准备启程，老大却不答应。他与父亲争辩道：“我是长子，二弟有难，父亲不遣我去，而遣小弟，这是让人家说我不肖，我不如自杀。”“唉，让小儿子去未必能救出老二，还是叫老大去吧。”妻子也劝朱公。朱公没有办法，只得改派老大。

    朱公写了一封密信，交给大儿子，说：“老大，这封信是写给庄生的，你到那里先把黄金交给他，一切听他的安排，小心谨慎，千万不能与他争辩，唉，我不大放心呀！”“父亲勿虑，儿会见机行事。”老大收起黄金，自家先留下百两，然后将剩余的装入牛车，奔楚国而去。老大找到庄生，将黄金和书信交给他。庄生看罢信，叮嘱老大道：“这事交给我了，我会设法办妥。你立刻离开这里，万不可久留。你二弟放出后，你不要问是怎么出来的，记住！”

    老大走后，庄生将朱公赠金保存起来，拿出自己的积蓄派人送给楚国贵人，以通关节。不久，庄生见到了楚王，说：“吾观星辰，将有灾星降楚。”

    “何以免灾？”楚王急切地问。

    “独以德为可以除之！”

    “好吧，寡人下令大赦天下。”楚王眉头舒展了。

    楚国贵人得知大赦的消息，马上转告了老大，老大反问道：“何以知之？”