“哟！二公子你可算回来了。”白夜在戚怀心烦意乱地踏进全章堂的时候迅速凑拢来，“夫人找你呢！”

    “找我做什么？我是一团乱麻理不清了！”戚怀没好气地回道。

    “怎么？阮儿姑娘惹着您啦？不该呀，阮儿姑娘一向讨二公子。”白夜一口一个阮儿姑娘，也是知道戚怀心思的缘故，他这一路跟着戚怀走来，知道这个女孩子比旁人不同些。可是再不同，他也知道戚怀是以大事为重的人，断不会儿女情长坏了自己的前程，所以这个家伎是万万成不了自己的主子的，不过，半个主子倒是有可能。

    “母亲找我什么事？”戚怀重重坐到椅子上，“难不成又是问我沈家的事吗？可笑舜华的婚事，母亲倒是比大夫人还要上心些！”

    “不是——”白夜解释道，“夫人找你，说要是你在呢，就请快些去；要是我就记下一句话来告诉公子，公子回来不去夫人那儿，也行。”

    “什么话？”

    “这……栖霞苑少去为妙，不要因为一些无关痛痒的人跟大公子起不必要的冲突。”白夜一字一字地念出来，他有些怕戚怀发脾气，可是戚怀听了竟然一点儿没反应。他只是将后背贴到椅背上，脑袋向后仰，眼睛慢慢地睁开又闭上，盯着那壁的一幅字，左右各两字，左边是“凌烟”，右边是“偃月”。

    “母亲就特特地提醒我这个？”戚怀叹了一口气，“我又何尝不知道？戚彦跋扈，母亲总是要我避开的。”

    “其实——”白夜突然想起什么来，“夫人说的虽然有理，二公子也舍不得阮儿姑娘落到大公子手里的，对不对？难为二公子您教导她许多年，要是给大公子做妾真是怪可惜的——阮儿姑娘也免不得怨您。”

    “她恐怕已经怨我了。”戚怀苦笑一声，外面的天色已经暗淡到必须点灯的地步了，他向白夜吩咐：“去把灯点上吧我静一静。”

    白夜答应一声，却并不动身，只是靠近戚怀，压低声音说道：“我听说京里来人，是要为天子选美人儿的。”

    这一句像是一个惊雷打在戚怀耳边，他哆嗦一下，迅疾地站起身来，愣了一瞬，问道：“你从哪儿听来的？”

    白夜嘻嘻一笑：“刚刚不是在沈府跟着沈二郎手底下的人玩骰子戏么！还怎么听来！不光沈府上下知道，外头都传得沸沸扬扬。”

    戚怀抿抿嘴唇：“只不知道真假如何——”

    “错不了！二公子想想，除了选美人，京师派人还能来干什么？一向不管西姒事务的……”白夜说着说着也得意于自己消息灵通，便一股脑说下去，“二公子不是一直想在老爷跟前显显身手吗？这是个机会！”

    “什么机会？”戚怀皱起眉头。

    “二公子得脸的机会呀！而且，这一环可少不了阮儿姑娘！”白夜鬼鬼祟祟地笑。

    戚怀却听得糊涂：“跟她有什么关系？”

    “阮儿姑娘年纪虽小，二公子难道没看出来，模样生得好极了！这美人若是由二公子寻出来献上去，既是戚府的荣耀，也是阮儿姑娘的出路和福气是不是？”

    戚怀心下一动：“可是舜华年纪也合适，按理说，名门闺秀才在入选的范畴里，阮儿她容貌虽美，身份却入不得眼……”

    “公子糊涂——阮儿姑娘不是官伎，没有入籍，只要二公子为阮儿姑娘谋得个身份，一切不都顺理成章了吗？”

    戚怀点点头：“若是戚夫人知道这样的消息，一定不会让舜华嫁给沈家儿郎；得想办法让她快些把婚事定下来。”

    “可不是？最的是阮儿姑娘一定得好好的，不能给大公子抢了去。”

    戚怀一只手握成拳头杵在椅背上：“你是个有心的，若是此事能成，少不得你的好处。”

    白夜依旧笑嘻嘻的，可是他并没有向他的主子透露自己真实的消息来源，他虽然跟着戚怀的日子相当久了，可是因为好赌，今儿个又欠下一笔新债，谁能帮他把钱还上，他真是什么事情都愿意做了。可惜这些事戚怀都毫无知觉。他现在沉浸在这个颇有意思的点子里，思量着怎样能让父亲把几月后接待京使的事务交予他。

    夜里各种小虫的声音变得异于平常的刺耳，因为阮儿睡不着的缘故。

    现在胡思乱想，会不会太早了一些？没准儿戚彦早把之前的事情都忘记了，她一边安慰自己，一边翻了个身，屋子里还有两个年长的女孩，睡着的呼吸声格外均匀，甚至有些一唱一和的。阮儿坐起来，她们在初夏时节张在窗上乳白色的轻纱透进月光，那两个女孩都没盖被子，手垂在床沿，手上还有忘记褪下来的细细的银镯子，另一张靠墙的床上堆着被子，拱成山状，好像下面还有个人似的，可是实际上仔细看还是能发现床是空着的——那是柳童的床。

    阮儿下地蹑手蹑脚走到那个角落，柳童又一次半夜溜了出去，她的位置上是特地弄乱了的褥子，一旁小妆台上她的鎏金项圈、戒指和珠串儿却一样没动，褂子也摆得整整齐齐，要是她想出去见人，总不该蓬头垢面连衣裳也不穿好，是不是出去小解呢？阮儿寻思着，慢慢走到门边，她回身看了一眼床上那两个姑娘，她们都睡得死死的，也就只有她一个人还醒着——柳童是什么时候出去的呢？她明明尖着耳朵，却什么也没注意到，她就这样又一次消失了。

    阮儿轻轻将门勾开一条细缝，往外面看了两眼，乔阁里住人的有三四间房，其余的那几间房里睡的大多是学琵琶的年纪大点儿的女孩子，阮儿跟她们都不甚相熟。

    外面没有人。

    阮儿飞快地闪出门去，转身小心翼翼地将门再阖上。

    今夜的月光格外皎洁，映得院子里光盈盈的。阮儿蹲下身来，把屐着的鞋穿好在脚上，她竖起耳朵听可能是脚步声的声音，什么也没有。稍稍放心，阮儿走下前廊，迅速地穿过院子，果然，院门没有关好，她溜了出去。

    其实阮儿自己也不知道为什么要出来，这里一个人也没有，就在几棵老杏树下面，枝叶挡住月光，显得黑黢黢的，格外怕人。她不知道自己想干什么，也不知道该往哪里去，现在就回房间躺到床上，似乎有些可笑，可是去哪里呢？柳童为什么要半夜跑出来，她又是要去哪里呢？

    一种说不出的冲动驱使着她她只穿着单衣急急地走在土路上，她不知不觉之间就到了板桥上，这里流水的声音听得人挺舒服，可是不能久待，晚上有没有巡夜的人呢？阮儿不清楚，她没有留意过，怪害怕的，这样茫然四顾，没头脑地走来走去实在是太危险了，可是不肯折身回去。她过了桥，沿着石板铺就的大路一直走到绮华台。

    绮华台四面环水，是建在池中的形制狭窄的轩榭，阮儿看见那座四角翘起的精致的建筑，她知道这里一般没有别人，只是天气雨蒙蒙的时候会有女孩子到这里练习笛箫，水面托音，能够传得很远，声音也较别处清亮。也许在这里歇歇不会有人发现，待到天快亮的时候再溜回去就是了。阮儿沿着木头搭砌的池桥向绮华台走去。

    奇怪的是，这样的深夜，除却月光以外，靠近绮华台，阮儿发现从紧闭的窗扉上隐隐可以觉出里面幽幽的烛火，这是不可能的。难道白日有人到这里，可是有谁会在四面透光的绮华台青天白日点蜡烛呢？更不要说忘记灭掉它了，秋娘要是知道了，非骂死那个人不可！那还能是什么？难不成现在里面有人？

    阮儿心下怀疑，便绕到旁边，贴在窗上聆听。

    “你又要走了？”轻轻拨拉鞋子的声音，一个女子慵懒的声调带着一点儿抱怨的味道。

    “我得回去了。”这是另一个人的声音，阮儿听得格外熟悉，女人的嗓子，却有一股男子阴柔的气质。

    “就你这样谨慎，深更半夜的谁还找你来不成？”这下女子的声音抬高了许多，就快要丢掉那股粘人的娇羞——阮儿有一点儿怀疑，这不是栖霞苑里的人，栖霞苑里除了秋娘没有谁说话带着一种颐指气使的味道，秋娘是一个出了名的沙嗓子，而这是一个年轻女人。

    “我也是你好，我怎样不要紧，你得风风光光嫁出去才是真的。”这一次，阮儿更清晰地听到了他的声音，她在自己的裙子上捏了一下，这是柳童的声音，带着些自然而然的怜爱，轻飘飘，暖柔柔的，无论话里是什么。

    这怎么可能？这明显是幽期密会，怎么两个女人？如果那一个真是柳童那这女人又是谁？栖霞苑里的姑娘再是卑微寂寞，也还没有谁透露过一点儿这样的癖好的……这样热的天气，还把窗户关得个紧紧儿的，真是好大的胆子，敢在戚府的别院里面偷偷摸摸做这些见不得人的事。

    “我要是说我不想嫁，你怎么想？”那女子又娇滴滴的问，好像拉住另一个的袖子，布匹的紧绷声。

    “我当然是高兴，可我能怎样呢？总不能叫你戚府的大小姐嫁给我一个卑微如尘的下人吧？”

    阮儿听见女人一声呜咽，虽然矫揉造作了些，可还是带着伤感的调子：“你带我走好不好？”

    “戚府大小姐想要与在下私奔吗？”阮儿熟悉柳童，这根本就是她惯用的嘲笑，戚府大小姐——阮儿心下一惊，她听清楚这五个字，是戚舜华吗？戚舜华在里面跟柳童——这真是闻所未闻。