在我们人类所有的一切可以谋生的工作当中，最能使人们接近自然状态的工作职业便是手工类的劳动，在所有一切有身份的人们当中，最不会受到命运和他人的影响的就是手工体力劳动者。因为手工业者所依靠的是他的手，从某种意义上来讲，他是自由的，他所享有的自由又恰恰与农民遭受到的奴役形成鲜明的对照。因为农民需要在那片土地上耕种劳作，而土地的产物也完全由农民来进行支配。敌人、有势力的邻居、贵族或一场官司，都可以使他的土地变得没有，人们可以利用各种各样的方法利用他的土地和去折磨他，然而现在，不论在任何一个地方，谁要是想要折磨手工业劳动者的话，他马上就会收拾起自己的行李走掉了。
农业是人们也是人类所从事的历史最悠久的职业，它是最实际最有益于人类的，因而也是人类所能从事的最完美和最高尚的职业。我没有向爱弥儿讲“你去作一作农活吧”！因为他懂得去作农活。所有的庄稼农活儿他都是很熟悉，很了解的，最初的他就是从庄稼活儿开始学起的，而且还不断地作这种活儿。因此，我要对他讲：“你现在耕种自己祖上留下来的土地。但如果你没有了继承权，或者根本就丧失继承权的时候，又如何办呢？所以，你还得去学习一门手艺。”
“你要我的儿子去学习一门手艺，要我的儿子去做手工类的匠人，老师，你是这样思考的吗？”“夫人，我在这方面比你想得要更周全，你只清楚使他变为王公贵族一类的人物，然而说不定他将来会成为一个无能的人，至于我，我想要给他一个他如何都不会失去的地位和职业，在任何时候都可以使他引以为荣的职业，我要将他教育和培养成为一个人，不管你如何想和说，他获得这种地位和职业的机会，将比你能给予他一切的地位和职业的机会要少得多。”
这些话，从字面上看好像是很烦人的，但它的精神的确是令人振奋的。问题不在于为了懂得一门技能而去学一门技能，问题在于要克服对那门技术所抱有的偏见，你也许永远也不会有不劳动就不可以生活的日子。唉！真是糟糕，这将对你非常不利！不过，这也没有什么关系，就算不是为了生活所迫而需要劳动，也可以为了获取荣誉而劳作。为了要提升你原有的身份和地位，就必须要不耻于做一个手工匠人。为了要使命运和事物都听命于你的支配，你开头就要学会不去依赖，就要从不依赖它们做起。如果想利用舆论来进行统治，你首先就需要统治舆论。
你需要记住的是，我要求孩子的不是什么特殊的才能，而是一种技能和手艺，一种真正的技能和手艺。纯粹的机械的技能或是技术，做的时候只是需要动手而不是动脑，而这种手艺，这种技能虽不能使孩子发财致富，但是有了它，你便可以不再需要太多的财富。在一些根本就没有挨饿概念的人家里，我曾经见到过有几个做父亲的，除了深谋远虑的用心去教育他们的孩子外，还煞费苦心去教给孩子们一些谋生的技巧和知识。这些有远见远虑的父亲，自以为为孩子们做了许多的事情，但实际上是一点事情也没有为孩子们去做，因为这些父亲们替自己的孩子们所想的办法，还是要依靠孩子们的命运去完成，尽管他们也想使自己的孩子不依赖命运。
因此，即使是有较好的本领，但是如果很不幸，没有遇上发挥他那本领的土壤和环境，他也会像没有本领的人，一样穷困潦倒而死。至于说到权谋和手腕，如果在一个人极其穷困的时候，用它们去恢复自己原来的地位或是职业，还不如用它们使自己过上无忧的生活。如果一个人去学那些必须要取得艺术上的名声，才能获得成就的技艺，如果一个人只能使自己充任那些需要人家的恩宠，才能获得那个职位，那么，当一个人充满正义而厌恶世俗，看不起他那赖以成功的那些手段时，所有这一切对这个人来说又有什么用处呢？
你研究过政治及王公贵族们的喜好，这非常好，但是，如果你没有办法去接近宫廷贵妇、大臣和长官，如果你没有讨取他们欢心的窍门和秘诀，如果他们都觉得你还不适宜于做他们所需要的砝码，那么，你所研究的那些东西又有何用处呢？你是一个画家或是一个建筑家，是的，但是，必须要人家清楚和了解你的技能，你才能够施展你的本领。你以为可以将一个作品，直接拿到大店里去陈列吗？啊，那是办不到的！必须要你在法兰西学院挂一个名额才可以，甚至想在墙角边上找一个阴暗的地方去陈列，也要依托人家的庇护。
所以，将画笔和尺子扔掉，坐上一辆马车，挨家挨户地去走访，这样才可以传出你的名声。你应当清楚，所有那些显赫的人家都是有看门的仆役和门丁的，他们的耳朵是长在他们的手上的，他们都是靠打手势来理解问题和事情的。如果你想教授自己平生所学的东西，想做地理老师和数学老师、语文老师、音乐老师、绘画老师，你若想找到一些孩子跟你学习，也必须先找到一批帮你吹嘘的人。你应当了解，重要的是要善于吹牛，而不是纯熟的本领，如果你只是懂得你现有的那门技艺的话，你在别人的眼里将永远只是一个无知的人。
所以我们看看吧，仅仅是拥有这些谋生的技艺，都是不大可靠的，为了要使用它们，我们还需要了解和运用太多的其他的办法啊。而且在这卑贱的境地里，一个孩子将要变成什么样的人呢？逆境既不能使他有所长进，反而使他的遭遇更加的恶劣，一旦变成了人们的笑柄，他又怎能战胜偏见，你怎能轻视你赖以生存的那些卑鄙下贱的手段呢？他以往只知道依靠自己的财富，而现今还学会了要去依靠富人，他越来越堕落成奴隶，在奴隶的生活里遇到了重大的痛苦。到了这般地步，他既贫穷又缺少自由，真是下落到了最坏的境地了。
自古那些奇妙的学问，是用来培养人类心灵的，而不是用来培养一个人的身体的，因此，如果一个人不把自己的依靠寄托于它们，而是在必要的时候寄托于他的手上，和他自己用手做成的东西上，则一切的困难都将不存在了。所有的权谋对这个人来说也都没有什么用处了，因为在他需要的时候，总是可以找到谋生的技巧和办法的，荣誉和正直对一个人的生活并无太大的妨碍，例如遇到了什么显赫的大人物，他也用不着那样畏缩不前地将一番谎话，或是胡话，遇到了恶人，他也用不着那样服服帖帖地任凭他们的摆布，他也用不着那样卑鄙地去奉承和逢迎什么人了，当他身上没有任何钱财，在身无分文的时候，他去向人家借钱，或是去做强盗，差不多从意义上是一样的，这样一来，别人的议论对他便没有丝毫的影响，他无须去拍谁的马屁，他无须去讨哪一个傻瓜的好，也不需要低声下气地去巴结门丁，不需要去买通，或是奉承什么人的宠妇。
尽管有许多的恶棍在主管和执行很大的事情，但他和你也没有什么关系，这不能妨碍在默默无闻的生活里的你，挣你的面包和做一个诚实的人。你走进你第一次学技能与手艺的那个工厂里，说：“师傅，我想要找活儿干。”“孩子，你就在这里干吧。”还不到吃午饭的时间，你便挣到了你的午饭钱。如果你踏踏实实，勤勤恳恳地去干，则一个星期还不到，你就挣得了下个礼拜的生活费用，你过着健康、诚实、自由、正直和勤劳的生活。这样去谋求自己的生活，也并没有白白地浪费你的时间。
对于我的爱弥儿来说，我是绝对地主张他去学一门技术，拥有一份职业的。你说：“要学就务必学一门诚实的职业。”“诚实的”这个词是什么意思呢？凡是适宜于大众的职业，难道都是不诚实的吗？我绝对不愿意爱弥儿去做绣花匠或是金匠，不愿意他做洛克所说的那种温文尔雅的人，我也不愿意他去当什么音乐家，或是喜剧演员和著作家之类的。除了这几种职业以及与它们相类似的其他的职业以外，他想要学什么职业就去学什么职业，我是丝毫不会去加以干涉的。
我倒是喜欢爱弥儿去做鞋匠而不去做诗人，我愿意他去修马路而不想要他在瓷器上绘花纹。“可是，”你也许会讲，“警卫、刽子手和侦探也都是有用的啊。”要不是因为有国家政府组织他们，这些人便是一点用处都没有的，且慢我讲错了。我还需要补充的一点是一个人所选的职业，它仅仅是有用还是远远不够的，这种职业还必须不能使从事它的人，养成一种丑恶的和暴虐的性情和心灵。因此，上面我所说的我们要从事一门诚实的职业。不过我们需要牢牢记住的是，没有什么实际的用处和用途，便没有诚实可言。