那管事的蝎蝎嗤嗤地说道：“没从正门走，一辆汽车送到后门就进来了，当时小的也是吓了一跳，忙着就去招呼了，大小姐不是说了只管按着流程来，不必叫您吗？”

    阮鹂心里想：这薛老板还真是可笑，专程要来姹园住，只带了几个人吗？这样子小心谨慎的，厉先生何必叫我来忙乎，直接派一队人，逼着他把东西上交了不就完了？看样子这人胆小，那在厉先生的地盘，他敢说个不字？也许，这个人有厉先生不敢动的地方……或许有厉先生对头的势力……所以绕这样大的圈子，费神劳力，恐怕还是要偷偷地取了他的东西又不留痕迹，叫他吃个暗亏才罢……

    这样想着，阮鹂就问他：“那我既然都说了不必告诉我，你怎么现在又进来呢？”

    管事的脸上一阵苦笑：“这薛老板明说了想要见您呢，说是送的定金不少，总不能见不到正主儿……”“呵！拿更多的金子的也有，我还不是想见就见，想不见一顿打出去。”阮鹂笑着起身，向外面走，管事的跟着，听见她说道：“我还是去看看我家洪锦有没有什么长进罢……”

    她走到楼下的时候，正听见远远的场子里一句“对景添愁，强制不定，可恨人也！”阮鹂一听就皱起眉头，咕哝了一声：“谁叫她唱《叱谢》的？”管事的不明就里，不敢说话。她快步走到戏台正对面，立刻就看到台上洪锦花花绿绿的装扮，阮鹂只看了一眼就寻薛老板去了——前面是一排的人，许多伺候的人也尽量往前凑，所以看起来很杂，阮鹂知道是刚才软玉的《七擒孟获》唱得好。

    前面有一颗脑袋向前伸了半晌，很快就向后仰在椅子上，微微地摇头。那颗脑袋更像是老派读书人的脑袋，有些瘦狭，脖子很长，皮色净白，是有钱人的脑袋。阮鹂瞅见了，知道一定是薛老板，便不动声色地走近些，坐在他的侧后面的交椅上。挨得近些，看清楚他身上穿着早已不时兴的茄色褂子，可是料子很新，应该是定做的早先的款式，收拾得很干净。旁边放置的瓜子一动也没动，茶杯盖子倾斜地摇晃，茶也许刚喝了两口。

    洪锦又娇声娇气地唱了几段，阮鹂只觉得刺耳，可是看她扮相，因为五官生得实在好，还糊弄得过，只希望这薛老板别因此生气。可是听见他在前面说了一句：“这一个比起前面的差得可不是一点两点，究竟是没有好的了，还是嫌我外地人故意糊弄我呢？”这批评是相当露骨的，宛梨不得不开口圆和。

    “薛老板是行家，阿鹂失礼了。”

    这薛老板本来叹着，忽地听见背后一声，惊了一下，转过背来，见后面一个女子摇摇地站起来，自己也不觉站了起来，定睛一看。

    阮鹂本来今天没有预备着见客，就家常穿着一件枝叶图案水绿底子的长旗袍，外面套着轻暖毛的白狐披肩，小半截子手臂露在外面，还是很规矩的装束，看着不像戏子，更像是哪个高门大院里的小姐，可是袅袅婷婷地站在他的面前。

    “台上这位是我的亲妹子，我本想让她登台练练胆子，谁知道还叫薛老板见笑了，薛老板心胸，看她模样还算娇俏，权当作取乐罢了。”阮鹂的声音一听就知道是唱闺门旦的，妩媚蕴藉，而且一双桃花眼配上稍短的人中，很奇妙地将稚气和妖娆糅合起来，形成一种疏离的美感。

    “想必这就是鼎鼎有名的阮姑娘了。”薛老板兴致变得很好，“薛某此番总归是没有白来。”他侧身一指台上还在咿咿呀呀唱曲儿的洪锦说道：“令妹声音过于尖细活泼，不该唱妙常，倒是春香、红娘更适合些。”薛老板在阮鹂的打量下依旧自如。

    “我何尝不是这样说？”阮鹂从旁边仆人呈上的小碟子里拈出一些剥好的松子，取出手绢擒在手里挑拣拂拭一番，亲自捧给他，笑道：“只我这妹子性子执拗，喜欢什么唱什么，我也拘不住她，薛老板当个笑话听听罢了，不爱就不要理她。”

    他听了笑笑，一面把松子递到旁边一个姨太太模样的女人手里，说道：“不知道薛某这次是否有足够的运气不请的动阮小姐呢？”

    这是一个直白的人，不论是评戏还是说话，都是想到什么说什么，阮鹂见他和预想中的骄奢淫逸的模样大相径庭，不知道是喜是忧，但对他产生了一些好感。

    阮鹂微微笑，眼神往下一丢，道声：“稍等。”径自去了。这边依旧听《玉簪记》。

    薛老板原名薛绍，陕西人，祖上为咸丰年间进士，做过几地知州，是不是两袖清风的官已无从考证，反正直到薛绍这一代，即使是坐吃也不会山空，何况他还做着不小的生意。他读过许多书，可是逢着战乱，没处施展抱负，也许他也没有什么抱负。这个人不贪口腹之欲，不恋慕美色，生平就只有两个嗜好，是即使饿肚子也决不放弃的嗜好：一个是听各地戏曲，另一个就是收集古玩。

    圈子里传的他那件宝贝，其实他冤枉得很，年代出处全是虚妄，都是口口相传累积着造出来的，他对这些一点儿不清楚。那是他半年前还没到这座城的时候，做了一个梦，大半已经记不着了，可是知道有个人跟他说了几句话，指点他将老屋拆去翻新。一梦醒来，他以为是先祖显灵，忙不迭地拆屋子，又请了人来重新修建，谁知道挖地基的时候，挖出一角城砖，再往大了挖，一扇石门，将后面的园子一并抄了，挖出一方陵墓来，人人称异。

    那件宝贝就是在陵墓主人的棺椁里发现的，在心口的位置紧紧地攥着。由监工呈给他的时候，那一抹异光闪得他眼睛昏花，内心狂喜——这是一件宝贝，在他家的祖宅下面，竟然有这样罕见的宝贝！他觉得自己面上生辉，同时又庆幸祖上积德，自此以后，这样宝贝他就片刻不离身，无论上哪儿去都带着了。可是宝贝这样的东西，饶不得外人不动心，他即使小心，也无济于事。

    这时候他歇在姹园楼上第八层的宽敞房间里，回味刚刚听到的那出戏，如果可以用戏文形容他此时的心情的话，也只有那一句“摇漾春如线”罢了。他那个年纪不小的姨太太是伺候他十几年的，这一次出外面来就带了她一个人，觉得模样虽然不如从前，可是温柔可意，不争不妒，带着舒心。可是就这样一个不争不妒的女人，这时候端着沏好的热茶轻飘飘地吹着，心里面是怪不舒服——那个阮鹂，着实是个美人坯子，她家老爷这样大的岁数，居然被她弄得魂不守舍，她还没有见过自家老爷这样没出息的样子呢！

    女人本来就有变脸的特技，做姨太太的女人，那变脸的功夫就更是出神入化了，所以她跟了薛绍十二个年头，依旧在他心目中留存着温柔如水的印象。

    不过，她倒是对老爷身边携带的东西比谁都要留心，知道即使不与自己相干，可要真是丢了什么物件儿，总要怪自己不小心，或是觉得自己晦气，沾上这样的念头，以后再想跟着出来就不能够了。

    “薛老板，若是方便的话，我就进来了？”

    外面一个娇滴滴的女子的声音，这姨太太方想起来，这是阮鹂讨好她家老爷送来的玩意儿，她心头一阵火起，按捺不住，自己走去应门：“是谁呐？”

    门开着，外面一个软绵绵、甜滋滋的女人，穿着紧绷绷、翠生生的旗袍立着，像一棵笋。“薛太太，阿姐让我上来问问你们住得可还舒服？”

    洪锦看她的表情，知道甭管住得舒不舒服，这一声“薛太太”叫得她总该是舒服的。她一面挽了这女人的手，一面说说笑笑当主人似的走进去。

    方才薛老板露出要留宿、可是要阮鹂作陪的意向的时候，一众人脸上都是讪讪的，这个人不常来不知道：阮鹂是不作陪人的，一向有其他的人去做，熟悉“阿鹂”的就知道规矩，只谈唱戏，别的一概不讲。众人一直把阮鹂当作是厉先生的外宅，阮鹂明知道却不辩白，因为这样的误解也算是替她行个方便，免于种种戏谑纠纷。

    阮鹂没有当场发作，毕竟心里觉得受了轻侮总是不愉快的，她声音轻柔可是不留余地地说道：“薛老板若是真想留宿，就留下来感受感受姹园的招待，至于别的，阮鹂可以帮的，自然帮到，只是阮鹂会唱戏，却不会伺候人，薛老板不要生阮鹂的气，自然给您找最好的人来伺候。”

    洪锦想到厉先生交代下来的事情，怕阮鹂这样回绝会把事情搅黄了，便用手肘推了她一下，意思叫她先应下来，可是阮鹂就像没感觉到似的，不肯松口。可是就算薛老板脸色不大好，也还是留下来了。趁仆婢们去收拾行李的当儿，洪锦嗔怪她：“阿姐你怎么这样犟呢？往常你不是说，凡事以大局为重吗？”阮鹂微微笑着看她，眼珠子一转，冷笑道：“今儿是你的场子，你待会儿上去伺候。”洪锦一瞪眼：“你疯啦？你明知道我现在不接这些客人了……”“你倒是以大局为重呀？”洪锦柳眉一竖：“阿姐可不带这样欺负人的！我以前替你应承了不少，你明知道我现在——你还拿我出去挡！”阮鹂盯着她看了半晌，又看了看场子上来来回回收拾东西的人，托着腮帮子，像是牙疼：“我又没叫你真去伺候，不过是让你把那个讨人厌的姨太太支走，你总不能叫我夹在那两个人中间吧，我可也得有逢迎曲就的空间啊？”洪锦这才渐渐漾出笑纹来，立刻应承了，暗笑这阮鹂也真是欲拒还迎，也不抱怨了，自去梳洗打扮。

    洪锦在台上的表现虽然叫薛绍鄙薄，可是交际场上的功夫是极好的，模样又极漂亮，甚至印象比阮鹂还要好，那一个毕竟是过于清高了。薛绍只当她是阮鹂的亲生妹妹，因此更加喜欢，那姨太太心里有气也使不出来，方才知晓阮鹂实在算不上狐媚。

    因说到翡翠，洪锦趁势相邀：“薛太太这样的年纪，用翡翠实在是早了，可是要是话，这姹园三楼里有一间房就单单放了翡翠，黄翡、红翡这样的都不配收进去，我记得上次阿姐查库房，我有幸看了两眼，有一块蓝花冰、一块儿翠丝种我特别喜欢，我阿姐人品稳重，当下取了一块墨翠镶她的头面去了。我就不喜欢那些厚重的颜色，不知道薛太太是哪种？”

    这姨太太嗜好翡翠，虽然自己也有些翠饰，可总嫌成色不够好，不是不透就是太透，她一听这里也有翡翠，还是整整一间房的，心里便有些痒痒的。

    勉强说了几句话，又听见洪锦笑道：“薛太太不如跟我去看看，薛老板要是也有兴趣就一起？”薛绍微微摇摇头：“我就不跟着凑什么热闹了，可是你要去，不要乱动人家姹园里的收藏。”这两个挽着手说说笑笑就去了。

    等这边人走了，外面钻进来一个小丫鬟，声音细细地跟薛绍讲：“阮小姐在二楼等着老爷呢，这是卖老爷的面子，老爷也该知道阮小姐是有身份有靠山的，可悄悄地，别叫谁盯着了。”这薛绍听着，喜不自禁，揣度着这阮鹂必是有正主的人，不敢在外面不规矩，可是送上来的金银，这样的戏子总是不会推拒。他整整衣服，就跟着小丫头沿另一头的楼梯慢慢地下去了。

    却说阮鹂瞅见他出门，自从对面房里溜出来，眼错不见地就拈了钥匙开门，轻手轻脚地进去，把门掩上了。

    她估摸着时间不会拖得太久，可是这房间不小，他会把东西藏在哪儿呢？还有，万一要是他今天没有带来，可不是白忙活了吗？她一面着急一面四下里翻着寻着——他床头有一个不小的四四方方的保险箱子，很显眼，可是宛梨总觉得东西里面，不凭别的，全凭她的直觉，而她向来是以这直觉为傲的。

    她三步并作两步走到梳妆台前，那里放着姨太太的梳妆盒子，没锁，她打开来看，金玉翡翠都有，可是都并不怎样值钱。阮鹂跟洪锦不同，洪锦方才说的那一套话，几乎全是阮鹂一句一句教的，她本人对于古玩金玉的鉴赏是一窍不通，只关心能转卖折合成多少钱，可是阮鹂精通于此，她一眼扫过去就明白，这薛老板是只愿把钱花在自己的身上的人，至于姨太太这些看着玩儿的，他也许就悭吝起来，不过那也说不定，也许这姨太太年纪大了不愿戴好的东西。她摸索着那只盒子，最上面的一层往两边打开，里面又是一层，中间抽空，又是一层——这些不起眼的首饰，用这样精巧的盒子来装——阮鹂觉得新奇，更坚定了自己的猜测，她鼓捣着那只盒子，暂时把保险箱丢到脑后。

    这梳妆盒的基底也太高了一点儿，似乎有些玄机，阮鹂把盒子用力“哗啦啦”一掀过来，下面一片木色，可是她拿手指节去“笃笃”地敲击，是空的——这里面的确有问题，她从自己的头上掣出一片银簪子，有锋利的刃面，尾部尖尖细细一根钩，这是她专门打制的，是最合她用的工具。今天她脑后的圆髻跟往常并无不同，可是要是洪锦稍稍细致一些，就应该发现里面一支簪子的古怪，那幽幽的一抹光，分明是照着图纸打磨出来的成品，当然是赝品。

    外面格外安静，戏唱完了，吃了点心，众人都歇着，等晚上再听几处热闹大戏。阮鹂收拾停当准备出去，刚锁上门，转身遇上洪锦。

    “你怎么在这儿？那姨太太呢？”

    “我留她在下头吃糕，寻个由头出来了，你好了？”洪锦笑眯眯的。

    阮鹂颇不安心地点点头：“到底还是快回去——”“阿姐你不再下去招呼薛爷了？他待会儿该上来了，到时候一想就是咱动的手了。”“不必，我安排下人在那儿等着，有人伺候他，他一时半会儿还上不来，”阮鹂平静地拢拢肩披，“要不，咱一块儿跟姨太太吃茶去？”

    “阿姐，你要是去，我就不去了，你把东西给我，我带出去，也好消了你我的嫌疑。”

    “嫌疑？在梨园楚馆自己丢了东西，还能赖我们头上？你当厉先生是吃素的？薛老板再不敢闹起来的。”阮鹂不管洪锦怎样缠她，就是没有把得来的东西交予她的意思，洪锦不禁心里一阵恼火。“阿姐，我不乐意再去跟那姨太太唠嗑，不如咱先喝杯茶去，这时候最乏了，还不许咱歇息歇息啊。”

    “也好。”阮鹂任她携了手，往旁边空隔间喝果茶去。

    洪锦沏了茶来，阮鹂坐在绣墩上低着头。

    “阿姐，你给我看看东西呗！不给我，看看也行呀，我也是出了力的……”洪锦给她倒了一杯，“其实我也知道，只要捉不到现形，有厉先生护着，就赖不到咱们头上，大不了帮他报一个“窃贼猖狂”，他还不是就罢了。姐姐可别对我的话多心了。”

    “多什么心，你跟我这些年——”阮鹂将手帕子裹着的物件搁到桌上。

    “这个就是厉先生想要的宝贝吗？”洪锦欣喜地问道，打开来，脸上现出些疑惑，“看上去也并没有什么出众之处啊，我摸摸。”阮鹂微笑着，她摸着摸着就顺到兜里去了，阮鹂看见了也没有提醒她，也没有索要。

    “阿姐啊，你知道我最羡慕你什么吗?“洪锦慢慢地说道，这个时候她换了一种声调。阮鹂觉得奇怪：”怎么？你过得还不舒心？“

    ”是啊，好像在这样乱糟糟的年月里，我是够舒服的，“洪锦冷笑一声，”阿姐是不知道，厉先生在这古城呆不了多久啦，有大军集结着一路攻打过来，这样的日子也不能长久啦。“

    阮鹂看着她，知道这些消息是从哪里传到她耳朵里的：”我知道你想早做准备为自己谋个出路，可我们也不该从厉先生那里拿东西，你悄悄攒一些不也是行的吗？干嘛要动厉先生的宝贝呢？“

    ”看来你们都是知道的，厉先生是不是已经跟你说了，要怎样处置我了？你们前些时候夜里谈的就是这个——真不出我所料。“洪锦的脸变得扭曲起来，”不过，你应该是处置不了我了。“她跳起来双手掐住阮鹂的脖子。动作太大，阮鹂不由得栽后去，脊背在地上摔得咔咔响，她感到一阵无力，就好像身子不听使唤了一样。脖子被洪锦掐得紧紧的，她感到喉咙更是发胀，下药了，她一定是被下了药了，她偏过头去看向那杯茶。

    ”没错，别看了！“洪锦看她也讲不出什么话来，便松开手，将瘫在地上的阮鹂拉起来，擒着一只肩拖到窗边，将她半边身子丢出去。

    好高！

    阮鹂从来没有在这样高的地方往下面看过，更别说身子挂在外面了。这扇窗在姹园里面，下面是深绿的常青灌木丛，有一个大大的花台，现在已是初秋，里面只剩着红殷殷的无义草。

    洪锦动作麻利，身子却在发抖，就连脸上的神情也是抖簌簌的，有一种扭曲的惊悚感。阮鹂扭着头挣扎着要回到房间里，洪锦盯着她开衩的旗袍边儿笑嘻嘻地说出一句：“就是要这样高才好哩！”阮鹂还没有反应得过来，就被洪锦一下子全掀了出去。

    “啊！”

    没有声音，落在土里没有声音，即使有，也消逝在秋风里。女人软软地窝在土里面，摆出“卍”字图案，她身边一捧一捧的殷红，不知是花还是什么。

    远远地一个苍老的声音，也许是伺候的某个仆人想起来哼上一句，“春去如何遣？恁般天气，好困人也！”声门细弱，可是悠悠地响了老半天，血色的彼岸花正盛开着。

    阮鹂感觉自己好像飘起来了，但心口、还有整个头颅，都感到压迫性的疼痛，全身血管像要炸开，耳膜也“嗞嗞”地轰鸣，她其实在迅速地坠落着。

    好晕……好吵……束起的头发散开，像半空中漫起的黑云。她的手无力地在空气间划过，她触到一样东西，凉凉的，她抓住了它。

    她睁眼看着洪锦离她越来越远，越来越模糊，无奈地，她笑起自己来，泪珠却抛了出去。

    一切都结束了。

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