数月来沈乔笙满身困苦，被世事浪拍雨打，遭恶人机关暗害，尝尽欺凌背叛，将人间炎凉悟遍，承受着生死变换的彷徨。

    这些峰耸如山的冤恨悲切，在望见母亲面庞的这一刻，全都夷为心酸的沧海，海水汹涌夺眶。

    “娘！阿团回来了。”

    阿团很想你。

    沈乔笙忍不住哽咽，脚步摇晃扑在母亲床边，埋进她心怀处的被褥里泣不成声。

    杨氏讶然接住女儿靠过来的脑袋，揽在怀中轻抚，“我的姑娘这是怎了？哭的这样伤心。”

    说不得，那时父兄惨遭设计，死于阵前，朝廷下令彻查却迟迟不得进展。

    同时失去家主和继承人的沈家风雨飘摇，沈乔笙四处周旋，可昔日与父亲交好的叔伯们，她一个都没见到。

    孤身连夜策马出城，抛却所有自尊，一遍遍恳求正在避暑山庄游玩的太子，磕破头哭哑了嗓子，只得到谢冠一句“孤会自降身份与你如约成婚，已是天恩。”

    再回家时她见到的，只有悬于房梁上，母亲冷透的尸身。

    “娘，我们明明说好……你究竟为什么，为什么？”

    说好相依为命，为什么不等我回来，为什么抛下我。

    沈乔笙抱着母亲，言语破碎地不敢说出口，害怕眼前的母亲只是她的梦。

    “什么？是娘答应过阿团什么事没做到，惹得阿团伤心了吗？”杨氏虽然疑惑，仔细回忆过并没有这样的事，但看女儿恸哭不止，还是慈爱轻柔地征询女儿。

    “不是，不是娘的错，是女儿太蠢了。”沈乔笙抬起脸否认，眼泪还在簌簌地落。

    她只能自责自恨，是她轻易信人。

    天真执着的下场，就是新婚夜谢冠用一杯鸩酒，碾碎了她这根沈家最后的傲骨。

    “谁说的？阿团从小聪慧明事理，只是性子随和不多言辞，你这颗娘胎里带来的玲珑心，娘岂会不知？”杨氏笑刮女儿湿润的鼻尖，把沈乔笙逗得破涕为笑。

    万幸重头来过，只要母亲还在这，她就会拼尽全力扭转乾坤。

    “告诉为娘，发生何事了。”杨氏静等女儿的倾诉。

    沈乔笙在杨氏的安抚下平复伤感，只怕前世今生之说吓着母亲，又怕娘知道她受折磨而心痛。抬袖拭泪，找了个借口：“娘总说忍让他人，多年忍下来，连下人都爬到我们头上。”

    解开披风搭盖在杨氏的被褥上，她说着刚才那婶娘的事，反身去推开窗，让冷冽的晨风将哭红的脸褪温。

    新鲜空气涌入，杨氏听到这，强撑坐起，言语不免染上酸涩：“那泼皮可有伤着你？是娘没用，这幅身子半死不活，当年护不住你姐姐，现在却令你在家中都要受人欺压。”

    “娘再说这话，阿团就生气了。”

    沈乔笙伸手将杨氏扶住，想搬一把矮凳坐在床边，又摸着凳面上一层薄灰。

    拂去灰尘坐下，她把饭食碗筷都摆出来，水洗的杏眸分外清明：“是他们的错，不怪母亲。

    不过这些下人也只是附庸，月里请大夫来给您诊脉的事被关氏几次拖延，她们东院挤兑，下人自然也有胆子怠慢。”

    “这样下去确实不是办法。”杨氏蹙眉思索，想起什么，“你若是见着你爹，可问问你与太子的婚事如何，嫁给太子，莫说在府上，全天下都无人能欺负你了。”

    她已经为此事跪昏在沈侯门前，母亲卧病不出，还不知道呢。

    沈乔笙低头盛汤的动作微顿，抬起头来望着杨氏，一字一句坚决道：

    “太子谢冠，女儿不要了。”

    杨氏愣住，定眼瞧女儿，分明样貌分毫无差，眼神言辞却像变了个人。

    尤其是那双眼，从前娴静纯质，一夜之间竟风雪百罹。

    她不解，短短两日女儿能经历什么，听女儿语气认真，她试问：

    “阿团，论根基我们侯府不如京中其他世族深厚，你本不是太子妃最优选，幸而太子对你青眼有加，才有机会去争一争，先前你自己也对此事颇为上心，为何突然改变心意？”

    母亲温柔细腻，沈乔笙不免鼻酸，手上细致剔去乌鸡骨头，煨得酥烂的嫩肉喂到杨氏嘴边，掩下说不得的缘由，

    “娘，阿团有一问，若是太子真心待我，何需我自己去争？”

    “这……”杨氏答不上来，陷入思索。

    “我们定邺侯府在潼城千户封地，说多不多，而潼城以南不出百里，就是宛州。”沈乔笙眸光暗下来。

    太子的生母，皇后魏氏的母族于宛州发迹，虽迁府入京，但一直有支系盘踞在那儿，枝繁叶茂。

    “阿团，君臣婚姻，哪能如寻常人情爱纯粹，有些权势上的交换是正常。”杨氏试图劝说。

    “此话不错，可京城才女如云，朝中更有勋贵，为何看中我？自是因为我性子弱好拿捏，侯府的根基于他又构不成威胁。

    女儿以为，权利交换讲究的就是互相威胁，若一方没了威慑力，岂不是任人鱼肉？”

    太子娶她为何，她一直都明白，无论生前死后。

    她心悦谢冠，能嫁他自然欢喜，但以她心性，远没到谢冠勾勾手指，她就向父亲跪求婚旨的地步。

    她也曾以为这是交换，她的要求很简单。

    关姨娘打压，父亲繁忙不理家务事，外祖父杨家天高地远无从依靠，她只想带母亲走。

    但谢冠从没想过“换”。

    他为的是“夺”。

    他对她极尽利用，一手谋划侯府灭门惨案，母亲因此无辜惨死。

    这个仇，她一定要报。

    为母亲，为自己。

    杨氏见沈乔笙神情似燃着滔滔盛火，心下震动。她不知眼前的女儿是死过一次回来的，却能看出女儿心性已大不相同，默了默，点头：

    “好！阿团发话，咱不要那太子便是。你今年十四，等明年及笄，各家送来帖子再挑好儿郎，只委屈你再苦熬一年。”

    杨氏的想法也很简单，让女儿有个依靠，安稳无忧地活着。

    沈乔笙久违轻松地笑起来，捏拳头扮凶：“娘，不嫁人我们也不会受苦，欺负我们的人，阿团挨个儿收拾！”

    杨氏拉住她挥舞的手放进被子捂着，笑到一块儿去：“我康健时好歹是武家出身，你生来畏寒体弱可半分不像我矫健，我都摆不平她们，靠阿团一个人的小身板怎么收拾？”

    沈乔笙即答：“娘小瞧人，谁说我只靠自己一人？”

    “那靠谁？给你寻儿郎，你又说不嫁。”杨氏摇摇头。

    沈乔笙神秘凑近，道出三个字：

    “谢袭容。”

    杨氏一愣，登时敛了脸色：“谢……你说的是…太子的亲姐姐？太后跟前受宠的那位长公主？”

    她欲言又止想说的，是谢袭容身上更为扑朔昭著的传闻：

    二十三岁还未婚配，杀人为乐、疯癖乖戾，美貌与恶名一齐盛扬天下的那个鬼见愁。

    沈乔笙点头，面上平静，端碗的手却有些颤抖，碗里泛起的涟漪似在她心上。

    谢袭容这个名字，本该遥远陌生。

    可生命的最后几天里，她竟和她结成一段缘系。

    若说有情谊，不过寥寥两个照面。

    说无情，最后却是谢袭容折腰，为她合上双眼——

    模糊视线里，那人向她一步步走来。

    谢袭容垂眸淡笑，冰冷指尖点触上她柔粉色的眼皮，行迹轻抚留下的凉感，水蛇似的游弋而过。

    “你活着乖巧，死状也很顺本宫的眼。”

    漫不经心的声音亦远亦近，那人笑得更欢了。

    电光骤然炸破，雷火滚烫欲点燃天际。

    谢袭容说：

    “替你宰了他们如何？”

    字字如金钟玉磬，合进沈乔笙停滞的心搏。

    死后她并没有立刻转生，而是幻作一缕鬼魂，亲眼见不久后的谢袭容以凶残手段覆灭东宫，为沈侯府平冤昭雪，又只手搅散政局，独揽朝纲。

    沈乔笙沉思着，尽管重生而来，手握先知先觉的优势，可这回来的时间点着实不妙——

    在她跪昏过去的当晚，父亲沈垣到底不忍看女儿苦求不得，秘密入宫面圣，求来这桩赐婚。

    眼下正值太后寿诞，宴会当天便要宣旨了。

    定亲已是板上钉钉，既不能抗旨悔婚，更不能坐以待毙，况且仅凭她微薄之力，恐怕绝难雪恨。

    倒不如，先找一个身位能与太子匹敌的靠山。

    而这个人选……

    见女儿发呆，杨氏碰碰她：“阿团？现下你有什么打算？”

    沈乔笙回神，沉吟道：“过两日太后娘娘寿诞，命妇女眷都须要进宫贺寿，那时我找机会同长公主亲近亲近罢。”

    谢袭容暴戾，旁人避之如蛇蝎。

    沈乔笙管中窥豹，见过些许她制衡天下的城府、野望与筹谋，故而比之多一分钦佩。

    女子之间相互爱惜，姑且抱一抱这条忒粗壮的金大腿，也是可以的吧？