“好香啊！”阮儿将手巾敷在脸上，一阵馥郁的香气钻进她的鼻子，她不由得将脸抽离，半是赞叹半是埋怨地说道。
“这是皋胥那边做出的香露，比平常的是要不同些。”姝儿微笑道，又指一指旁边茶盘上的两只矮瓶：“这一样是匀脸的凝脂，那是护手的百草霜，都是二公子特特为姑娘寻来的。”
“为我？”阮儿疑惑了，她平常也收到戚怀的礼物，可是这些女子的物什是从没有过，而且他何用那般费工夫？“我以为戚府内上上下下用的都是这些——”小八嘻嘻笑道：“都用这些？姐姐倒也不想想，这些东西既好，就极难得，只有姐姐这样二公子心尖尖上的人才配用呢！”她这样说当然是出于一番好意，可是几个丫鬟都在，阮儿不免脸上发红。姝儿接着说道：“二公子吩咐过婢子，姑娘虽说以侍女的身份住进来，却比众不同的，我方才也去问了秋婵姐姐，说是不必做院里的事，只是二公子还说，姑娘喜爱歌舞书画，便特意请了师傅来教，明日就进来，姑娘今夜还是早早歇息吧。”
“这是什么意思？”阮儿皱起眉头，“二公子既然一切都给你们安排下去，为什么一点儿风声也没跟我透露？”
姝儿略带一点儿惋惜地回道：“二公子是个周全的人，大概不想姑娘费心。”
小八抢着说：“是啊，刚刚二公子就没告诉姐姐，姨娘就在前面屋里呢！”她刚一说到“没告诉”阮儿就看见姝儿朝着她使眼色，可惜小八根本不懂什么眼色不眼色，一顺溜地说出来了。
“就在前面?”阮儿吃了一惊，之前听说过，戚怀和他母亲住处相隔较远，辛四姨娘入夜了还在这里，要说和自己没有干系怕也难。
“我去看看。”阮儿说着便往外面走，姝儿阻止她道：“姑娘去了又如何呢？还是早早歇息吧。万一让人看见反倒不好。”
“不要拦我，我会看着办的，你们都先下去吧。”
“姑娘。”姝儿叹了口气，任她走出去。
前面西厢房门上打着竹帘，竹片之间漏出暗橘色的火光，里面幽幽地传出来一个声音：“我也不知道你究竟怎么想的，虽然这事老太太允了，到底得罪了那一边，夫人不说什么，戚彦也不是省事的，你又何必这么一个小姑娘去惹一身的麻烦呢？”
阮儿咬住了嘴唇，停在门边，又听戚怀要说什么，可是他闷着不说话，于是这一个声音又道：“我是没见过这个姑娘，全嬷嬷你刚刚看过，觉得怎么样？”
一个老妇的声音：“长得水葱一把，人也很机灵。”
“你现在这样的孩子看的就是这些，哪里能够明白，身边伺候的女人柔顺乖巧就够了，多了的那些只是招祸……她现在还不是你的人，不能伺候你，今晚你也别巴巴儿的再去了，好好晾晾她，不要叫她还有什么别的歪心思，听见了吗？”
“都听母亲的，”戚怀终于开口，却不是阮儿想听到的回答，她也能理解，毕竟如果母亲不喜欢一个女子，他做儿子的，自然为难，“连累母亲这些时日又要在夫人跟前受气，是儿子不孝。”
“什么孝不孝的，你把心思多用在正经事上面，别让我担心就好了。”
……
阮儿知道站在门边是不行的，进出院子的人虽然不多，时不时还是有一两个，若是愣愣地杵在这里，实在太过招眼，哪怕是在夜色中也少不了被传到姨娘耳朵里，于是她扭头便回去，默默坐了半晌，其余人都退下了，只剩小八和姝儿在一旁陪着她。阮儿因为听见辛四姨娘的话，知道今夜无论如何戚怀也是不会来的，就和这两人将带来的东西收拾停当，姝儿又说些府里的规矩，也讲讲二公子吩咐下去的要阮儿慢慢学习的礼仪，阮儿有一搭没一搭地听着，二更时分便留小八跟她一处睡下了。
第二日。
阮儿闲得发慌，坐在圆登上抚着昨夜戚怀解下来披在她身上的披风，那上面有银线绣的凫公英花，一团一团绣得很用心，顺着纹路摸上去滑滑的。她从昨天踏入这个院子，就有一种挥之不去的疑惑——戚怀是以什么样的心情将她迎进来的，又是不是他所说的那样一心为自己考虑呢？按理说她不该对他不信任，可是她的直觉一向灵敏，总有哪里怪怪的，戚怀虽然亲切，却怀着心事，而且事事不与自己商量便私做决定——不过，他是主子，跟自己也没有什么可商量的余地。她陷入矛盾的心境中不能自拔，情不自禁地开口道：“小八，到前面去瞧瞧二公子在。”
她又说出这句话，这不知道是一早上她说的第几次了，可是小八这一次没有立即回应她，阮儿抬头看，门开着，靠门斜倚着戚怀，小八。
“二——”阮儿猛地从椅子上站起来，登时有些眼前发绿，“你来了。”
“你以为我不来了？”戚怀微笑着走进门，他那副轻松的样子，好像他从没有在辛四姨娘跟前说过不再理她的话似的。
“嗯。”阮儿心事重重。
“早晨都干了些什么？难道就一直看着这件披风？”
“没有——一大早吃了厨房送来的牡丹卷，之后便画了这个。”阮儿走到桌前，那里晾着她刚刚画好的凫公英花。
戚怀就着桌子仔仔细细看了半晌，笑道：“还是该找个老师为你指点指点。”
“听说过了中午就有你为我找的老师——”阮儿问道，“我不明白，我只是个服侍你的小丫鬟，为什么还要学这些？”
“你不愿意？”
“我只是不明白。”
“以前你的诗书都是我教的，我一向喜欢这些，你既要服侍我，总得讨我喜欢是不是？”戚怀已经稳稳当当坐在了她旁边的罗汉椅上，并且习惯性地自己开始倒茶水，倒了一半又突然停住，看向阮儿说道：“你来，你来倒。”
阮儿替他把茶水斟满，他盯着她的动作，撇撇嘴：“你弹琴跳舞自是在行，这种伺候人的功夫可是差得远，耐心也有限。”
“二公子到底想要我做什么呢？”阮儿突然感觉到委屈得很，她自觉没有做错什么，可是戚怀的态度和原来有了些微的区别，“二公子以前总是说阮儿事事做得很好的。”
“你从前很多事情不必在意，可是现在你到了我的身边，又是我接进来的，你的一举一动干系的是我的声名。况且再过不多久，你也知道我会娶妻，如果你不能事事谨慎，我想要护着你，又怎么做得到呢？”戚怀这话说得坦然，“就像之前你能去讨老太太的好一样，你得一样一样学会保护自己的本事，以防——以防我的时候，你能保全自己。”
“你怎么会呢？我难道不是一直要待在你身边的吗？”
戚怀顿了顿，整理了一下思绪：“不过是随口说说。”
“之前总听说大家公子身边人难做，不知道你以后娶了妻，我的日子又是怎样？”阮儿叹了口气，她稚气的模样与这样忧虑的言谈十分不相称，所以戚怀忍不住笑她：“你想得太多了，原先留你一个人你又怕戚彦淫威，如今又担心这些，什么时候能振作起来好好过日子？”
“过日子？”阮儿听见这三个字有些开心，便重复了一遍。
戚怀啜了一口茶，口气缓了下来：“昨夜我也没睡好，一直想着你的事，我今早上听说你到厢房来，大概也听到母亲和我的话了——你也知道母亲她有自己的担忧，并非是单纯的不喜欢你，你平时好好跟着师傅学习，不要出去露面，我想会更好些。”
“若是公子喜欢，我学就是了，只要公子喜欢。”阮儿喃喃道。
茶水的热气氤氲在戚怀的脸上，他看上去沉静多思，一绺碎发从鬓边垂落到眉尾，阮儿想要替他抿上去，刚刚伸手，却被他一下子握住了。
“阮儿，你是知道的，我一向看重你，并不仅仅因为和你相识多年，你知道我的情意，我也明白你的。”阮儿感到脸上手上没有地方不发烧，屏住呼吸听他说完，“好好地呆在我身边，好好地跟着师傅，我想要看到更加美丽的女人，更加聪慧的女人，你要学的还有很多。一切都会是有用的，总会有用的。”戚怀的手冰凉，比阮儿所能感觉到的还要冰凉，就像一块搁在雪地里的璞玉。
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