周蒙他们的老巢在蒙椟崮的山洞里。√这里山高林密人迹罕至，他们藏身的是个洞群。主洞是他们集体聚会的地方，大事在这里商量，模仿梁山好汉，取名聚义厅。另外三五人各据一洞，依洞势修整了各自的居室。炕是以石砌成，里面填满黄草，上面是统一买布做的被褥；有专门的储粮洞，伙食洞，炊事兵还是干老本行。菜除了从山外带些来，更多的是山珍野味。蘑菇、金针菜、野兔、野鸡、狐狸、獾猪，有时还能打到狼。甚至有时候野兔会撞进他们的洞里来。他们在山里并不能闲着，除了整修各自的居室外，还要用乱石砌路，他们居住附近都已经用乱石砌出了两步多宽颇为平整的路面。再就是操练。他们还保持着军队晨练的习惯，每天早晨从山沟三进三出，大概要跑十几里地。下午因山就势进行体能训练，其中攀登山壁的练习必不可少。每过几天，他们便拿出一天的时间分成两三支小队去打野味，太阳落山前各小队陆续回来，野兔或野鸡就挂在枪上。在山里野惯了，人的性子一律同化为直接了当，喜怒直露。不称心的时候三言两语就闹崩了，八辈祖宗的互骂，甚至动起手来。如果不出大乱子，一般也没人去劝。猴六一手好枪法，真称得上是百步穿杨。王鹏就跟他学打枪。大哥周蒙刀耍的最好，王鹏跟他学刀。周蒙告诉王鹏，使刀的最大要领就是要一刀毙敌，花架子没用。又告诉王鹏，这都是跟明朝的抗倭英雄戚继光学的。当年戚家军对付倭冦，最拿手的就是一刀毙敌。

    王鹏的性情很适合这种日月，被他们同化得很快，至于操练攀壁，不出两个月竟然也不落后他们多少。猴六无数次地说你小子天生是块做土匪的坯子。听到土匪两字，有如利箭穿心，王鹏总是发呆，他的眼前浮现出父亲冷峻的目光和母亲慈祥的脸庞。他从小就知道土匪祸害人，一提起土匪无不咬牙切齿。莱城有名的本份忠厚生意人王家，竟然有人做了土匪！王鹏有时恍如梦中，只盼一觉醒来，又重新回到从前的日月。然而这一切，已经是泼出去的水，再也无法收回。

    王鹏跟大哥去“做生意”，是他入伙两个多月后。他们去的是蒙城重镇东都一个韩姓大财东。探脚的捎回信来，这个韩财东有几百亩地收租，平日兼放“驴打滚”，家底厚实得很。他有个儿子在县城当警察队长，因此方圆数十里，无人敢惹。有个佃户欠了多年的租，加上老婆去世时借韩财东五十块大洋也还不上，韩财东看上了他的小女，就一个劲的逼债，逼那十七岁的女孩子逼做了他的小老婆。前些天大办婚事，宴席排了五十桌，方圆村子人家都送礼，大洋用簸箩装呢！

    他们一早出山，下晌到了蒙城东关车马店，那是他们设在蒙城的落脚户。他们吃罢饭蒙头大睡，到天黑透了，车马店掌柜叫醒了他们，他们四个人悄悄出了东关直奔韩家镇。

    大概有十来里路，用不了半个时辰就到了。按照预选的位置，从东边翻过了两人高的院墙跳进院子，一人南屋里吹进迷魂香，那里边住的是四个护院的。王鹏与大哥进上房找韩财东“起货”。两人到窗下蹲了一会儿，听到一个年轻女子的低声啜泣和男人粘滞的鼾声。大哥从腰里拿出匕首来，三两下拔开了门栓。两人摸黑进了东套间，大哥沉着地划着了洋火，床上年轻女子首先惊叫一声，王鹏把明晃晃的匕首在她脸前一晃，说：“别叫，叫就没命了。”

    大哥已点着床头桌上的蜡。他象在家里一样平静地坐到小杌上，对被烛光照得睁不开眼睛一脸绉纹的男人说：“韩掌柜，我们不是外人，你别喊也别叫，外面都是我的弟兄。你也别怕，我来不是要你命的，只要你爽快地拿出你埋在地下的玩艺儿，弟兄们很快就走。你要不开窍，弟兄们也不能白跑一趟，就把你的人头拿走。”

    韩财东故作镇定，说：“是山上的兄弟们，吃饭了啵，我叫人给弄菜烫酒。”

    大哥说：“不用了，喝酒不会这个时辰来。你也别耍花招，快穿上衣裳，把你地下的东西起出来。我们不会全拿走。我数到十你要拿不出来，我就下你的人头。”

    大哥张口数了一，韩财东还要拖延，大哥用目光盯着他，数了二。韩财东被那目光吓住了，慌慌地穿衣裳，手抖得厉害，裤腿总是蹬不上。王鹏一把把他提溜到地下，说：“算了吧，没这么多闲空等你。”

    韩财东两手抱在腹下，狼狈不堪地去拉壁橱。他拿出一摞纸券递过来说：“兄弟们辛苦了，多少都拿去吧。”

    王鹏接过一看是钱庄里印的票证。大哥扔到地上说你别拿这把废纸来糊弄我。对王鹏说：“把他嘴巴堵上，省得他叫疼，然后下了他的左胳膊。”

    王鹏抄过桌上的抹布塞进韩财东嘴里，韩财东汗都下来了，直点头哈腰表示听命。他回到套间把床头脚地上的尿壶拿开，去抠下面的砖。王鹏把他推开，拿匕首一翘，那个方砖果然是活动的。掀开砖来，里面是只大肚子瓷罐，死沉沉的，全是硬洋。王鹏倒进随身带的布袋里。大哥说韩掌柜还没把真贷拿出来。这时门外的喊：“快走，有人跑了。”

    两人知道出了岔子，不敢久留。大哥说：“韩掌柜你记着，我还再来的。”

    刚要走，床上年轻女子跳下床来，半裸着身子只给两人磕头，说：“两位大哥把我救走啊，我实在活不下去了。”那姑娘的眉眼，分明有些像雪莲。