“后来打开了——舜华小姐她，在房里，”说到后面的时候姝儿的声音低到快要听不见，“已经冷了多时了。”

    “冷了？”阮儿还没有反应过来，她重复了一遍，然后突然噎住了。

    福尔一直站在四五尺以外，只觉得蹊跷，却并不能听清楚她们说的是什么。所以这时候她带着不满的语气说道：“都是公子的奴婢，一有什么事儿都只告诉一个丫头片子，哪有这样不懂规矩的……”她的声音嘟嘟囔囔，可是每一个人都听得清晰。阮儿心思她身上，但还是看了她一眼，轻轻说道：“我倒是要去请教夫人，究竟怎样才是懂规矩，一个做下人的，竟然对小姐无礼。”福尔听着这话，不敢再放肆，所以立即住了口，姝儿退到一边，安安静静地看着这一屋子的人。

    戚怀听她这样说，脸上露出微笑，但他不说话。

    “福尔。”阮儿话锋一转，“恐怕你得回去通禀夫人——请她还是来玉堂看一看。我虽然寄居于此，却不是玉堂主人。老爷虽然不许夫人前来探视，可是眼下怕也顾不了那样多了，还是早早来收拾，不要把这样的事情拖得太难看。”

    “你什么意思？小姐怎么了？”福尔有些不好的预感。

    “怕是不好呢——你先去看看吧，再去给夫人通禀，反正如今也不急于一时了。”阮儿挥挥手示意她出去。

    福尔丢下手里的东西，慌乱地跑出去。

    戚怀一直以一种旁观者的姿态观赏着阮儿，即使明白前面戚舜华发生了不好的事情，他也显得无所谓，一看就知道早已知晓舜华不测。可是阮儿却比他还要冷静，在最开始的惊讶之后，并没有多少情感的波澜。在她的想象中，戚夫人抱着戚舜华哀泣的情景令她舒心——虽然这是一条人命，可是她想起曾经的媚丝，想起清商，想起白夜，想起一夜间消失不见的那些人，没有人关心他们的结局，好歹戚舜华将会赢得她母亲的眼泪。

    “我听说，你派人为舜华请了大夫。”戚怀合拢双手，摩挲着手掌。

    “是。”

    “如今舜华有事，你不怕戚夫人怀疑到你的头上么？”

    “别人连管都不管，我管一下，她若是不分青红皂白，我也没有办法，我坦坦荡荡，也不怕她怪罪，更何况，现在她们难道还敢对我做什么吗？”

    “当然不会，你是舜华的亲妹妹，谁会怀疑到你的头上？”戚怀笑道。

    “是你做的吗？”阮儿托腮问道，她这是明知故问，戚怀并没有理由伤害舜华，可是这件事与他脱不了干系。

    “舜华自从关起来就不好好吃东西，这是伤了身子心悸而死，与我没有关系，与你更没有关系。”

    “听着，我知道进京这件事上你总是怨我。”戚怀一转脸一本正经地握住阮儿的手，“我也不想多解释什么，你只要知道，我心里总是希望你开心的……”他的语气多少带些无奈，听在阮儿耳里却十分讽刺，她心里忖度：大概是自己将要离开，迢迢千里难以控制的缘故——怎么，他还妄想着用曾经的情分来打动她她心甘情愿为他做事么？那他也未免太瞧得起自己了。

    “……永胤并不是安宁的所在，你一去，我再也没有能力照管得了你，你自己要多方留意，小心处事。”戚怀之前还絮絮说了什么她没有注意听，她只是以一副怀疑的眼神打量着他，这个人究竟自己了解他多少呢？还是根本就从来不曾了解过？现在她不会再想，他是否还关心着她，她只是跳脱了以往的眼界，以一种全然不同的角度来看他，惊讶地发现自己曾经的蒙蔽和愚昧。

    原来琢磨一个人是那样有意思，她第一次感到一阵扭曲的惊喜，她从不曾发现自己有这一方面的兴趣，她曾经听谁说起过，自己身上有一股狡黠和敏锐，她一直当作笑谈，可是现在却不由得在意起来，这种特质不是什么坏事情。

    “你能给我讲一讲我要去的地方吗？”阮儿突然问道。戚怀有些猝不及防，他看着阮儿一脸温柔的笑容，明白过来自己说再多都是枉然，这个女子一点儿没有把他刚刚的话听进去，更没有听一听的打算。他又恢复到一直以来的沉静的状态中，将捏住的阮儿的手悄悄放回到她的膝上。

    “你担心的是什么——今后的荣华富贵？还是君王的宠爱？你要知道，你是奉天子诏进宫的，势必会成为皇帝的嫔妃，你还愁没有那些东西吗？”

    阮儿将手抬起贴在自己的脸颊上，她一直以来都有手脚冰凉的毛病，这会儿脸颊还能感受到皮肤上余留的温热，她不知道为什么心悸了一下，随后她将手掌握在了一起：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。我更关心伴随着荣华富贵而来的，还有些什么。”

    戚怀皱眉：“这些事情可说不准，我一生也仅仅只是在西姒图谋，从未到过更远的地方，从某个层面上讲，你比我要幸运。”

    “嗯？”阮儿可从不觉得自己是幸运的。

    “你不明白。”

    “我知道，戚氏选择我也是被逼无奈，因此更寄希望于我能替戚氏谋求财富或者权力，但我也不妨跟你说个明白，以我的力量，这样的希望实在渺茫，如果一定要有所求的话，那也该是很久以后了。”

    “我并不怕等啊。”戚怀轻轻说出这句话。

    阮儿心里被勾起一阵业火，她不知道戚怀究竟在干些什么，戚氏并不厚待他和他的母亲，可他却一心一意为这个死而不僵的氏族绸缪，他能得到的，不过是这份家业，而戚彦尚且活着呐——他有可能竹篮打水一场空，又是何必！

    戚怀不会知道她在这样想，他说下去：“过不了年节你就会启程，此去山高路远，不能没有几个知心人，你身边的小八虽然单纯，年纪却太小。”

    阮儿认同这一点，不是她不喜欢小八，只是这个小妹妹，跟不上她的步子她实实在在有些恼火。她早想到这件事，小八不大顶用：“姝儿尚可用，你若有合适的人，我不介意带上一起。”

    “我暂时还没有人选，你先留意着吧，我想，整个戚府的下人，只要你看上的，父亲都会给你。”

    “哦，我已经有一个中意的了。”阮儿突然想起来，趁机说道。

    “这么快？”

    “刚想起来，你的秋蝉不错她随我一路，如何？”

    戚怀挑起眉毛：“你不要说笑，秋蝉一直跟着我，恐怕不大会服你的管。”

    “她既然听你的话，你嘱咐了的，我想她不会不遵从。”阮儿想起自己曾被她拦在门外的那一回，秋蝉大概以为，这一次她被献到京城去，她就理所应当地呆在戚怀身边了吧，她抱歉地笑笑，心里宛如有一条湿滑的蛇沿着血脉向上蜿蜒而去。

    “你看上她什么？”

    “你舍不得？”

    “有什么舍不得的，我只是关心，她究竟是有用，还是仅仅是——”戚怀好像有一点儿猜到她真正的用意了。

    “我知道她自幼养在姨娘身边，父母兄嫂都已亡故，在西姒已经没有什么亲眷了，这样的人随我走不是很妥当吗？”阮儿抢在他之前说道，“更何况，秋蝉也算是我见过的府内一等姿色的丫鬟，这样的人放在身边，也许以后会派得上用场。”

    戚怀将一只手掌在膝盖上反复抚摩，耐心听她说完，然后将手抬起来在膝上一拍：“你既看中了就带上她吧，她年纪到底大上好些，行事算是稳妥。”阮儿一直观察着戚怀的言行，看他并不多加思索，阮儿一点儿都不意外，当年他待她可比待秋蝉上心多了，可不也说抛出去便抛出去了吗？

    “有一件事我想提醒你，”戚怀话锋一转，“我打听过如今京城的形势，你最大的阻碍是当今陛下身边的裴贵妃，并不是她有多少美貌，而是裴家势大，你要多多提防。裴妃出了名的善妒，你若得宠一定是众矢之的，不要过早成了人的靶子。”

    阮儿挺直脊背：“是呢，若是我早早在宫廷倾轧之中丢了性命，难免还要连累到戚府。”

    “你不要如此想，你我荣辱与共，我自然是希望你好的。”

    阮儿眼睛垂下去，一眼瞟见旁边那根香已经燃尽，她伸出手指尖点在灰黑的残余上，有一点烧灼的刺痛感，她沾上一些香灰，缩回手，弹弹指甲：“谁知道呢？”

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