婴儿在出生的时候就会啼哭，一个人的婴儿时期就是在啼哭当中度过的。很多时候，人们为了哄他，就轻轻将他抱在自己的怀里摇他几下，再夸他两句。也有很多时候，人们为了不许他吵闹而打扰到自己，就来说一些恐怖的话语来吓唬他，或是打他。要么，他想要怎么样，我们就让他怎么样，要么，就是我们硬要他照我们的意思去做。不是我们去顺从他奇奇怪怪的想法，就是我们要他来顺从我们奇奇怪怪的想法。折中的办法是没有的，不是他来命令我们，就是我们来命令他。

    所以，他一开始获得的观念，就是权势和奴役的观念。还不会说话，他就能去支配人了；还不会行动和走路，他就可以服从人了。很多时候人们进行对他惩罚，可是他还不能认识不到自己究竟犯了什么过失，说得更加确切一点，就是他还没有犯过失的能力，人们就是这样及早地将这些不恰当的情绪灌进他幼小的心灵里，可是以后又推卸责任说那是孩子自己的天性，大人们费了很多的力气将孩子教坏之后，最后又抱怨孩子怎么会成了这样的人。

    人的命运是时时刻刻都要遭受到痛苦的。对孩子的操心和照料，其本身就是同痛苦相联系的。幸而孩子在童年时期，所遇到的只不过是一些身体上的痛苦，这同其他的痛苦比较起来，算不上什么残酷，并没有那样地悲哀，而且，与那些使我们产生不想活命的念头的痛苦相比较，还是非常少的。一个人绝对不会因为患痛风症而想要自杀的，唯有心灵上的痛苦才会使人灰心和失望。我们同情幼儿的命运，然而又联想到应当同情的我们的命运，事实上，更大的灾祸都是由我们自己造成的。

    一个孩子要这样在母亲的手中度过6～7个年头，结果是成了母亲们和他自己乖僻任性的牺牲品；母亲们教他这样或是那样之后，也就是说，在孩子的脑子里渗入了一些他并不明白的语言或对他一点好处都没有的事物以后，用她们培养的情绪将孩子的自然天性扼杀以后，就将这个虚伪的人交到一个教师的手里，由这位教师来发展他已经充分形成人为的毛病，教师能教给一切的文化和知识，但是，就教不会他如何能够认识他自己，不教他如何来利用他自己的长处，不教他如何去生活，和应当如何来谋求自己的幸福。最后，当这个既是暴君又是奴隶的儿童，又充满学问又身心都脆弱、缺乏理性的儿童投入社会，暴露其骄傲、愚昧和种种恶习的时候，大家就对人类的邪恶和苦痛就会感到无限地悲哀。你们搞错了，这个人是按照我们奇异的想法培养起来的，自然的人不是这个样子的。

    所以，要是你希望保持这个孩子原来的样子，则应当从他来到世上的那个时刻起，就保持他身上所拥有的和所具备的自然特性。他一诞生，你就将他掌控在了自己的手里，他尚还没有成人，你就不去放弃他，我建议你不要这样做，因为这样做你也绝对是不会成功的。由于真正的保姆是孩子的母亲，那么真正的教师便是孩子父亲。愿他们在尽责任的先后顺序上，和采取怎样的做法上能配合一致，愿孩子能从母亲的手里，顺利地转向到了父亲的手里。由明理有见识且心眼偏窄的父亲来培养，也许，要比世界上最能干的教师培养还要好一些，因为，用爱和热心去弥补孩子的才能，是胜过用任何才能去弥补的。

    虽然我不是一名非常出色和光荣的教育工作者，但我想大胆地去尝试一下著书立说，尽我所能，将我知道地全部将出来，力求做到知无不言。我知道许多的作者能轻易地提出诸多无法实行的美好方案，虽益处不大。然而，我还是决定为自己来想象一个学生，从他出生起一直到教育他长大成人，按照孩子的心灵和成长自然地发展轨迹，给其进行教育，这便是我想要努力去做的事情。我虚拟的孩子——爱弥儿。我将按照既定的方式和方法来付诸实践，至于能否成功，则交由读者们来判断了。

    爱弥儿与一般的孩子所受的教育不相同，我将对他采取特殊的教育法。假设我自己具有作为教育者的才能，我将真实地展示我所做的一切。首先我认为，一个孩子的教师应当是年轻和聪慧的，最好这个教师本身还具有孩子般的特质，要成为学生的伙伴，分享学生的欢乐，并赢得他的信任。

    我希望孩子在还没有出生以前就有一位教师，而这位教师要做到永远只教这一个学生。且学科只有一门，就是使孩子如何成为一个优秀的人。这是一门不能分割的综合学科，我称这样的教师为导师，他的工作是指导孩子任何做人，教师的主要职责是启发他们去发现事物的规律和行为准则。

    我因为是在爱弥儿还没有出生以前就选择了爱弥儿，所以，我做了如下的假设。

    第一：爱弥儿只是一个一般的普通人，是一位智力正常的孩子。因为这样才会使我的教育具有普遍的意义。

    第二：爱弥儿是出生在温带地区，且孩子的身体十分健全。

    第三：爱弥儿出生于富有的家庭里，需要自然的教育。穷人是不需要自然的教育，因为他们是能够自然成长为人的。所以，我选择了一个富有家庭的孩子。