憩幽阁内淡淡萦绕着一股清甜的香气。
因为前些日子明姝郡主的缘故，姝儿和小八，只能如绾鬇说出去的那样改了名字，不过听上去倒也没多大差别，不至于混淆。
“美人。”蜀儿双手擎起托盘半跪在一边，上面齐齐叠着几件褂子，婉美人漫不经心地扫了一眼：“驼茸色的罢，我不过一个美人，不要招眼。”蜀儿见她梳妆将毕，仍旧端着托盘，只是稍稍下移到了胸前。
“姐姐就算是一身素白，也照样招眼。”小巴正在后面给婉美人盘髻，她小手灵巧，各样发式都能梳得齐整好看，可是自己的头发却不见上心，总是毛毛的。
“那又不像话了。”婉美人看着镜中的自己有些恍惚，这一年以来，她养得太好，从前眼睛里那种猫一般的冷光不经常能看到了，就连两颊也开始丰润起来，“我怎么觉得跟以前不大相像了呢……”
小巴快嘴快舌：“姐姐从前习歌舞，又兼管家监得紧，吃得少动得多，自然纤瘦，如今皇上看重姐姐，什么好的都往憩幽阁送，姐姐——”“所以说，我是真的胖了……”婉美人倒吸一口冷气，将颈子一撑直，整块后背贴在小巴的身上，蜀儿忙道：“从前美人吃了苦，见什么眼睛都是发光的，现如今是贵人了，自然比不得从前清癯。其实女子丰腴一些，更见韵致，美人不必为这样的事忧心。”
“更见韵致？”婉美人脸上溢出笑容，拿起手边的玳瑁梳篦敲在蜀儿的手背上，“你不用哄我，到时候丰腴得舞都跳不动了，就真像小巴说的那样，穿什么都招眼了。”
蜀儿把托盘往妆台上一搁，笑着到外间去看天色，小巴这边给她抿好两鬓，簪上簪子，正着她的脖子叫她看：“好不好？”婉美人用手扶了扶，微微笑着不说话，倒是蜀儿很快又进来看见了，赞道：“云顶髻淑丽持重，正配美人。”
“配不配的不说，只是今日这样的场合，不叫人挑出什么错处才是真的。”婉美人脸上的笑意收敛起来，一面示意蜀儿替她更衣，一面用懒洋洋的腔调抱怨，“我懒怠去呢，皇后还好，其余的人全不是好相与的，一晚上下来总是笑得脸酸疼。”
“宫里规矩多，美人最厌这些过场，可又不得不面上敷衍。”蜀儿系紧她的裙腰，又把挂好的乌金色环佩捋了一捋。她只说对了一半，宛梨的确是最厌逢迎，可是她从不因为喜恶而敷衍。
“我觉得姐姐倒是自得其乐。”绾鬇迅速地瞟了一眼小巴，她自己的确有点儿乐在其中，后宫娘娘之间的勾心斗角是一台戏，她无意参与，乐得观摩。
“其实哪一次不是贵妃娘娘带头为难美人？其余的就算是有坏心，也没有那份胆子。”蜀儿轻轻地说，她看见婉美人提起袖子嗅了嗅，忙回道：“这衣裳是洗过以后用芳姒香薰好的，放在箱子里收着也搁了香袋……”“嗯，贵妃不过是骄横，这样的人没什么可怕。你们可不要小瞧了那些没有胆子的，鬼魅可怖，都是在夜里——以后不要用香薰，放上我之前制好的香袋就足够，这衣裳有些串了味儿了。”蜀儿答应着，又给她扣那褂子的斜扣。
婉美人站着凭她二人侍弄，叹着气说道：“贵妃都是一把年纪的人了，还拘泥于夫君恩情里，她以为我一来，皇上便不大待见她，其实皇上也不怎么常来我这儿坐，都是另外的嫔妃伺候着，就比如说那皙美人，只消翻翻簿子就能看得分明，裴贵妃就只扭着我吠。”
“其实皇上何尝不想来憩幽阁，只是美人每每冷淡，总是拂却皇上的面子。那皙美人哪有美人一半的风韵？却也改了从前的性子，不见得对美人如何恭敬。”蜀儿接过小巴递过的翠梅花钿金项圈，小心翼翼地给她合在颈上，她年纪大些，早知了事，不像小巴只是找好吃的好玩的，有时候绾鬇就嫌她比小巴还要琐碎些。
“你一定认为我是扭捏作态，故意忽冷忽热，是不是？”
“婢子不敢。”
“你不敢？”婉美人低头用手指拨弄项圈上垂挂的米粒大小一穗穗的金饰，顺带着就溜了蜀儿一眼，“不止你这样想呢！宫里对我毕恭毕敬的人不少，可是真心敬重的能有几个，知心交心的又能有几个？譬如你们的秋婵姐姐，从前服侍二公子，后来服侍了我，现在又该服侍皇帝，她一步一步登上去，便自然而然改变了对我的态度。不过这都不要紧，你们也不用羡慕她眼前的风光，这宫里我虽没待多久，却也知道风光是最容易得的，却也最容易失去。”婉美人阖上眼想了半晌，睁眼看着蜀儿，又看看不明所以的小巴。她伸手握住二人的手，握在一处紧紧的：“我问你们，若是你们能够自行选择，你们还愿意千里迢迢跟我来这京城吗？”
小巴瞪着她的眼睛，蜀儿沉思不言。
“在戚府，我就像清晨摘来插在瓶里的栀子花，只用一点点的清水，要我作一整日的点缀；我不甘心，因此选择来到这里，既然来了，就没有退路，唯有一步一步走好，因此我亲近皇帝；可是渐渐我发现，皇帝待我，不过是为我挑了更美的花瓶，其实我还是个点缀，你们不见外面挂着的牡丹鹦鹉？为此我疏远皇帝。”
“但年华有限，我能有几年熬头呢？若得不到陛下的真心，就得远着他，不能给自己招祸。一切以皇后马首是瞻，便能稳在这宫里。”婉美人松开她俩的手，“这一生也不知还会有什么变数，若只一直如此，倒也现世安稳……走罢，憩幽阁离得最远，迟了就不好了。”
八月十五，毓庆宫皇室家宴。