人们受教育必须从婴儿期就开始，使人们具有这个社会需要的才能，如果不这样做，人类可能会早已灭亡。我们生来是一无所有的、是愚昧的、是柔弱的、是最需要呵护的，所以，我们需要许多的力量，需要认识和判断的能力。而所有的这一切，都需要从教育中才能获得。每个人的一生都是由三种教育培养的，或受之于自然，或受之于事物，或受之于人。自然的教育、事物的教育和人的教育，就是我们人类所要接受的三种教育。针对类的个体而言，如果这三种不同性质的教育能达成一致，目的趋同，就可以达到他的目标，这样的个体，才可以说是获得了良好的教育。

    我不愿意根据一般人的认识，将那些可笑的，人们称之为学院性质的机构，当成一种公共性质的教育机制；我也不将对世人的教育看作是这种制度，因为这种教育追求的是两个不同的目的，但结果却不会有所收获。这种教育只能培养出一批表面为别人，却处处为自己，阴险虚伪的人。由于被人和自然两种力量牵引向不同的方向，形成较大的分歧，所以，我们会采取一种折中的方式。但是，这种做法却使我们一生就在犹豫和斗争中度过，最终无法达成自己的意愿，更不能对他人有所贡献，最后只能碌碌无为了此一生。

    自然的教育是我们的器官和才能的内在的发展；别人引导我们如何利用这种发展，是人的教育；我们对影响我们的事物而获得良好的经验，叫做事物的教育。所以，我们每一个人都是由这三种“教师”培养起来的。一个孩子，如果他身上这三种不同的教育互相冲突的话，他所受的教育就不好，而且将永远不会合他本人的心意；一个孩子，如果在他身上这三种不同的教育是一致的，都具有趋向的目的，他就会很快达成自己的目标，而且生活会过得很有意义。这样的孩子，才算是受到了良好的教育的。

    在这三种不同的教育中，自然的教育完全是不可以由我们来决定的，事物的教育只是在某些方面才可以由我们来决定。只有人的教育，我们才可以加以控制；不过，我们能控制多少，到目前还只是假定的，因为，谁能够对一个孩子周围所有的人的行为和言语都能完全掌控呢？

    一旦将教育看成是一门人类的艺术，则它几乎就不能取得什么成就了，因为，它要成功，就必须将这三种教育相协调配合一致，然而这一点是任何人都不能有所决定。我们殚精竭虑所能做到的也只是或多或少地接近目标罢了；不过想要达到这一点，还真需要有一些运气的成分。那么，是什么目标呢？它不是别的，它就是自然的目标，这是我们刚才论证过的。既然三种教育必须要圆满地进行配合，那么，我们就需要使其中的两种教育来协调另外一种无法控制的教育。也许我们所讲的自然意义上的教育太有些含糊其辞了，所以，在这里我们尽量将它明确起来。

    也有人说，自然不过是人们日常的习惯罢了。那么，它究竟表达的是什么意思呢？我们可以想象一下在日常生活中养成的一些习惯，看它会不会消灭掉我们的天性呢？举个例子来说，有些植物被我们阻碍着并不能顺应它们的天性自由去生长，它们就具有这样的习性。自由生长的植物，它们索性还保持着被强制倾斜生长的印痕，但是它们的天性并没有因为被扭曲过，或是被阻碍过就此改变自己一开始的自然生长方向，如果它继续生长和发育的话，这种植物它又会自然的直立生长。

    同样，人类的习性也是如此。只要人还处在相同的境地，他就还可以保持由原来的习惯产生的习性，虽然这些习性对人们来说是不自然的，甚至是做作的；但是，只要情况稍微一有变化，这种习惯就消失掉，天性就会迅速恢复过来。因此说教育确实不过只是一种习惯而已。有一些人忘掉了他们自己所受的教育，则另外有一些人则保持了他们自己所受的教育，这样的差别是从什么地方开始产生的呢？

    如果是必须要将自然这个名词，只是限用于天性习惯的这个名词的话，那么，我们就可以省得论述一番多余的话语了。我们生来是具有感觉的，而且我们一出生就通过各种方式受到了我们周围事物的各种影响。可以说，当我们刚一开始意识到我们的感觉时，我们就希望去逃避或者追求产生这些感觉的事物，我们首先要对这些事物进行筛选，看这些事物是给我们带来了愉快还是不愉快，其次要看这些事物对我们是不是很方便和很适宜，最后则看它们是不是符合我们的思维理性，以及是不是赋予我们幸福美满的标准。

    随着我们的感觉越来越敏锐，眼界也逐渐开始变得越来越开阔，这些倾向就越来越明显；但是，由于我们受到了的习惯的遏制，因此，它们也就或多或少地因为我们的不同见解而有所变化。在产生这种变化以前，它们就是我所说的我们内在的自然。因此，必须将一切都归功于那些原始自然状态的倾向；如果我们所受的三种教育没有什么太不同的话，还是可以的；但是，当三种教育彼此矛盾冲突的时候，当我们培养一个人，不是为自己，而是为了他人的时候，那么，该怎样办呢？这样以来，要协调配合一致就显得不太可能了。由于不得不与社会和自然制度进行斗争，所以，必须在教育成一个人或是教育成一个可公民之间加以选择，因为我们不能做到同时教育成这两种人。

    凡是一个社会，哪怕是很小的社会，当它的范围很狭窄，而内部又能做好团结的时候，就会与大的社会相疏远很多。如凡是非常热爱自己国家的人，都会表现出一些对外国人的冷酷，在他们心目中，外国人只不过是人，同自己是没有什么关系的。这种缺陷也是不可避免的。重要的是，要对那些同自己在一起生活的亲戚、朋友都很好。在国外，斯巴达人是很贪婪的，是野心勃勃的，是一点仁义不讲的；但在他们的国内，却处处洋溢着和睦无间、公正无私的和气精神。不要相信那些所谓的世界主义者了，因为在他们的著作中，他们到遥远的地方去探求他们不屑在自己周围履行的义务。这样的哲学家之所以爱鞑靼人，为的是免得去爱他们自己的邻人。