明心见性一词简约总括地解释起来，就是：从究明人们的“心”(本心)的形相与作用，而彻见、领悟、神会生命的根源──“性”(本性)之妙体与真理，以觉醒迷梦，而了生脱死，证大涅槃。它的意义详细分析起来，至为深广。因为它是这一代时教的精髓所在，可以说三藏十二部都是它的注脚。现在我们只能择其精要者约略言之。

    在未讨论明心见性的与如何明心见性以前，首先让我们来把心性的轮廓勾勒一下，以便易于着手分析讨论明见的意义。

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    那么心是什么?性又是何物呢?原来所谓心者，并不是我们胸膛里的肉团心，而是我们对境生起来的念头和思想。佛经称为六尘缘影，就是色、声、香、味、触、法落谢的影子，简称曰集起为心。意思说，我们本来没有心──思想和念头，而是由于有色等境在，才从各别的境缘上领受它的形象，产生认识，分别它的同异，安立名字，发生爱嗔，取舍，造作，才生出种种心念。

    这心是和环境集合起来而生出的，不是片面单独孤起的，所以称为集起为心。也就是现代学说所谓“思想是客观环境的反映。”要详细谈它的形象和，法相宗《成唯识论》说得很清楚，它可以分为八大心王和五十一心所。这里时间和篇幅，不详细说它了自己去研读《成唯识论》吧。