“好笑，你倒问我，”厉先生将盒子一倒，那笄子随着洪锦一声惊叫摔到地上，散出里面光洁的白色碎块——这明显不是玉，“你告诉我这样的次品你是从哪儿得来的？”

    “不会，怎么会这样……”洪锦慌了，“不是我，怎么可能是我，厉先生你要相信我——”

    “信任在你身上是不适用的。”

    “厉先生，我没有……一定是阮鹂，是她换了玉钗，不是我，她想要卖掉玉钗，不是我啊……”

    “噢？”厉先生笑问，“她又不想跟谁双宿双飞，以她的津贴，根本不愁没钱花，就算想要钱，她也会向我伸手要——你以为之前你们去苏州呆了半年，是她拿的积蓄出来吗？”

    “可是……真的不是我啊，我从阮鹂手里接过来就是这支玉钗，我真的没有调换，先生您不能不相信我啊！”

    “是玉笄，”厉先生嫌弃地纠正她，“玉笄！不是玉钗！跟了阮鹂这样久，这都分辨不出来，你平时都干什么去了？把你的小聪明都放在什么地方去了？要你也是没用！”厉先生像是突然想起什么来似的，迅速转头问了一句：“那一个的尸首在哪儿？”

    “厉先生，之前就想说的，那一个，没有尸首……”那军官低着头吞吞吐吐。

    厉先生一脸惊骇：“没有尸……怎么会没有尸首？你们难道不是看见她死的吗？”

    “是看见的，送她来的人说……那一个摔下去，眼见得血肉模糊，可是等近了去收验——也不知道是怎么回事，就，就化了……”那军官自己说的话自己都不相信，觉得是被欺骗了，是天方夜谭，可他之前问询再三，得到的也就只是这样的回复。

    “化了？”厉先生和洪锦都一副诧异的模样。

    “就是……化在土里了。”

    厉先生垂着头，思量了好一会儿，他并没有怀疑这个人是在扯淡，只是感到又心痛又愤懑，如果不是因为眼前这个女人，他本来可以得到他想要的东西，仅仅凭着阮鹂一个人，偷到这样东西也不算难事，可把这女人掺和进去，什么事都搞砸了。

    他恨恨地盯着瘫在太师椅上的洪锦，她知道事情不妙，以她对厉功的了解，她知道难有好的下场。

    “阮鹂跟我谈起过你，她说你跟她最久，虽然她觉得你不够勤勉、朝秦暮楚，倒还是拿你当妹妹看待；在我看来，论容貌，你及不上阮鹂，论机敏，你差得远，年纪不大，心思不少。”厉先生厌倦地叹了一口气，“你知道你比起阮鹂而言，什么地方最为欠缺吗？”

    洪锦当然不知道，也没有兴趣知道。自从被卖给了厉先生，她就觉出自己、或是其他同样身份的女子，跟那位阮鹂的区别——她就不甘心了，为什么同样是卑贱之躯，同样是被驱使的走狗一样的角色，阮鹂就深得厉先生的喜爱，难道就因为她长得好么？再好的脸，在这个地方，也是会被看倦的……人们都说，她洪锦也不见得比阮鹂就差，况且，迷恋她、追逐她的男子似乎比阮鹂身旁的，更多一点。她再没想到是因为阮鹂规行矩步、格外洁身自好的缘故。

    “道义，是道义啊，”厉先生皱着眉头，“你是不是在笑，我们这样的人，有何道义可言？不是的，身在江湖中，总是要讲道义的，再无耻、再卑微的人，如果没有道义，在世上是为人唾弃，无立锥之地的。你就没有道义，一点儿也没有。”他恶狠狠地说道：“阮鹂知道你跟她最久，虽然一直知道你是口蜜腹剑，但没有拆穿你，是想给你颜面；为你求情，是想保你一命。可你出卖起她来，可以说是毫不迟疑的了。”

    洪锦瞪着眼睛、梗着脖子说道：“她要是真像你说的那样对我好，调换我的玉钗又是何必呢？”

    “玉笄！还不是怕你再把东西卖掉，去做蠢事！”厉先生见她毫无善念，觉得她面目可憎。虽然他也不见得理会到了最本质的意图，可是既然东西没有了，人也死了，他就把这个人想得好一些，总是没办法的事。

    他从椅子上疲倦地站立起来，摇摇晃晃了一会儿，他的东西，凭空没了，真是扫兴。他抬起一只手揉了揉额上的皱纹，这是他半生以来太过放纵留下的印痕，每一次遇上烦心事，尤其是与女人有关的，他总是习惯性地摸摸这处痕迹。然后他拔腿就走，丢下洪锦在这间霉乎乎的屋子里。

    那个军官小步追了出来，小心翼翼地问：“那么，厉先生，这个女人可怎么办呢？”

    厉先生一面迈步往前走，一面想着，幸亏这个人我跟前伺候，要是自己那副官像这样的猥琐而且没有主意，自己一定毫不犹豫把他的脑袋从脖颈上拧下来。他看着那个人在侧边上一拱一拱地闪现的麻面脸，一阵闹腾，他今天很累了，说了那么多的话，现在只想回到自己清净的公馆里头，窝在姨太太的软侬侬的肚子上睡一觉。

    “这样不中用，还不忠心的人，留着给我添堵吗？”

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