“阿姐，你吃这个。”洪锦总是这样，有改不掉的丫鬟习气，只要别人稍稍转变一下态度，她就巴巴地凑上去，虽然这样挺讨人喜欢，可是见得多了就有些讨厌。底下人总是对洪锦要轻慢些，也就是这个缘故。

    阮鹂微微笑着，放下筷子说了一句：“昨儿厉先生来，说前两天我叫厨房做了送过去的野鸡汤入味儿，还很是赞了一番，不知道那日送汤过去的可得了赏钱不曾？”

    一边站着的张妈笑嘻嘻地说道：“厉先生喝了一口，说鲜，当时就叫赏了，我回来还跟宋姐说呢，以后有这样的好事她也送一次去，有好大家享嘛！”“那汤是宋妈做的？”“是。”阮鹂听了，瞟了一眼张妈，半晌没言语。

    这些天厉先生除了昨晚再没来过，这边的人除了送汤也没有谁去。阮鹂琢磨了一会儿，突然转了话题，对洪锦笑道：“前些日子跟你去苏州呆了两个月，一直没吊嗓子，这会儿还不知道唱不唱得上去呢！”

    洪锦赶紧接着说：“阿姐忘了？去苏州时候是唱过的，在柴先生府上，阿姐唱了个《长亭送别》，满座称好呢！”阮鹂作恍然大悟状，心里头暗自冷笑：也就是那个时候你勾上那个什么营长，白白陪送进去，还惹一身的麻烦，现在倒是一提起就不忘那一日。

    “就是那一日开嗓，我都觉得气吊不起来，”阮鹂捉起一根筷子敲敲盘子，向在座的那几个小女孩子说道，“你们要记住，练功一日不可懈怠，提防着我什么时候来检查。”洪锦笑道：“阿姐又是这样，说什么都绕回这几个孩子身上……”

    众人一面吃饭，一面说些闲话，阮鹂在心里面算定是张妈在厉先生面前弄了鬼，当然不止她一个人的话，可是阮鹂最讨厌背着她小动作的人，这些人就是摆明了不把她当作主子，只管到厉先生面前讨乖卖好，这样的人她留着她养着她干什么呢？又过了几天，寻个由头就把她给打发掉了。厉先生因为不常来也不清楚，纵然知道了，也不会在意一个仆人的去留。

    一日午后，吃了午饭大家就都去睡了，阮鹂特意留下洪锦，有心开导开导她。

    天气转凉，比起酷暑的时候，现下睡午觉是最为惬意的事情，洪锦晚上熬得晚，这时候又被拘着不能睡觉，心里有些恼火，可是表面上还是和和气气。

    “让你练的《闹学》你练得怎样了？”阮鹂拎着两只高脚酒杯放在床边的柜子上，那里冰着一瓶红酒，是刚刚叫宋妈给送上楼来的。洪锦跟着她爬上床，蜷在她身边。

    “练了。”洪锦有气无力地说。

    “这次的薛老板，祖上是清末的进士，是读书人出身，虽然现在是商贾，可是雅好文学，是有一点儿墨水在肚子里头的。我虽没会过这个人，听说戏本子背得比你我还熟，你要是练得不好，怕是蒙不过他去。”阮鹂打开那瓶红酒，一杯倒了一点，递给洪锦，自己则拈着杯脚一边轻摇一边嗅那股香气。洪锦也没细看有多少，一饮而尽，而后，她稍稍伸出点舌头舔舔杯口，显得不够庄重却十足可爱。

    她砸吧砸吧着嘴笑道：“我要是练得不够好时，直接阿姐上不就完了，其实我连练也可以不练，放着阿姐这样的‘鹂声燕语’不用，偏叫我去现学现卖，这根本就不合理嘛！”

    阮鹂恨铁不成钢地瞥了她一眼，这洪锦还不知道，就这现学现卖的机会还是她求来的，不然的话，她现在是可以练都不练，恐怕连她现在在哪儿都不知道呢！

    “你只管练着，厉先生嘱咐过，这一次要你试试手，算来你也有十七了，你还不知道厉先生不养吃闲饭的？”

    洪锦把杯子一放，愤愤地说道：“阿姐可不能这样说，哪一次来了客不是我陪到深夜？那些盯着阿姐不放的臭男人，不大多都是我给勾到一边？我处处替阿姐着想，可也没少解围，怎么倒成了吃闲饭的？”

    阮鹂知道自己说得过了，触犯了她，笑着摁她到自己怀里，一面跟她赔不是：“是阿姐的错，阿姐口不择言了，可要不激你一激，你怎么有动力呢？你来，我们不说其它的，阿姐给你讲个有趣的事儿。”

    一定不是像阮鹂说的那样，恐怕厉先生是知道了自己的秘密，难道这一次是借着行动清理自己？不像，阮鹂话中有话，她也参与其中。这个阿姐虽然和她是一样的出身，可凡事总站在厉先生的角度，似乎经过他的栽培已经全然是他的走狗。洪锦不学无术，可是很关心时政，知道皖系军阀混战，没有谁是得的了长久的，她只想找个如意郎君嫁了，尽快脱离这儿。今儿下午是个好机会，眼见得是睡不成觉的，阮鹂既说她要讲什么有趣的，趁着她这样好的兴致正是能套一套她的话来。因此，尽管心里老大的不爽快，洪锦还是尽快地换了一副脸孔，甜甜地笑着，尽力把自己的疑惑和不满压制下去。

    “是厉先生前些日子跟我讲的，关于那根玉笄的事情。”阮鹂抿了一口酒，把杯子放到一边，她的手指灵巧地绕在洪锦的鬈发的圈儿里，一勾一勾地挑着玩：“你还记得咱们半年前在厉先生的别院遇上的一个戴着茶晶眼镜片的老头儿吗——就是你跟我说……”

    洪锦仔细地听着，这是笑着插嘴：“就是长得像一条鲇鱼的那个吗？”

    阮鹂笑出了声，点点头：“就是那一个，当时我们还只当是清客。”“不是吗？”洪锦眨着眼睛。

    “不是，”阮鹂刮一刮她的鼻子笑道，“看着像是骗钱消灾的，后来才知道不是，那个人有钱呢——只比厉先生少些势力，对外称作只是个算命的闲人。”

    “得了吧，阿姐你忘了他给咱俩算的命么？说得我心惊肉跳的，那个短命的，还说阿姐命有一劫，说我会死于非命，这都是些什么……”洪锦说的话提醒了阮鹂，她也想起那个人说的鬼话了，可是她不愿意自己说出来，洪锦嘴快说了，惹得她浑身上下很不舒服，洪锦见状赶紧说话弥补：“阿姐这样有福气的人，将来有享不完的福呢，信他这些！”

    可是话已出口，阮鹂听进去了。厉先生因为年纪大了很是迷信，而她因为过早感到世事无常，总是对某些看似不容易引人注意的地方格外留意，她与其说是相信，不如说是恐惧，活到她现在，最不能接受的就是死亡，她这样拼命的人，不能接受命运的当头一棒。

    “不说他这个，我只是想告诉你，他就是跟厉先生提及那根玉笄的人，”阮鹂把眉头舒展开，重新提起话头，“据厉先生说，这笄子是由天下仅有一块的美玉作成的，价值连城，从一处考究不出朝代的墓穴里面挖出来，出土的时候，在墓主的手里攥着——你说这样的一根钗子，竟然到死了都要紧紧攥住，也不知道是何缘故？”

    洪锦吃吃笑着：“还能什么缘故，必是心上人的心爱之物……”“那该合葬呀，怎么只见男子，不见女子呢？”阮鹂笑着问，“能拥有这样美玉的人，难道还拥有不了一个女人吗？”

    洪锦抱住自己的膝盖，她那件水绿色的旗袍有点儿做大了，她嫌显不大出自己玲珑的身段，所以家常穿着，出去就换掉。

    阮鹂嘴上说着话，眼睛却不时地扫视着洪锦的脸，她刚刚说的关于算命的话，使她想到那个老头趁人不备附在她耳边说的一句：“谨防身边小人。”她身边的人少得可怜，身为梨园行色，她接触的范围虽广，可是没有谁愿意跟她交心。洪锦的手停在膝盖上，她似乎在想些什么，尽管只一个侧脸，阮鹂却敏锐地发现了不同于以往的情绪——她经常在其他人的眼里见到并且确信一直深藏人内心的特质：狠戾与贪婪。这些情绪被甜甜的脸隐藏得很好，但不可能逃过阮鹂的眼睛。如果把身边人挨个儿数一遍的话，洪锦应该是最可能被称作小人的女子了，阮鹂很了解她，可是她会怎样威胁到自身呢？阮鹂费神地想着。

    “厉先生还说什么了？”洪锦突然开口问了一句。阮鹂不自在地思索了一下，说道：“还说那根玉笄是个邪物，轻易沾不得。”是真的说过这话，厉先生的原话是：邪物，有异光，香气逼人，不到万不得已一定不能见血。

    可是洪锦当个笑话儿听了，撇撇嘴说道：“什么稀奇玩意儿，轻易就沾不得了？”她因为好吃懒做的缘故，对古董没有什么研究，好东西认不出来，品质坏的还当是个宝贝，她了解那些随葬品了解得少，就没有几分敬畏之情，所以那些金玉器在她的眼里，就是与银元划等的，什么邪乎，什么吉凶，她根本就不放在心上，只当作哄人的话。

    阮鹂听她这样说，倒是有了一个想法：洪锦会不会趁着这一次机会，又把这根笄子拿出去卖了呢？要是这样，可不会要了她的命吗？自己这个替她担保求情的，难免也要被教训一番，可不能再叫她犯糊涂了。

    “你听我一句劝，要是把我当个阿姐的话，趁早收收心，别再生事，这次这个物件儿，东西虽小，厉先生比哪次都宝贝，你可别犯了浑，正撞在枪口上。”

    后来想想，好像就都是因为她的这一番话的影响，使得这个伙伴选择背叛，就好像是自己一步一步引导着她做出最残忍的决定，最终将自己陷入万劫不复。可是当时什么都不知道，各自揣着各自的心事，这一个还以为自己是做善事的大好人。

    “阿姐，你这是怎么说？我洪锦跟了你这么久，你还不知道我吗？阿姐不说的，我怎么敢去动呢？”洪锦信誓旦旦地看着她的眼睛，可是阮鹂是个乖觉的人，洪锦越是这样说，越是有了隔阂，她的虚情假意在这种话语里体现得最为真切。她迅速从好心好意中清醒过来，皱了皱眉头，轻微而又不令人发觉的。看见自己的真心被质疑，她有些心疼自己。算了罢，管这些事干嘛，这样多事讨人嫌，她埋怨着自己：还是早做准备，防着她些，虽然不能因为几句话就怀疑她，不让她做事了，可也不能叫厉先生看扁了自己，以为自己那样没有眼光。

    阮鹂把手臂搁在肚子上，用手指轻轻打着节拍，回想着前些时候听的曲子，她一想通了就彻底放松了身体，洪锦虽然不明白她为什么不再说劝她的话，可是看到阮鹂放松戒备的样子她还是相当高兴。

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