“……有二公子，其实代为教导也够了。”阮儿轻轻地说了一句，她一直很钦佩戚怀的学识，因为他算是她的老师，而且多半还因为他是主子的缘故。

    “说这些闲话——你该多想想你自己才是，戚彦不会善罢甘休的……”戚怀右手握成拳沉沉地砸在高几上，显出很为难的神情，尽管他有心维护阮儿，却不能在人前跟嫡长兄作对，他还没有那个能耐，更何况戚夫人仍稳稳地坐在主母的位子上。

    “阮儿不值得二公子这样操心……”

    “这样的话你还要说吗？”戚怀瞥了她一眼，这一眼里含有明显的犀利的成分，“你故意想让我难受是不是？”

    阮儿低下头。

    戚怀将语气缓和下来，可是说出的话语反而是相当严肃的：“戚彦恐怕会有更出格的举动，你得记得，含垢忍辱恐怕不是好的主意，可是闹得人尽皆知吃亏的仍旧只能是你，可不要把自己陷入到更加为难的境地。”

    阮儿在一片黑暗之中，回想起二公子那天说的那些话，她听他说过许多的话，每一次都会在很久以后一句一句地回想和思索，她觉得这样的思考会促使她不断地成长，潜在的内部的成长。

    二公子的提点句句在理，她忍不住用两只手环抱着身体，交互地抓住自己的两臂——这样的纱衣除了给人以若隐若现的美感以外，实在是没有的用处。深夜的风变得凉了，后脊渐渐僵硬起来，阮儿突然感觉到，好像夜幕跟周遭的一池死水连接到一起，形成一种黏腻的触感，她发了一下颤，好像那种黏腻已经附到身上。

    难道就是这样吗？她的将来跟眼前一样的黑暗。她本以为至少有一个人可以拉她一把的，可是这里乏力的人太多了，实在太多了……

    如果答应戚彦呢？戚怀不是没有暗示过这种选择——答应戚彦，也许他会改变自己的身份，那……那就是辛四姨娘那样的角色了，戚怀的母亲，也许，自己将来的孩子也要跟戚怀一样，哪怕才高志远，也不得不向嫡子低头……更何况，怎么想那么远呢，也许自己被戚彦玩弄，什么都得不到——戚夫人大概是不允许家伎这样身份的女子成为戚氏大公子求娶名门闺秀的绊脚石的……那时候会怎样呢？只要戚彦默许，悄悄的，府里少一个微不足道的人，谁也不会过问，就像媚丝一样。

    不敢想，不敢再想下去了，阮儿觉得脊背发寒，是死路，这样下去是死路呢。

    “嚓”地一声，像是什么东西刮磨在不规则的木片上。阮儿迅速地回过神来，她警惕地站起来向黑暗中眨眼看，紧接着她听见几声克制的脚步声，是有些慌乱的行远的声音，有人，黑暗里面藏着人。

    “嚯谷——嚯谷——”

    有夜鹭的叫声，也许不是，西姒的仲夏似乎没有夜鹭。

    刚刚这里有人，可是现在没有了。

    阮儿把身畔的阮拿起来抱在怀里，向刚刚听见声音的方向摸过去。

    “二弟。”

    戚彦开口以前，戚怀都只是静静地坐在席位上，也不说话，也不饮酒，一双眼相当专注地盯着舞伎的腰肢，那里系着的十二串银铃铛正旋转成一个圆，而那女子的腰肢在银铃的衬托下更显得袅娜灵巧。

    “二弟！”

    戚怀回过神来，连忙向左侧的长兄赔不是。戚彦一脸的笑，并没有被冒犯的怒气，戚怀一面说话一面想着，也许他是把自己的行为当作心魂驰荡了吧。

    “今夜二弟那一双眼都不离柳童的小蛮腰啊！”戚彦凑近来小声说，在场的宾客很多，他不想露出纨绔子弟的谈吐。

    “柳童？”

    “二弟你竟然不知道？你不是经常去栖霞苑吗——只知道一个阮儿？”戚彦半信不信地调侃他，“这一个柳童也不输与那个弹阮的嘛，你说是不是？二弟眼光那么好的——”戚怀听了连连摆手，直道不敢。

    “让哥哥见笑了，你看，也不只我一个人看呆了，舜华妹妹也——”戚怀微微一指，他两人的眼睛落到舜华的脸上，不知道是格外修饰的缘故，还是今夜的星辉别样明丽，她的皮肤看上去闪闪发亮，整个人跟平时都不一样。

    “母亲过于娇惯舜华她跟谁都摆一副脸色，就连我这个亲哥哥有时也要吃她一顿抢白……今天看上去倒是娇俏得很，也不知道是不是在座的哪位公子哥儿引得她作如此姿态。”戚彦跟这个胞妹并不和睦，说起她来也不十分客气，戚怀听着也只能听着，他这个大哥平时并不主动找他说话，这会儿叫他，也不知道是不是酒喝多了。

    “舜华妹妹想必是惊羡这女子的细腰，毕竟府里在没有比这更妙的一束纤腰了。”

    戚彦微微一点头，开口说的却与当下无关：“我听说你前天去找那个阮儿啦？”

    戚怀一愣，这人问得真是够直白，也不知道从宴会开始到现在憋了多久：“府内消息传得风快，哥哥什么时候连这样的小事也放在心上了？”

    “二弟的事情怎么会是小事呢？在兄弟里，戚氏一族不过也就咱们两个人……”戚彦说着说着又喝了一口酒，戚怀却心里一紧，他往旁边一看，随即扭过身子跟跪在后面的仆从问了一句：“三公子到哪里去了？什么时候不见的？”

    听主子这样紧张地询问，这人摇了摇头，很困惑地想了一会儿，回道：“大概宴会开始没多久就不见了，不过三公子向来不大坐得住，要奴才找去吗？”

    “去，找去呀！”戚怀皱着眉头小声敦促他去，然后回身对戚彦说：“三弟顽皮，好像又不见了……”“总是叫你这个二哥替他担心，三弟的确是不懂事。不过今天可不仅仅是没见着三弟，你那个阮儿不也没来么？”

    戚彦好像因为阮儿的缺席感到不快，戚怀看他散漫的眼神，心里想：你又不真正喜欢曲子，来与不来又有什么关系。

    “哥哥忘了？前些天哥哥罚她把栖霞苑的地擦上一遍，伤了手，今夜弹不了曲子了，不然哥哥以为我去是干什么？”

    “伤了手？那可真是可惜了，其实秋娘怪死板的，就叫她还原封不动坐在队里，手伤了换一样就好了，她那个模样坐在那里就是——”戚彦挤着鼻子摇头，“二弟你给她带药去了吧？”

    “嗯。”

    “呵！可真是怜香惜玉——”

    “三弟跟我一起的。”戚怀不知道为什么自己要加上这一句，他也是近一年来才发现自己只要是亲见阮儿，都会带上戚楚，好在他还愿意跟着。戚怀对府内的谣言很是敏感，好像觉得别人说什么会对他产生不好的影响，尤其是戚彦，他误会并没有什么，可是他跟着父亲，随口带出一些话来就另当别论。戚怀很在意父亲对他的看法，身为庶子已经是落人一等，不能因为风评而影响自己的形象，戚怀大概是这样想的，这也是为什么他明里暗里帮着阮儿，却从来不说什么动听的话的缘故。

    “三弟不过是个哑巴，他能碍什么事儿！”戚彦并不因为他额外的补充而改变自己的说法，他一提到阮儿就怪腔怪调——实在是西姒城中蓄伎成风，只要是氏族子弟没有不好这一口的，他也就习以为常——反而戚怀因为不常与众人打堆，即使跟家伎亲近也显得比众不同。

    话音刚落，戚怀看见戚楚从暗处潜进来，看了他一眼，点点头，然后自顾自盘腿坐下，从面前的小几上取了两颗葡萄丢进嘴里。

    “哟，这不是三弟吗？跑哪儿玩去了呀？”戚彦明知道戚楚不会说话，可还是笑着大声问他，一开始他并没有很厌恶戚楚，因为没有厌恶的理由，这样不受重视又身有残疾的弟弟没有丁点儿威胁可言，反而相形之下还容易惹起他的怜悯；可是这个弟弟不知道从什么时候开始变成了戚怀的跟班，这就是他所不能忍受的了——舜华是他的亲妹妹，也跟他不和，倒是跟脾气好的戚怀亲近，好像自己身边的每一个人都跟戚怀亲近而疏远自己，戚彦心里一直有一个想法，要是自己不是从夫人的肚子里出来，那这个戚怀会不会连尊贵也要夺去？

    “大哥何必难为他呢……你看你，怎么连衣裳也破了？”戚楚听他说，迅速往戚怀指的地方看了看，不知道是在哪里撕破了，椒图纹饰破了一段，露出里面藏蓝色的衬里。他扫了戚彦一眼，将下衣往腿下塞了塞，然后向戚怀几上的暖壶扬了扬下巴。

    “酒？这不行，你还喝不得。”

    他也没有坚持要喝，戚怀不允他又转回去看舞。

    “这也很晚了，还是回去歇息吧，”自戚楚八岁以后，一直是戚怀带着他，所以戚怀自然地跟他说话有些长辈的语调，“我叫人送你？”戚楚往旁边侧了侧表示不愿意，戚怀皱起眉头盯着他的侧脸——戚楚看上去跟平常一样的淡漠，一样的我行我素，可是第一次，戚怀第一次发现他的三弟不知道因为什么缘故，听进去了一首曲子。

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